ΩΡΑ ΓΙΑ ΜΠΑΣΚΕΤ
Αρχίζει σήμερα η γιορτή της Ευρωπαϊκής Καλαθόσφαιρας, με την Ελλάδα να αντιμετωπίζει τα Σκόπια

Η μπάλα είναι έτοιμη για το πρώτο τζάμπολ και μπασκετόφιλοι σε ολόκληρο τον πλανήτη τρίβουν τα χέρια τους από ικανοποίηση. Κυρίες και κύριοι, το 39ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Καλαθόσφαιρας αρχίζει σήμερα με τις 24 ομάδες που βρίσκονται στα γήπεδα της Γαλλίας, της Κροατίας, της Γερμανίας και της Λετονίας, χώρες που διοργανώνουν από κοινού το Ευρωμπάσκετ, να δηλώνουν έτοιμες για τη μεγάλη "μάχη".
Βεβαίως, το δικό μας ενδιαφέρον είναι στραμμένο στην Εθνική Ελλάδας, η οποία λαμβάνει μέρος στον 3ο όμιλο με αντιπάλους τις: Κροατία, Σλοβενία, Σκόπια, Γεωργία και Ολλανδία και έχει ως στόχο την κατάκτηση της πρώτης θέσης. Η ομάδα του Φώτη Κατσικάρη έχει αποδείξει ότι διαθέτει μεγάλες δυνατότητες, αλλά άπαντες κρατούν χαμηλούς τόνους.
Χαμηλό προφίλ, σεβασμό σε κάθε αντίπαλο και βελτίωση παιχνίδι με το παιχνίδι θα πρέπει να επιδείξουν οι Έλληνες διεθνείς, στην προσπάθεια που θα κάνουν ώστε ν' ανέβουν στο βάθρο για πρώτη φορά μετά το 2009, όταν είχαν κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας.
Φαβορί σε αυτό το τουρνουά υπάρχουν, αφού λαμβάνουν μέρος παραδοσιακές ομάδες, όπως η Ισπανία, η Γαλλία, η Λιθουανία, όμως σε ένα τουρνουά που διαρκεί 15 ημέρες, πολλά μπορούν να συμβούν.

Κατσικάρης: «Ένα μετάλλιο»
«Να γυρίσει η Εθνική και πάλι στα μετάλλια. Είναι κάτι το οποίο θέλουμε πολύ και το έχουμε στο μυαλό μας και στην καρδιά μας», τονίζει ο Φώτης Κατσικάρης, ο οποίος συνεχίζει λέγοντας: «Έχουμε την ομάδα να κάνουμε κάτι καλό; Την έχουμε! Υπάρχουν δυνατότητες; Υπάρχουν! Όμως δεν είμαστε και μόνοι μας, έτσι; Υπάρχουν άλλες ομάδες οι οποίες είναι πάρα πολύ δυνατές, πολύ ταλέντο και βάθος στο δικό τους ρόστερ. Άρα όταν φτάσουμε στα νοκ άουτ παιχνίδια θα παίξει ρόλο και ποιος θα βρεθεί στην καλύτερη μέρα και στην καλύτερη κατάσταση. Αυτό που συζητάμε είναι να γινόμαστε καλύτεροι κάθε μέρα, ώστε να παρουσιαστούμε όσο το δυνατόν πιο έτοιμοι σε εκείνα τα ματς», υπογράμμισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Εθνικής Ελλάδας.

Παπανικολάου: «Βελτίωση παιχνίδι με παιχνίδι»
Ο Έλληνας φόργουορντ ονειρεύεται να ακουστεί ο εθνικός ύμνος της Ελλάδας και στη Λιλ, όπως στο Βελιγράδι πριν από δέκα χρόνια (το 2005), το βράδυ της 20ής Σεπτεμβρίου. Όμως, πρώτη αντίπαλος της «επίσημης αγαπημένης» είναι η ΠΓΔΜ και μόνο αυτό και... τίποτα άλλο δεν σκέφτονται οι παίκτες της Εθνικής Ελλάδας.
«Βρισκόμαστε σε ένα πάρα πολύ καλό επίπεδο αυτήν τη στιγμή. Έχουμε ακόμη πολλά περιθώρια βελτίωσης και, όπως λένε οι προπονητές μας, η ομάδα δεν αρκεί να φτάσει φορμαρισμένη στο Ζάγκρεμπ, αλλά θα πρέπει να βελτιώνεται και κατά τη διάρκεια του τουρνουά, να ανεβάζει το επίπεδο αγώνα με τον αγώνα. Είμαστε, λοιπόν, σε ένα καλό στάδιο, αλλά δεν αρκεί αυτό. Πρέπει να γινόμαστε καλύτεροι, παιχνίδι με το παιχνίδι. Το χρυσό μετάλλιο θα είναι ένα ιδανικό σενάριο, ένα όνειρο, αλλά νομίζω ότι πάμε πάρα πολύ μακριά. Όπως είπα και πριν, εμείς πρέπει να πάμε πρώτα στο Ζάγκρεμπ, προσγειωμένοι και κοιτώντας ένα παιχνίδι τη φορά. Να είμαστε ετοιμοπόλεμοι, να σεβαστούμε τον κάθε αντίπαλο, την κάθε ομάδα. Δεν πρέπει να πάμε σκεπτόμενοι την επόμενη φάση, τα νοκ άουτ παιχνίδια, πόσω μάλλον τον τελικό».

Οι μεγάλοι απόντες
Λένε πως την ιστορία την γράφουν οι παρόντες. Υπάρχουν βέβαια περιπτώσεις που οι απόντες είναι αυτοί που... ξεχωρίζουν. Πάρτε για παράδειγμα στο Eurobasket τη Βοσνία, τη Ρωσία και την Ουκρανία που θα παρουσιαστούν πολύ αποδυναμωμένες, λόγω της απουσίας βασικών στελεχών τους.
Η ομάδα του Ντούσκο Ιβάνοβιτς θα παραταχθεί στη διοργάνωση δίχως τρία βασικά στελέχη της (Νιχάντ Ντζένοβιτς, Μίρζα Τελέτοβιτς, Γιουσούφ Νούρκιτς), την ώρα που η "αρκούδα" δεν υπολογίζει σε δύο παίκτες - βαρόμετρα. Γιατί η απουσία των Αλεξέι Σβεντ και Τιμοφέι Μοζγκόφ είναι δεδομένο πως μειώνει σημαντικά την ποιότητα της ομάδας.
Όσο για την Ουκρανία; Πέραν της αλλαγής σκυτάλης στον πάγκο (σ.σ.: Εβγκένι Μουρζίν αντί Μάικ Φρατέλο), έχει να διαχειριστεί την απουσία τεσσάρων παικτών που θα άλλαζαν άρδην την εικόνα της αγωνιστικά. Γιατί αδιαμφισβήτητα, ο Που Τζέτερ είναι ο ηγέτης της ομάδας, ενώ ο Σεργκέι Λίστσουκ με τον Σεργκέι Γκλαντίρ θα προσέθεταν την απαιτούμενη εμπειρία, την ώρα που ο Άλεξ Λεν θα έφερνε τη φρεσκάδα και τη "δίψα" για διάκριση.
Δεν είναι, όμως, μόνο αυτοί που απουσιάζουν. Η Ισπανία θα πορευτεί στη διοργάνωση δίχως δύο παλιές "καραβάνες" και έναν μελλοντικό ηγέτη. Ο Μαρκ Γκασόλ απαρνήθηκε το κάλεσμα του Σέρτζιο Σκαριόλο για να ξεκουραστεί και να περάσει χρόνο με την οικογένειά του, ενώ ο Χουάν Κάρλος Ναβάρο ταλαιπωρείται από πρόβλημα τραυματισμού.
Ομοίως και ο Άλεξ Αμπρίνες που "λαβώθηκε" στη διάρκεια της προετοιμασίας. Παρόλ' αυτά, οι "φούριας ρόχας" στοχεύουν στην επιστροφή στην κορυφή της Ευρώπης. Από την άλλη, ο Σερζ Ιμπάκα "θυσιάστηκε" για να συμπεριληφθεί στην αποστολή ο Νίκολα Μίροτιτς, ενώ οι Ρίκι Ρούμπιο και Χοσέ Μανουέλ Καλντερόν αποφάσισαν να κάνουν ένα μικρό διάλειμμα, πριν επιστρέψουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο Ντε Τζανέιρο.

Από την πλευρά της, η Κροατία "έχασε" τον Όλιβερ Λαφαγιέτ, ο οποίος τραυματίστηκε σε φιλικό παιχνίδι με τη Γερμανία. Σαν να μην έφτανε αυτό, υποχρεώθηκε να περάσει την πόρτα του χειρουργείου για να αφήσει οριστικά πίσω του το πρόβλημα που αντιμετώπισε. Η έτερη αντίπαλος της Ελλάδας στην α' φάση, η Σλοβενία, δεν υπολογίζει στις υπηρεσίες του Γκόραν Ντράγκιτς, ο οποίος προτίμησε να ξεκουραστεί για να είναι έτοιμος ενόψει της νέας χρονιάς στο ΝΒΑ.
Η πιο... περίεργη ιστορία πάντως αφορά τη Σερβία και τον Μπόμπαν Μαριάνοβιτς. Ο σέντερ των Σαν Αντόνιο Σπερς αποκλείστηκε από την προετοιμασία των "ορλόβι" μετά από σχετική απαίτηση της ομάδας του. Αιτία δεν ήταν άλλη από το πρόβλημα τραυματισμού που φέρεται να αντιμετώπιζε. Αυτό που αποκαλύφθηκε κατά λάθος. Εν πάσει περιπτώσει, μετά από αρκετές ημέρες αναμονής και αβεβαιότητας, τα "Σπιρούνια" τού απαγόρευσαν να δώσει το "παρών", με τον πρώην παίκτη του Ερυθρού Αστέρα να αποδέχεται τη συγκεκριμένη εξέλιξη, λόγω της επιθυμίας του να αγωνιστεί στο ΝΒΑ.