Με κομμένη την ανάσα ολόκληρη η υφήλιος παρακολουθούσε την αεροπειρατεία
Σε ζωντανή μετάδοση έγινε η σύλληψη του αεροπειρατή. C130 είχαν φτάσει από την Αίγυπτο με στρατιώτες για να επέμβουν, εάν ζητηθεί

Ένα θρίλερ διάρκειας έξι ωρών εκτυλίχθηκε στη Λάρνακα, όπου προσγειώθηκε, στις 08:50, ένα αεροσκάφος τύπου Airbus Α320 της εταιρείας Egypt Air, που εκτελούσε την πτήση MS 181, Αλεξάνδρεια-Κάιρο. Το αεροσκάφος απογειώθηκε από το αεροδρόμιο της Αλεξάνδρειας γύρω στις 8 πρωί, με προορισμό το Κάιρο. Η αεροπειρατεία εκδηλώθηκε στα 70 μίλια από την Κύπρο και ο πιλότος ζήτησε άδεια για προσγείωση στο Αεροδρόμιο Λάρνακας. Ο πιλότος μόλις κατάλαβε ότι έγινε αεροπειρατεία και μετά από προτροπή του αεροπειρατή, ζήτησε να εισέλθει στο FIR Λευκωσίας. Αρχικά απαγορεύτηκε η είσοδος, ωστόσο όταν ο πιλότος υποστήριξε ότι έχει καύσιμα για περίπου 35 λεπτά, αποφασίστηκε να επιτραπεί η προσγείωση. Οι πρώτες πληροφορίες μιλούσαν για ένα πρόσωπο που ήταν ζωσμένο με εκρηκτικά, τα οποία, όπως υποστήριζε, έφερε πάνω του.

Δεν ήταν εκρηκτικά
Tο αεροσκάφος προσγειώθηκε στο παλαιό Αεροδρόμιο Λάρνακας, ενώ το νέο αεροδρόμιο έκλεισε και όλες οι πτήσεις προωθήθηκαν στον Αερολιμένα της Πάφου. Το πολύωρο θρίλερ έλαβε τέλος περί τις 14:30, όταν ο αεροπειρατής παραδόθηκε, με τα χέρια ψηλά, και, όπως φάνηκε, τελικά δεν είχε εκρηκτικά, αλλά είχε προσαρμόσει στη μέση του μια ζώνη με θήκες τηλεφώνων. Είχε συνδέσει και κάποια καλώδια με λαμπάκια και μια μπαταρία, ώστε να δίνει την εντύπωση ότι μετέφερε εκρηκτικά. Όταν εγκατέλειψε το αεροσκάφος και παραδόθηκε, άφησε στις σκάλες ένα κουτί, το οποίο, αφού εξετάστηκε, αποφασίστηκε να μην καταστραφεί με ελεγχόμενη έκρηξη, αφού διαπιστώθηκε πως δεν περιείχε εκρηκτικά, αλλά κάποια καλώδια, τα οποία είχε βάλει ο αεροπειρατής, για να απειλήσει το πλήρωμα του αεροσκάφους.

Το θρίλερ με τους ομήρους
Λίγο πριν παραδοθεί, σε ζωντανή μετάδοση καθηλωμένος ολόκληρος ο κόσμος παρακολουθούσε συγκλονιστικές εικόνες από την προσπάθεια ενός μέλους του πληρώματος του αεροπλάνου να σωθεί πηδώντας από το πιλοτήριο. Στη συνέχεια ακολούθησε η διαφυγή των υπολοίπων μελών του πληρώματος. Νωρίτερα είχε επιτρέψει αρχικά την απελευθέρωση των Αιγύπτιων επιβατών και ακολούθως ανά τακτά χρονικά διαστήματα των υπόλοιπων επιβατών. Τελευταίοι επιβάτες πριν από την παράδοση του αεροπειρατή ήταν δύο Βρετανοί.

Αποκλείστηκε γρήγορα το σενάριο της τρομοκρατίας
Τη λήξη της αεροπειρατείας ανακοίνωσε επίσημα το Κέντρο Διαχείρισης Κρίσεων του Υπουργείου Εξωτερικών με δήλωση του ιδίου του Υπουργού Ιωάννη Κασουλίδη. Η Κυβέρνηση από την πρώτη στιγμή φαίνεται πως διαπίστωσε ότι δεν πρόκειται για ζήτημα τρομοκρατίας, ωστόσο ο στόχος ήταν η ασφάλεια των επιβατών-ομήρων, κάτι το οποίο τελικά επετεύχθη. Αυτό το οποίο επίσημα η κυπριακή πλευρά δίνει προς τα έξω ως προς τα κίνητρα του αεροπειρατή, είναι ότι δεν στηρίζονται σε λογικά επιχειρήματα. Ο Υπουργός Εξωτερικών, κληθείς να απαντήσει αν υπήρξε αίτημα του αεροπειρατή για απελευθέρωση γυναικών που είναι κρατούμενες στην Αίγυπτο, είπε ότι το αίτημα όντως ετέθη, όμως δεν το επανέλαβε, ενώ έβαζε συνεχώς νέα αιτήματα. «Δεν είχαν συνοχή ούτε λογική τα αιτήματα που έθετε, για να ληφθούν σοβαρά υπόψη», είπε ο κ. Κασουλίδης.

Η απάντηση της Κυβέρνησης
Αναφερόμενος στις διαπραγματεύσεις, ο κ. Κασουλίδης είπε ότι είχαν στόχο την απελευθέρωση των ομήρων, κάτι που έγινε σταδιακά. Λίγο πριν από τη λήξη του επεισοδίου, ο Υπουργός Εξωτερικών ανέφερε ότι ο αεροπειρατής απείλησε ότι θα ανατιναχθεί, αν δεν εφοδιαστεί το αεροπλάνο με καύσιμα και αναχωρήσει με κατεύθυνση την Κωνσταντινούπολη.
Συμπλήρωσε ότι «οι διαπραγματευτικές μας Αρχές απάντησαν αμέσως ότι δεν υπάρχει τέτοια περίπτωση» και ότι δεν πρόκειται να ικανοποιηθούν τα αιτήματα, ενώ τον συμβούλευσαν να παραδοθεί και να αφήσει ελεύθερους όλους τους επιβάτες.

Ανέφερε ότι στο τέλος ο αεροπειρατής διαπίστωσε ότι δεν υπήρχε οποιαδήποτε πιθανότητα ικανοποίησης των αιτημάτων του, ενώ μόλις κατέβηκαν οι δύο τελευταίοι Βρετανοί επιβάτες από τη σκάλα του αεροσκάφους, προσπάθησε να διαφύγει τρέχοντας, αλλά συνελήφθη από την Αστυνομία. Σύμφωνα με τον κ. Κασουλίδη, επιβεβαιώθηκε η υποψία των Αρχών ότι ο αεροπειρατής δεν είχε στην κατοχή του πραγματικά εκρηκτικά, καθώς κατά την εξέταση προέκυψε ότι πρόκειται για «καλύμματα τηλεφώνου». Παρόλα αυτά, είπε, ο χειρισμός των Αρχών ήταν σαν να πρόκειται για πραγματικά εκρηκτικά.

Και ελεύθεροι σκοπευτές
Από την πλευρά του ο Υπουργός Δικαιοσύνης Ιωνάς Νικολάου ανέφερε ότι η Αστυνομία εφάρμοσε από την πρώτη στιγμή το σχέδιο «Ασπίδα», που προνοεί τη σύσταση Κέντρων Κρίσης, τόσο στο αεροδρόμιο όσο και στο Αρχηγείο Αστυνομίας, σε περιπτώσεις αεροπειρατείας. Είπε ότι οι εκπαιδευμένες μονάδες της Αστυνομίας, όπως ο Ειδικός Αντιτρομοκρατικός Ουλαμός (ΕΑΟ) και άλλες, πήραν όλα τα απαραίτητα μέτρα για την ασφάλεια, τόσο του αεροδρομίου, όσο και των επιβατών. Σύμφωνα με τον κ. Νικολάου, εφόσον δεν είναι γνωστές οι προθέσεις του αεροπειρατή, λήφθηκαν όλα τα απαραίτητα μέτρα και δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να υπήρχαν και ελεύθεροι σκοπευτές σε σημεία τα οποία ήταν αναγκαία για σκοπούς ασφάλειας.