ΜΠΑΣΚΕΤ
Ο ΑΠΟΕΛ υποδέχεται (19:00-cytavision) την Πετρολίνα ΑΕΚ στον πρώτο αγώνα της τελικής φάσης, όπου και οι δύο ομάδες θέλουν να αρχίσουν με το δεξί

Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά ο ΑΠΟΕΛ και η Πετρολίνα ΑΕΚ θα διεκδικήσουν τον τίτλο στο Πρωτάθλημα ΟΠΑΠ Ανδρών Α΄ Κατηγορίας στην καλαθόσφαιρα, κάνοντας αρχή απόψε (19:00), από το «Λευκόθεο». Ο αγώνας θα μεταδοθεί απ’ ευθείας από τη cytavision. Οι δυο ομάδες κατάφεραν να αναδειχθούν νικήτριες στην ημιτελική φάση και να κλείσουν ξανά ραντεβού τίτλου, όπως και πέρσι, με τη διαφορά ότι φέτος οι «γαλαζοκίτρινοι» είναι αυτοί που έχουν το πλεονέκτημα έδρας.

Ο ΑΠΟΕΛ διάβηκε τον πιο δύσκολο δρόμο στα ημιτελικά, αφού βρέθηκε να χάνει με 0-2 από τον Κεραυνό και έκανε κάτι το μοναδικό στην ιστορία των πλέι-οφ, να πετύχει τρεις συνεχόμενες νίκες, να κάνει την ολική ανατροπή και να βρεθεί για 17η φορά σε τελική φάση των πλέι-οφ (7 κατακτήσεις). Η Πετρολίνα ΑΕΚ ολοκλήρωσε την ημιτελική σειρά με τον Απόλλωνα στους τέσσερις αγώνες, επικρατώντας με 3-1 νίκες και φτάνει μέχρι τέλους την υπεράσπιση του περσινού πρώτου τίτλου στην ιστορία της, μετά την ενοποίηση του Πεζοπορικού και της ΕΠΑ το 1994. Για την ομάδα της Λάρνακας (Πεζοπορικός ή ΑΕΚ) θα είναι η 6η παρουσία σε τελική φάση των πλέι-οφ (μετρά 4 τίτλους).

Το καλύτερο μπάσκετ
Στη διάρκεια της φετινής αγωνιστικής περιόδου οι δύο αυτές ομάδες απέδωσαν το καλύτερο μπάσκετ και δικαίως βρέθηκαν στις δύο πρώτες θέσεις της κανονικής περιόδου. Η πρωτιά κρίθηκε ουσιαστικά στον μεταξύ τους αγώνα της 19ης Ιανουαρίου, με τον ΑΠΟΕΛ να επικρατεί στο «Λευκόθεο» με 78-59, στο πλαίσιο της 12ης αγωνιστικής. Οι δύο φιναλίστ βρέθηκαν αντίπαλες 4 φορές τη φετινή χρονιά, με τον ΑΠΟΕΛ να έχει τρεις νίκες και την Πετρολίνα ΑΕΚ μία. Στους δύο πρώτους γύρους της κανονικής περιόδου οι δύο ομάδες κέρδισαν στην έδρα του αντιπάλου τους (69-55 ο ΑΠΟΕΛ στη Λάρνακα και 82-72 η Πετρολίνα ΑΕΚ στη Λευκωσία), ενώ όπως αναφέραμε, στον 3ο γύρο ο ΑΠΟΕΛ κέρδισε με 78-59. Επίσης, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν και στην πρώτη φάση του κυπέλλου, και πάλι στο «Λευκόθεο», με τον ΑΠΟΕΛ να επικρατεί με 100-77.

Διαφορετικό ρόστερ
Βέβαια, ό,τι συνέβη στους τέσσερις προηγούμενους αγώνες δεν μπορεί να είναι οδηγός για τις μάχες της τελικής φάσης, αφού πλέον οι δύο φιναλίστ διαθέτουν διαφορετικό ρόστερ. Ο ΑΠΟΕΛ πρόσθεσε δύναμη κάτω από τα καλάθια του, με τον Ανδρέα Γλυνιαδάκη να είναι από τους πρωταγωνιστές στην ανατροπή με τον Κεραυνό, ενώ θέση στο ρόστερ της Πετρολίνα ΑΕΚ πήραν ο περσινός MVP της κανονικής περιόδου, Σιάρον Φίσερ και ένας έμπειρος γκαρντ, ο Ιγκόρ Μιλόσεβιτς.

Οι προσθήκες αυτές διαφοροποιούν και τον τρόπο παιχνιδιού των δύο ομάδων, καθώς στον ΑΠΟΕΛ μοιράζεται διαφορετικά πλέον το επιθετικό πλάνο, ενώ στην Πετρολίνα ΑΕΚ ο καλός Φίσερ «σμπαραλιάζει» κάθε αμυντική διάθεση των αντιπάλων του. Οι Λαρνακείς πρόσθεσαν και εμπειρία στα γκαρντ, με τους Μιλόσεβιτς και Παλάλα (ξεπέρασαν τους τραυματισμούς τους) να βοηθούν τον πάντα οξυδερκή Ιάκωβο Παντελή, ενώ σαφέστατη βελτίωση παρουσιάζει κάτω από τα καλάθια ο ΑΠΟΕΛ, με έναν παίκτη διεθνούς εμβέλειας.

Το πιο σημαντικό…
Ο πρώτος τελικός είθισται να χαρακτηρίζεται από τους προπονητές ως ο πιο σημαντικός, αφού από τη μια η έχουσα το πλεονέκτημα έδρας θέλει όσο τίποτε άλλο να το διατηρήσει, ενώ οι φιλοξενούμενοι έχουν μιας πρώτης τάξεως ευκαιρία να αιφνιδιάσουν και να κάνουν το μπρέικ με το «καλημέρα», μεταφέροντας το πλεονέκτημα στην πλευρά τους. Απόψε, το «Λευκόθεο» θα... ξαναζωντανέψει, αφού ο ΑΠΟΕΛ εξέτισε την ποινή των τριών αγωνιστικών για τα επεισόδια στον τελικό του κυπέλλου, και θα έχει για πρώτη φορά φέτος στα πλέι-οφ τη συμπαράσταση των οπαδών του. Αυτό αναμένεται να βοηθήσει τους «γαλαζοκίτρινους» στο να βρουν καλύτερο ρυθμό στο παιχνίδι τους, όμως καμιά φορά προσθέτει άγχος σε κάποιους όχι και τόσο έμπειρους, με απρόβλεπτες συνέπειες.