ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ
Ο πρώην άσος των Ορλάντο Μάτζικ, Πατ Γκάριτι, μιλά αποκλειστικά στη «Σ» για την εμπλοκή του στο καμπ του «Peace Players-Cyprus»

Με αφορμή το καθιερωμένο πλέον δικοινοτικό τουρνουά των Peace Player, το οποίο διοργανώνεται στον Αγρό, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός έφερε την Κύπρο των πρώην καλαθοσφαιριστή του ΝΒΑ Πατ Γκάριτι με δεκάχρονη καριέρα στον θεαματικό κόσμο του αμερικάνικου μπάσκετ. Ο πρώην άσος των Ορλάντο Μάτζικ είναι πλέον προπονητής της Αμερικάνικης Αθλητικής Ένωσης στο Κονέκτικατ και συμμετέχει για πρώτη φορά στο καλοκαιρινό camp. Σκοπός του τουρνουά είναι να φέρει κοντά Ελληνοκύπριους και Τουρκοκύπριους για να προπονηθούν μαζί στο άθλημα της καλαθόσφαιρας να συνάψουν νέες φιλίες και να περάσουν μαζί 6 μέρες δημιουργίας και αναψυχής.

Καθημερινά οι συμμετέχοντες καθοδηγούνται από προπονητές του μπάσκετ, μεταξύ αυτών και ο Πατ Γκάριτι, αλλά και από την πρώην παίχτρια του NCAA, Έβαν Ουνράου. Οι νεαροί Ε/Κ και Τ/Κ λαμβάνουν μέρος και σε άλλες δημιουργικές δραστηριότητες, όπως την δημιουργία ταινιών, παιχνίδια γνώσεων-κουίζ και ασκήσεις για την εδραίωση της ειρήνης. Παίζοντας και δουλεύοντας μαζί στην ίδια ομάδα με άτομα από την άλλη κοινότητα, τα παιδιά θα χρησιμοποιούν τον αθλητισμό ως εργαλείο για να αλλάξουν αρνητικές αντιλήψεις. Από την ίδρυσή τους οι Peace Players-Cyprus έχει εργαστεί με περισσότερους από 3.000 Κύπριους νέους και έχουν πραγματοποιήσει περισσότερες από 120 δικοινοτικές διοργανώσεις με τον Πατ Γκάριτι να τονίζει στην «Σ», την προσφορά του προγράμματος, αλλά και την εμπλοκή του σε αυτό.

«Μου αρέσει να περνάω χρόνο με τα παιδιά. Μου αρέσει ειλικρινά να διδάσκω το άθλημα της καλαθόσφαιρας και ειδικά γι’ αυτούς τους σκοπούς που έχουν θέσει οι Peace Players. Είναι σημαντικό να μάθουν τα παιδία και από τις δυο κοινότητες να συνυπάρχουν έστω και σε μια κατασκήνωση. Έχουν το πάθος και την θέληση που χρειάζονται για τέτοιου είδους εκδηλώσεις και πραγματικά είμαι αρκετά χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ μαζί τους. Είναι εντελώς άγνωστοι μεταξύ τους και πριν φύγουν για τις κοινότητες τους είναι πλέον φίλοι. Αυτός είναι και ο στόχος μας».

Το ΝΒΑ είναι για όλους!
Υπάρχουν διαφορές μεταξύ των νεαρών Κύπριων καλαθοσφαιριστών και των Αμερικανών;
«Δεν υπάρχουν. Έχουν τα ίδια προβλήματα, απλά διαφορετική γλώσσα. Τους αρέσουν τα ίδια πράγματα και τους αρέσει η μάθηση για την καλαθόσφαιρα. Δεν έχει σημασία η καταγωγή σου για να μπορείς να αγωνιστείς στο ΝΒΑ. Είναι δύσκολο. Έχουμε αρκετούς καλαθοσφαιριστές στην Αμερική αλλά και αρκετούς ερασιτέχνες που περιμένουν τις ευκαιρίες τους. Έχουμε καλαθοσφαιριστές από την Κίνα, την Ιαπωνία την Αφρική, έχουμε ακόμη και από την Ελλάδα. Ναι θα μπορούσαμε να δούμε και από την Κύπρο, αλλά θα πρέπει να δουλέψουν σκληρά για να πετύχουν. Ακόμη και η Εθνική Ελλάδας θα μπορούσε να αγωνιστεί στο ΝΒΑ. Δεν βλέπω τον λόγο να μην αγωνιστεί κάποιος από την Κύπρο στο ΝΒΑ»

Αυτή ήταν η πρώτη σου επίσκεψη στην Κύπρο;
«Ναι είναι η πρώτη μου φορά που έρχομαι στην Κύπρο. Ευχαριστώ τους Peace Players που μου έδωσαν την ευκαιρία έστω και με αυτό το πρόγραμμα να έρθω στην Κύπρο. Η Κύπρος είναι ένα πανέμορφο νησί, έχει καλό φαγητό. Δεν έχω φάει ακόμη κακό γεύμα (γέλια). Θέλω να πάω και στην παραλία και ακόμη δεν τα έχω καταφέρει»

Γιατί διάλεξες το άθλημα της καλαθόσφαιρας;
«Είναι αρκετοί οι λόγοι. Ακόμη πριν ψηλώσω κρατούσα μια μπάλα της καλαθόσφαιρας και έριχνα καλάθια. Νόμιζα πως ήταν το καλύτερο άθλημα στον κόσμο. Κρατούσα μια μπάλα και έριχνα συνεχώς καλάθια. Δεν χρειαζόσουν αρκετούς για παίξεις. Μπορούσες να το κάνεις και με ένα φίλο σου, απλά. Είναι πολύ εύκολο άθλημα. Όταν μεγάλωσα και ψήλωσα στη συνέχεια δεν το σκέφτηκα καθόλου και ασχολήθηκα με την καλαθόσφαιρα»

Προπονητής ή καλαθοσφαιριστής;
«Νομίζω το πιο δύσκολο είναι να είσαι προπονητής. Όταν είσαι αθλητής βγαίνεις στο παρκέ και κάνεις ότι ξέρεις. Όταν είσαι όμως προπονητής σου παίρνει περισσότερο χρόνο να μάθεις πώς να επικοινωνείς με τους καλαθοσφαιριστές να περάσεις τη δικής σου φιλοσοφία, αλλά και δουλειά στην ομάδα».

Παρακολουθείς ευρωπαϊκό μπάσκετ:
«Δεν το παρακολουθούσα, αλλά τώρα άρχισα να το παρακολουθώ, περισσότερο. Δεν υπάρχουν πολλές διαφορές από το ΝΒΑ. Μια διαφορά όμως και είναι και η μεγαλύτερη, είναι ότι οι καλαθοσφαιριστές που αγωνίζονται στην Ευρώπη, έμαθαν να είναι ομαδικοί, παρά στην Αμερική. Για παράδειγμα στην Αμερική κάνω προπόνηση σε 16αρηδες και δεν ξέρουν να αγωνίζονται σαν ομάδα, δεν είναι καλοί στις πάσες, αλλά ούτε και στην ομαδικότητα. Είναι κάτι που κτίζεις με τα χρόνια. Αυτό το μαθαίνεις σε νεαρή ηλικία και είναι ένας από τους στόχους που έχουμε θέσει και εδώ στην κατασκήνωση»

Πέρασες σχεδόν όλη σου την καριέρα σε μια ομάδα, τους Ορλάντο Μάτζικ.
«Έχω αγωνιστεί για ένα χρόνο στους Φίνιξ και εννέα στους Ορλάντο Μάτζικ. Τώρα αν με ρωτήσεις γιατί εννέα χρόνια στους Ορλάντο, τότε είτε με ήθελαν τόσο πολύ είτε δεν ήμουν καλός για άλλη ομάδα (γέλια). Νομίζω ότι τελικά τους άρεσα περισσότερο από τι υπολόγιζα και έμεινα στους Ορλάντο για εννέα χρόνια»

Το μέλλον σου πως το βλέπεις;
«Έχω αφυπηρετήσει εδώ και έξι χρόνια. Τώρα συμμετέχω σε αυτό το πρόγραμμα των Peace Player και είμαι αρκετά καλά. Μου αρέσει να προπονώ νεαρούς καλαθοσφαιριστές και δεν νομίζω να γίνω προπονητής στον ΝΒΑ. Μου αρέσει αυτό που κάνω τώρα και πολύ δύσκολα θα ακολουθήσω την προπονητική στο ΝΒΑ. Μπορεί στο μέλλον να γίνω τιμ μάνατζερ σε κάποια ομάδα »