Νέα έρευνα, που παρουσιάστηκε σε Συνέδριο στο Σαν Ντιέγκο των ΗΠΑ
Τα άτομα που έχουν ακατάστατα ωράρια ύπνου, καθώς και όσοι ξυπνούν κατά τη διάρκεια της νύχτας, παράγουν λιγότερη μελατονίνη

Οι άνδρες με υψηλότερα επίπεδα της ορμόνης μελατονίνης στον οργανισμό τους ενδεχομένως να έχουν μικρότερες πιθανότητες εκδήλωσης καρκίνου του προστάτη, σύμφωνα με νέα έρευνα που παρουσιάστηκε στο Συνέδριο για την Πρόοδο της Έρευνας για τον Καρκίνο του Προστάτη, στο Σαν Ντιέγκο των ΗΠΑ. Στο συνέδριο, που οργανώθηκε από την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία, η Σάρα Μαρκτ, υποψήφια διδάκτορας στο Τμήμα Επιδημιολογίας της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ, υποστήριξε ότι οι άνδρες με τα υψηλότερα ποσοστά μελατονίνης στα ούρα, είχαν 75% μειωμένο κίνδυνο προχωρημένου σταδίου καρκίνου, συγκριτικά με συνομήλικούς τους που είχαν τα χαμηλότερα επίπεδα της ορμόνη, η οποία σχετίζεται με τον ύπνο.

Ποσότητα και ποιότητα ύπνου
Όπως είναι γνωστό, τα επίπεδα της μελατονίνης στον οργανισμό επηρεάζονται από την ποσότητα, αλλά και την ποιότητα του ύπνου. Η ορμόνη παράγεται στον εγκέφαλο από την επίφυση εις ανταπόκρισιν στο σκοτάδι. Συνήθως, τα επίπεδα της μελατονίνης αυξάνονται την νύχτα, προάγοντας τον ύπνο και κορυφώνονται κατά τη διάρκειά της. Τα άτομα που έχουν ακατάστατα ωράρια ύπνου, καθώς και όσοι ξυπνούν κατά τη διάρκεια της νύχτας, διακόπτοντας τον κιρκαδικό ρυθμό του σώματος, παράγουν λιγότερη μελατονίνη.

Παλαιότερες μελέτες είχαν δείξει ότι η μελατονίνη παίζει ρόλο στη ρύθμιση των ορμονών που επηρεάζουν την καρκινογένεση. Μελέτες σε εργαστηριακό περιβάλλον είχαν τεκμηριώσει ότι η μελατονίνη μπορεί να βοηθήσει στην επιβράδυνση ή αναχαίτιση της ανάπτυξης των καρκινικών κυττάρων. Επίσης, υπάρχουν στοιχεία σύμφωνα με τα οποία οι γυναίκες που εργάζονται νύχτα, επί σειρά ετών, έχουν μειωμένα επίπεδα μελατονίνης στον οργανισμό και ελαφρώς υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου του μαστού. Για να δει πώς η διατάραξη του ύπνου επηρεάζει την παραγωγή της μελατονίνης και τον κίνδυνο καρκίνου του προστάτη, η Σάρα Μαρκτ μελέτησε στοιχεία για σχεδόν 930 άνδρες από την Ισλανδία, την περίοδο 2002-2009.

Αποτελέσματα μελέτης
Οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο, στο οποίο περιέγραφαν τις συνήθειες τους ως προς τον ύπνο, ενώ έδωσαν και δείγματα πρωινών ούρων, τα οποία θεωρείται ότι είναι καλοί δείκτες της παραγωγής μελατονίνης. Τελικά, 111 άνδρες διαγνώστηκαν με καρκίνο του προστάτη, εκ των οποίων 24 σε προχωρημένο στάδιο της νόσου. Οι άνδρες που είχαν μελατονίνη πάνω από 17,1 νανογραμμάρια ανά χιλιοστό του λίτρου, είχαν 30% χαμηλότερο συνολικό κίνδυνο καρκίνου του προστάτη, και 75% μικρότερες πιθανότητες προχωρημένου σταδίου καρκίνου, συγκριτικά με άνδρες που είχαν χαμηλότερα από το προαναφερόμενο όριο, επίπεδα μελατονίνης. Η μελέτη έδειξε, επίσης, ότι ένας στους επτά άνδρες είχε προβλήματα ύπνου, ένα στους πέντε δυσκολευόταν να παραμείνει κοιμισμένος και σχεδόν ένας στους τρεις έπαιρνε υπνωτικά χάπια. Οι άνδρες με προβλήματα ύπνου είχαν χαμηλότερα επίπεδα μελατονίνης από εκείνους που δεν είχαν καμιά δυσκολία στον ύπνο.

Τακτικό πρότυπο ύπνου
Επειδή το ερωτηματολόγιο δεν περιλάμβανε ερώτηση για τη χρήση συμπληρώματος μελατονίνης, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε αν τα επίπεδα της ορμόνης στον οργανισμό ήταν εκ φύσεως ή λόγω λήψης συμπληρώματος. Πάντως, πρόκειται για την πρώτη μελέτη που τεκμηριώνει σχέση μεταξύ των επιπέδων της μελατονίνης και του κινδύνου καρκίνου του προστάτη, με τη χρήση δειγμάτων ούρων πριν από τη διάγνωση των ανδρών με την ασθένεια. Οι ειδικοί σε κάθε περίπτωση συμβουλεύουν άνδρες και γυναίκες να έχουν ένα τακτικό πρότυπο ύπνου και να αποφεύγουν το τεχνητό φως κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Κίνδυνος πρόωρου θανάτου από το καθισιό
ΕΙΔΙΚΑ ΓΙΑ ΤΙΣ ΓΥΝΑΙΚΕΣ
Οι ηλικιωμένες γυναίκες που την περισσότερη ώρα κάθονται και ξεκουράζονται διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου, σύμφωνα με νέα αμερικανική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό έντυπο «American Journal of Preventive Medicine». Μάλιστα, ο κίνδυνος πρόωρου θανάτου ισχύει ακόμη και εάν συνεκτιμηθούν άλλοι πιθανοί παράγοντες κινδύνου, όπως η χρόνια νόσος, η συνολική φυσική κατάσταση και η σωματική κινητικότητα. Η Δρ Ρεμπέκα Σέγκουιν, επίκουρη καθηγήτρια Διατροφικών Επιστημών στο Κολέγιο Ανθρώπινης Οικονολογίας, στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ της Νέας Υόρκης, ανέλυσε στοιχεία από τη μελέτη Women’s Health Initiative Observational Study, που αφορούσαν 92.234 μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, 50-79 ετών. Οι γυναίκες κατά μέσον όρο κάθονταν εννέα με δέκα ώρες καθημερινά. Μετά από 12ετή ιατρική παρακολούθηση, η ερευνήτρια διαπίστωσε ότι ο κίνδυνος πρόωρου θανάτου (μεταξύ άλλων από καρδιαγγειακή νόσο, στεφανιαία νόσο και καρκίνο) ήταν υψηλότερος όσο περισσότερο κάθονταν οι γυναίκες. Ειδικότερα, οι γυναίκες που περνούσαν περισσότερες από 11 ώρες καθήμενες καθημερινά είχαν 12% υψηλότερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου από κάθε αιτία, συγκριτικά με τις γυναίκες που κάθονταν ή ξεκουράζονταν τέσσερις ή λιγότερες ώρες κάθε ημέρα.

Η γυμναστική κάνει καλό ακόμα και στα 90
Ένα συστηματικό πρόγραμμα γυμναστικής, που περιλαμβάνει ασκήσεις για δύναμη και αντοχή, μπορεί να βελτιώσει σημαντικά ακόμα και τη φυσική κατάσταση των 90άρηδων, σύμφωνα με μία νέα μελέτη. Όπως έδειξε, μόλις τρεις μήνες προπόνησης δύο φορές την εβδομάδα είναι αρκετές για να βελτιωθεί επίσης σημαντικά η ευλυγισία και η ισορροπία τους, και να μειωθεί ο κίνδυνος πτώσεως. Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Age», συμμετείχαν 24 εθελοντές ηλικίας 91 έως 96 ετών. Επιστήμονες από το Δημόσιο Πανεπιστήμιο της Ναβάρα, στην Ισπανία, ζήτησαν από τους 11 από αυτούς να προπονούνται δύο φορές την εβδομάδα, κάνοντας υψηλής εντάσεως ασκήσεις για δύναμη και ισορροπία. Οι υπόλοιποι 13 ακολούθησαν ένα ήπιο πρόγραμμα ασκήσεως, που συμπεριλάμβανε απαλό στρέτσινγκ και ασκήσεις ευλυγισίας.

Στο τέλος των 12 εβδομάδων που διήρκεσε η μελέτη, η πρώτη ομάδα των εθελοντών παρουσίαζε σημαντική βελτίωση στην ταχύτητα βάδισης, την ευλυγισία των ισχίων και των γονάτων, τη μυϊκή δύναμη και γενικότερα την ικανότητα κίνησης (μπορούσαν λ.χ. να σηκώνονται πολύ πιο εύκολα από την καρέκλα). Είχαν επίσης σημαντικά λιγότερες πιθανότητες πτώσεως, που αποτελεί σύνηθες και επικίνδυνο πρόβλημα της τρίτης ηλικίας. Τα οφέλη στους γέροντες που γυμνάζονταν ήπια ήταν πολύ μικρότερα. «Η μελέτη μας απέδειξε ότι η σκληρή προπόνηση είναι κατάλληλη ακόμα και για ηλικιωμένους που ήδη είναι αδύναμοι», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής δρ Μικέλ Ισκουϊέρντο, καθηγητής και διευθυντής στο Τμήμα Επιστημών Υγείας του πανεπιστημίου. «Από πρακτικής απόψεως, τα ευρήματά μας δείχνουν ότι οι ασκήσεις για δύναμη, ευλυγισία και ισορροπία έχουν πολλά να προσφέρουν στους πιο ευάλωτους ηλικιωμένους, καθώς βελτιώνουν την ευεξία τους και τους βοηθούν να διεκπεραιώνουν πολύ καλύτερα τις καθημερινές δραστηριότητές τους», πρόσθεσε.