Η Χαλκιδική στο πιάτο σου
Μέσα από τοπικά προϊόντα, αυθεντικές συνταγές και υπέροχους ανθρώπους

Από το 2011 μέχρι και σήμερα, το τρίτο πόδι της Χαλκιδικής, στη χερσόνησο του Άθωνα, γιορτάζει τη γεύση διοργανώνοντας ένα μεγάλο γαστρονομικό φεστιβάλ. Από τα μέσα Μαΐου και για έναν ολόκληρο μήνα, παρουσιάζονται τα 22 προϊόντα ΠΟΠ (Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης) μέσα από διάφορες επιδείξεις, είτε μαγειρικές είτε σε πιο πρακτικό επίπεδο.
Το συγκεκριμένο γαστρονομικό φεστιβάλ Mount Athos Area Kouzina βασίζεται σε αυτήν ακριβώς τη δύναμη των προϊόντων της χερσονήσου του Άθωνα, στο μεράκι και την αγάπη των ντόπιων αλλά και στη δυναμική του Οργανισμού Τουριστικής Ανάπτυξης Προ του Άθω ο οποίος δημιουργήθηκε μόλις το 2010 με πρωτοβουλία μεγάλων και μικρών επιχειρήσεων για την προώθηση της περιοχής.

Η άφιξη
Η μάχιμη Διευθύντρια Μάρκετινγκ και Επικοινωνίας του Προαθωνικού Οργανισμού, Μαρία Πάππα, μας υποδέχθηκε στην Αρναία, το δεύτερο μεγαλύτερο χωριό του Δήμου Αριστοτέλη ο οποίος αποτελείται από 16 κοινότητες. Με βάση μας το ξενοδοχείο Πράσινο Χωριό στην Αρναία, που αποτελείται από μικρές οικίες με τζάκι, περιπλανηθήκαμε σε μία ιστορική περιοχή της Ελλάδας και γενέτειρα του μεγάλου στοχαστή και φιλοσόφου Αριστοτέλη. Δύο βουνά, ο Χολομώντας που είναι το δεύτερο σε ύψος μετά το όρος Άθω, με υψόμετρο 1200 περίπου μέτρα, και ο Αριστοτέλης, δίνουν απλόχερα το φυσικό τους πλούτο στους ντόπιους οι οποίοι παράγουν, καλλιεργούν και φέρνουν στην κατανάλωση μοναδικά προϊόντα. Μαζί με τον πλούτο της θάλασσας η προ Άθω περιοχή έχει καταφέρει να καταγράψει σήμερα 22 δικά της προϊόντα με ονομασία προέλευσης.

Τα προϊόντα
Μαζί με άλλους Κύπριους δημοσιογράφους έζησα μία αξέχαστη εμπειρία κι εντυπωσιάστηκα κυρίως με την αγάπη των ανθρώπων εκεί για τον τόπο τους, τη ζεστή φιλοξενία τους, την αγνότητα με την οποία διαχειρίζονται και διαφημίζουν τα προϊόντα τους και τη νοστιμιά των πιάτων που δοκίμασα. Μέσα σε τρεις ημέρες κατάφερα να μπω σε ένα διαφορετικό ρυθμό ζωής και να γνωρίσω το πείσμα των παραγωγών της περιοχής του Άθω, οι οποίοι -παρά τις αντιξοότητες- συνεχίζουν να προωθούν και να παράγουν. Μαζί τους γεύτηκα το μέλι και επισκέφθηκα τα μελίσσια της εταιρείας Αράπη, δοκίμασα στην Ολυμπιάδα τα μύδια που μας έφτιαξε ο Σύλλογος Γυναικών της κωμόπολης, έμαθα για τα σπουδαία μανιτάρια της Αρναίας, το τυρί, το γιαούρτι, το κρασί, τη μουντοβίνα (τσίπουρο που φτιάχνεται από μέλι), το τσίπουρο από κούμαρο, τα φυτά και τα βότανα των τριών βουνών που περιβάλλουν τη Χαλκιδική, τα φασόλια του Παλαιοχωρίου και του Νεοχωρίου, τα φρέσκα ψάρια της Αμμουλιανής και του Αγίου Όρους, τα αλίπαστα της Ιερισσού, καθώς και τα μοναστηριακά προϊόντα, όπως λάδι, ελιές ή βότανα του Αγίου Όρους, τα αιθέρια έλαια και τα ρόδα.

Η φιλοξενία
Κατά την παραμονή μου είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω όλα αυτά τα προϊόντα μαγειρεμένα και σερβιρισμένα από ανθρώπους της περιοχής. Οι γυναίκες του Αγροτουριστικού Συνεταιρισμού Γυναικών Βαρβάρας Δρυάδες μας έφτιαξαν επιτόπου μαρμελάδα φράουλας και μας σέρβιραν λικέρ μανταρίνι και γλυκά του κουταλιού δικής τους παραγωγής. Ο κ. Τσουκαλάς άνοιξε το εστιατόριό του στη Βαρβάρα και μας έφτιαξε μαύρο χοίρο δικής του εκτροφής, ενώ εντυπωσιακό ήταν το πικνίκ που μας ετοίμασε ο Σύλλογος Γυναικών Παλαιοχωρίου μαζί με μία ξεχωριστή γαστρονομική επίδειξη μαγειρέματος ενός ντόπιου πιάτου: λουβίδια με χοιρινό. Η γευστική διαδρομή στο Mount Athos Area Kouzina 2016 περιλάμβανε επίσης και τρεις διαφορετικές γαστρονομικές εμπειρίες-βασικά κομμάτια του φεστιβάλ στο πλαίσιο της εβδομάδας της αρχαιοελληνικής κουζίνας. Έζησαν ενα φεστιβαλικό γεγονός αξιοζήλευτο για εμάς εδώ στην Κύπρο. Μία γιορτή που καταφέρνει μέσα σε ένα μήνα να επιδείξει τον πλούτο της κουζίνας των ανθρώπων ενός ευλογημένου τόπου με παράδοση και ιστορία. Μίας περιοχής που η φύση έδωσε την καλύτερη κληρονομιά και οι άνθρωποι με σεβασμό τη διατηρούν μέχρι σήμερα. Εκεί όπου περπάτησε ο Αριστοτέλης και μεγαλούργησε με το πνεύμα και τα σοφίσματά του, οι άνθρωποι δεν μένουν σε αυτό, αλλά προχωρούν… Μιχάλης Χριστοδούλου