Πρέπει να ομολογήσω πως χρειάστηκε να διαβάσω ξανά και ξανά για να καταλάβω τι ακριβώς ισχύει και τι όχι με τη νεοσύστατη Λίγκα των Εθνών (UEFA Nations of League). Για να πω την αμαρτία μου, ακόμα και σήμερα, έχοντας διαβάσει 2-3 φορές τα του τρόπου διεξαγωγής της διοργάνωσης, εξακολουθώ να έχω κάποιες απορίες. Τις ίδιες απορίες φαίνεται πως μοιράζονται εκατομμύρια φίλοι του ποδοσφαίρου ανά το παγκόσμιο, ανάμεσά τους και ο Γκάρι Λίνεκερ. «Είμαι ενθουσιασμένος για το League of Nations. Μακάρι να μπορούσα να το καταλάβω κιόλας», ανήρτησε στο tweeter ο πρώην στράικερ και νυν τηλεσχολιαστής. Και δεν ήταν φυσικά ο μόνος…

Πριν πάμε στις ανακρίβειες, το μπέρδεμα και τις αντιδράσεις που προέκυψαν από την απόφαση της ΟΥΕΦΑ, υπενθυμίζουμε κάποια από τα κύρια σημεία του τρόπου διεξαγωγής του “League of Nations” το Φθινόπωρο του 2018.

* Οι 54 χώρες-μέλη της ΟΥΕΦΑ θα μοιραστούν σε τέσσερα γκρουπ δυναμικότητας.

* Σε κάθε όμιλο θα διεξάγονται τέσσερα μίνι-πρωταθλήματα. Η Κύπρος, για παράδειγμα, θα παίξει 3 ή 4 παιχνίδια (αναλόγως πόσες ομάδες θα συμμετέχουν στον όμιλο) με τις χώρες που θα βρίσκονται στην ίδια κατηγορία, τόσο εντός όσο και εκτός έδρας.

* Ο νικητής του κάθε ομίλου θα προκριθεί στο «final four» (σε ουδέτερο γήπεδο), με τον τελικό νικητή να προκρίνεται στα τελικά του Euro 2020.

* Με αυτό τον τρόπο τέσσερις χώρες, μία από κάθε γκρουπ δυναμικότητας, θα εξασφαλίσουν απευθείας πρόκριση στα τελικά της διοργάνωσης.

* Οι εναπομείνασες 20 θέσεις θα προκύψουν μέσα από τη γνωστή διαδικασία των προκριματικών, τα οποία θα ξεκινήσουν αρχές του 2019 και θα ολοκληρωθούν τέλη Μαρτίου του 2020.

* 4 από τις 13 ευρωπαϊκές χώρες που θα πάρουν μέρος στο Μουντιάλ του 2022 θα προκύψουν μέσω των δύο πρώτων γκρουπ δυναμικότητας του “League of Nations”, κάτι που φυσικά δεν αφορά την «αδύνατη» Κύπρο μας.

Απ’ εκεί και πέρα, υπάρχουν και άλλες πολλές παράμετροι που αφορούν (κυρίως) στα οικονομικά οφέλη των Ομοσπονδιών, όπως για παράδειγμα ο διαμοιρασμός των τηλεοπτικών δικαιωμάτων ή τα μπόνους συμμετοχής και πρόκρισης από την ίδια την ΟΥΕΦΑ.

Ανακρίβειες, μπέρδεμα και αντιδράσεις

Μπορεί οι 54 χώρες-μέλη της ΟΥΕΦΑ να ψήφισαν ομόφωνα υπέρ του “League of Nations”, αυτό όμως δεν σημαίνει ότι δεν υπήρξαν και αντιδράσεις, απόρροια των ανακριβειών και του μπερδέματος που συνόδευσαν τη δημοσιοποίηση της είδησης. Ας δούμε κάποιες από τις ανακρίβειες και τις αντιδράσεις:

* Στο κείμενο της ΟΥΕΦΑ γίνεται αναφορά σε άνοδο και υποβιβασμό τεσσάρων χωρών, χωρίς να ξεκαθαρίζει ποια ακριβώς θα είναι η διαδικασία και πώς θα πέφτουν/ανεβαίνουν κατηγορία.

* Γίνεται επίσης αναφορά σε πρόκριση κάποιων ομάδων στη φάση των πλέι-οφ του Euro 2020 και όχι στην τελική φάση (!), χωρίς να δοθούν περαιτέρω λεπτομέρειες. Η φάση των πλέι-οφ θα διεξαχθεί τον Μάρτιο του 2020, 16 ολόκληρους μήνες δηλαδή μετά την ολοκλήρωση του “League of Nations”!

* Δεν έχει ξεκαθαρίσει επίσης κατά πόσον οι τέσσερις ομάδες που θα προκριθούν μέσω του “League of Nations” θα συμμετέχουν στα προκριματικά του Euro 2020 άνευ συναγωνισμού ή αν απλώς θα παραμένουν άπρακτες από τον Νοέμβριο του 2018 μέχρι την τελική φάση το καλοκαίρι του 2020!

* Οι «μεγάλοι» δεν θα έχουν πλέον την ευκαιρία να δίνουν φιλικά παιχνίδια με μη ευρωπαϊκές χώρες, όπως για παράδειγμα τη Βραζιλία και την Αργεντινή.

* Κάποιες Ομοσπονδίες παρουσιάζονται διστακτικές, αφού δεν θα έχουν πλέον την ευκαιρία δοκιμάζουν μικρούς ποδοσφαιριστές, αλλά και τακτικές, μέσα από τα φιλικά παιχνίδια.

* Η FIFPro (παγκόσμιο συνδικαλιστικό όργανο ποδοσφαιριστών) ανησυχεί πως το “League of Nations” θα επιφορτίσει τους ποδοσφαιριστές με περισσότερη πίεση και κούραση.

* Οι 20 ομάδες που θα προκριθούν στα τελικά τον Μάρτιο του 2020, καθώς και οι φίλαθλοί τους, θα έχουν ουσιαστικά λιγότερο από τρεις μήνες μπροστά τους (αντί για 8 μήνες) για να κάνουν την προετοιμασία τους για την τελική φάση.

* Η περίοδος διεξαγωγής του “League of Nations” επηρεάζει και τη διεξαγωγή του Μουντιάλ 2022 στο Κατάρ. Γίνονται ήδη σκέψεις για μετακίνηση τον χειμώνα.

* Η αγγλική FA εξέφρασε κάποιες ανησυχίες, επικαλούμενη το γεγονός ότι η Premier League είναι το μοναδικό πρωτάθλημα που δεν διακόπτεται τα Χριστούγεννα και την Πρωτοχρονιά.

Όπως είναι αντιληπτό, οι μεγαλύτερες αντιδράσεις προέρχονται από τις μεγάλες ποδοσφαιρικές δυνάμεις της Ευρώπης. Απ’ εκεί και πέρα, όμως, το “League of Nations” αποτελεί μια πρώτης τάξεως ευκαιρία για τους υπόλοιπους και ειδικότερα για τις μικρές χώρες, όπως η Κύπρος, να διεκδικήσουν με πολύ μεγαλύτερες αξιώσεις την πρόκρισή τους στην τελική φάση του Euro. Ακόμα και έτσι, όμως, σαν Κύπρος θα χρειαστεί να διορθώσουμε και να βελτιώσουμε αρκετά πράγματα για να φτάσουμε στο σημείο να διεκδικήσουμε επί ίσοις όροις την παρουσία μας στα τελικά μια μεγάλης διοργάνωσης, ακόμα και κόντρα σε χώρες όπως η Μάλτα, η Β. Ιρλανδία, τα Νησιά Φαρόε κ.ά.