Κατά ένα χρόνο θα παρατείνει η Βρετανία τις αεροπορικές επιθέσεις εναντίον θέσεων του λεγόμενου Ισλαμικού Κράτους στο Ιράκ με τα οκτώ αεροσκάφη τύπου Tornado, που από πέρυσι πραγματοποιούν επιχειρήσεις ορμώμενα από το Ακρωτήρι, σύμφωνα με ανακοίνωση του Βρετανού Υπουργού Άμυνας Μάικλ Φάλον, κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στη Βαγδάτη.
Θα παροπλιστούν τα αεροσκάφη
Σύμφωνα με πληροφορίες της «Telegraph», το σμήνος των Tornado GR4 επρόκειτο να παροπλιστεί τον περασμένο Μάρτιο και να αντικατασταθεί από μαχητικά αεροσκάφη τύπου Typhoon. Ωστόσο, μετά την έναρξη των επιχειρήσεων τον Σεπτέμβριο με βάση την Κύπρο, ο Πρωθυπουργός Κάμερον είχε ανακοινώσει ότι τα Tornado θα συνεχίσουν να είναι ενεργά έως τον Μάρτιο του 2016. Τώρα, ο κ. Φάλον έδωσε ως ημερομηνία παροπλισμού των αεροσκαφών τον Μάρτιο του 2017, λέγοντας ότι έχουν βοηθήσει τις ιρακινές δυνάμεις να απωθήσουν μαχητές του Ισλαμικού Κράτους από θέσεις σε καίριες πόλεις, όπως οι Τικρίτ και Μπαϊτζί. «Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι θα διατηρήσουμε αυτό το κρίσιμο επιχειρησιακό τέμπο», δήλωσε ο κ. Φάλον.
Σε ετοιμότητα τα βομβαρδιστικά
Ο Διευθυντής του ομίλου Air Lobby League Άντριου Μπρουκς και ένας συνάδελφός του στο Βασιλικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Υπηρεσιών, δήλωσαν: «Θα πρέπει να κρατήσουμε αυτά τα Tornado απλώς για εναλλαγή, ανασυγκρότηση και επισκευή των αεροσκαφών. Αν θέλουμε να μεταβούμε στη Συρία, τότε θα ενισχυθούμε περισσότερο». Επιπλέον, ο Πτέραρχος Σερ Άντριου Πάλφορντ, που είναι επικεφαλής του προσωπικού αέρα, δήλωσε: «Είναι σαφές ότι η απαίτηση για γρήγορα και ακριβή κτυπήματα και συλλογή πληροφοριών, δεν παρουσιάζουν κανένα σημάδι υποχώρησης.
Η επέκταση της παραμονής της 'Ομάδας 12' των βομβαρδιστικών θα επιτρέψει στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία να συνεχίσει και να παρέχει μια μοναδική και εξαιρετικά πολύτιμη συμβολή στην καταπολέμηση του Ισλαμικού Κράτους». Στο ίδιο πλαίσιο, ο Επικεφαλής του προσωπικού Άμυνας Σερ Νίκολας Χιούκτον προειδοποίησε τον περασμένο μήνα ότι οι αεροπορικές επιδρομές στη Μέση Ανατολή και τη Βαλτική είχαν σπρώξει τις επτά μοίρες της RAF στο επιχειρησιακό τους όριο, τονίζοντας επίσης ότι οι επιχειρήσεις έθεσαν τη RAF «στα όρια της διαθεσιμότητας και της δυναμικότητάς της».
Αποκλείονται οι χερσαίες επεμβάσεις
Τα αεροσκάφη Tornado, που βρίσκονται στο Ακρωτήρι, είναι εξοπλισμένα με κατευθυνόμενες βόμβες ακριβείας Paveway και πυραύλους Brimstone. Μαζί με τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου Reaper, που επίσης επιχειρούν πάνω από το Ιράκ έχοντας ως βάση χώρα της Μέσης Ανατολής, τα Tornado έχουν πραγματοποιήσει πάνω από 1.100 εξορμήσεις, εκ των οποίων 250 εξελίχθηκαν σε επίθεση κατά ισλαμιστικών στόχων. Ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας απέκλεισε γι' ακόμα μία φορά την ανάπτυξη δυτικών χερσαίων δυνάμεων στο Ιράκ, σημειώνοντας ότι δεν έχει υποβληθεί τέτοιο αίτημα από την ιρακινή κυβέρνηση.
