Πριν από καιρό, μεσούσης της οικονομικής και αγωνιστικής άνδρωσης της Μάντσεστερ Σίτι, είχαμε επισημάνει από αυτήν εδώ τη στήλη, ότι το Μάντσεστερ, δεδομένου και του παγκόσμιου μεγέθους της Γιουνάιτεντ, μετατρέπεται στη νέα ποδοσφαιρική μητρόπολη της Ευρώπης. Όχι μόνον από άποψη τίτλων, αλλά και γενικότερα από την άποψη της ευρύτερης ποδοσφαιρικής ζύμωσης.

Μια πρόσφατη εξαιρετικά εμπεριστατωμένη ανάλυση του ESPN έρχεται να επιρρώσει το… αληθές της εκτιμήσεως, αναγορεύοντας, με βάση αγωνιστικά και πληθυσμιακά στοιχεία, την ευρύτερη περιοχή του Greater Manchester, μια περιοχή που πληθυσμιακά περικλείει γύρω στα 2,5 εκατομμύρια κατοίκους, ως τη μητρόπολη του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.

Κατά πρώτον, όπως σημειώνεται στην ανάλυση, το Μάντσεστερ, στο επίπεδο της ανώτατης Λίγκας, συγκεντρώνει τη μεγαλύτερη προσέλευση φιλάθλων στα εντός έδρας παιχνίδια των δύο ομάδων του της Πρέμιερ Λιγκ, που ανέρχεται γύρω στις 123 χιλιάδες (75 plus η MU και 47 plus η MC), αριθμός ο οποίος αναμένεται να ανέλθει στις 129, όταν σύντομα αποπερατωθούν οι εργασίες επέκτασης του Έτιχαντ από 47 χιλιάδες σε 53 χιλιάδες φιλάθλους.

Ακολουθεί η Μαδρίτη με 117 χιλιάδες (η προσέλευση σε Μπερναμπέου-Καλντερόν), ενώ απ' εκεί και πέρα καμία άλλη «μητρόπολη» (Βαρκελώνη, Μιλάνο, Γλασκόβη, Μόναχο, Λισαβόνα) δεν ξεπερνά τις εκατό χιλιάδες.

Κατά δεύτερον, η περιοχή έχει να υπερηφανεύεται την παρουσία οκτώ επαγγελματικών ομάδων, αλλά και δεκάδων ημιεπαγγελματικών, οι πλείστες έχουν ιστορία πέραν των 100 χρόνων (!), ενώ αρκετές από αυτές -όπως η Στόκπορτ Σίτι κ.ά.- έχουν μέσους όρους προσέλευσης υψηλότερους ακόμη και από την ισπανική Division Two!

Και, τρίτον, ίσως και σημαντικότερο, οι περισσότερες από αυτές οι ομάδες λειτουργούν πάνω σε εθελοντική βάση, ως αναπόσπαστο κομμάτι της κοινότητας.

Αν, επιπρόσθετα, επεκταθεί κανείς προς τον ευρύτερο ποδοσφαιρικό χάρτη της περιοχής σε ακτίνα 50 χιλιομέτρων (προς δυσμάς, ανατολάς, βορράν και νότον), θα βρει το μεγαλύτερο, θορυβώδες ποδοσφαιρικό εργοστάσιο της ιστορίας…

Μιχάλης Παπαδόπουλος