ΤΑ ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορούν να διασώζουν χιλιάδες ζωές σε ετήσια βάση, αν όλοι οι καπνιστές εγκαταλείψουν τα κανονικά και στραφούν σε αυτά, υποστηρίζουν Βρετανοί επιστήμονες που αντιτίθενται στους περιορισμούς εναντίον τους. Τους περιορισμούς εισηγήθηκε την περασμένη εβδομάδα ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ), που συνιστά μεταξύ άλλων να τεθούν αυστηροί περιορισμοί στη διαφήμιση των ηλεκτρονικών τσιγάρων, να απαγορευθεί το «άτμισμα» στους δημόσιους χώρους, να απαγορευθεί η διάθεσή τους σε εφήβους και να θεσπιστούν κανόνες για το περιεχόμενό τους.
Η επιστημονική κοινότητα, όμως, εμφανίζεται διχασμένη, με άλλους επιστήμονες να πιστεύουν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα διαιωνίζουν το κάπνισμα και μπορεί να κρύβουν κινδύνους για την υγεία και άλλους να πιστεύουν ότι αποτελούν το ισχυρότερο βοήθημα για διακοπή του καπνίσματος. Στους υπέρμαχους ανήκουν ο καθηγητής Ρόμπερτ Ουέστ και ο δρ Τζέιμι Μπράουν, από το University College του Λονδίνου (UCL), οι οποίοι σε άρθρο τους στη «Βρετανική Επιθεώρηση Γενικής Ιατρικής» (BJGP) αναφέρουν πως ανά 1 εκατομμύριο καπνιστές που θα σταματήσουν το κανονικό τσιγάρο και θα στραφούν στο ηλεκτρονικό, θα αποτρέπονται πάνω από 6.000 πρόωροι θάνατοι ετησίως.
Ανάλογη άποψη εκφράζει σε άρθρο της στην επιθεώρηση «Addiction» και ομάδα επιστημόνων υπό την καθηγήτρια Ανν ΜακΝιλ, από το Εθνικό Κέντρο Εθισμών του King’s College του Λονδίνου (KCL). «Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι καινούργια και ασφαλώς δεν υπάρχουν ακόμα όλες οι απαντήσεις για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τους στην υγεία», είπε η δρ ΜακΝιλ. «Οπωσδήποτε όμως είναι πολύ πιο ασφαλή από τα κανονικά, που σκοτώνουν ετησίως πάνω από 6 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλον τον κόσμο». Αντιθέτως, ο καθηγητής Τζον Άστον, πρόεδρος της βρετανικής Ένωσης Δημοσίας Υγείας (FPH), η οποία συμφωνεί με τις συστάσεις του ΠΟΥ, δήλωσε ότι το θέμα είναι να μην μετατραπούν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα στο «νέο κάπνισμα».
«Πρέπει να μπουν περιορισμοί για να εξασφαλιστεί ότι τα τυχόν οφέλη τους δεν θα ακυρώσουν τον αγώνα που κάνουμε τόσες δεκαετίες για την πλήρη και οριστική διακοπή του καπνίσματος», είπε. «Είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό το ενδεχόμενο να αρχίσουν να “ατμίζουν” οι νεαροί μη καπνιστές, διότι αυτό μπορεί να τους οδηγήσει στο κανονικό τσιγάρο. Μία πρόσφατη μελέτη στις ΗΠΑ ενισχύει αυτήν την ανησυχία». Και συνέχισε:
«Τα στοιχεία που υπάρχουν για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι πάρα πολύ λίγα και έως ότου υπάρξουν περισσότερα πρέπει να τεθούν περιορισμοί στη χρήση τους και να ενθαρρυνθεί όποιος θέλει να διακόψει το κάπνισμα να ζητήσει βοήθεια από το Εθνικό Σύστημα Υγείας (σ.σ. στα Ιατρεία Διακοπής του Καπνίσματος). Είναι αποδεδειγμένο ότι αυτός είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για διακοπή του καπνίσματος». Άλλοι οργανισμοί που έχουν ταχθεί υπέρ της θέσπισης περιορισμών στα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι η Βρετανική Ιατρική Εταιρεία (ΒΜΑ) και η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία (ΑΗΑ).
