Σοκολάτα: Η τροφή των θεών
Ο μεθυστικός πειρασμός και τα οφέλη της
Το άρθρο αυτό, δικαιώνει όλους εσάς, που η σοκολάτα αποτελεί ένα αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής σας. Την απάντηση στις τύψεις που σας καταβάλλουν κάθε φορά που επιβραβεύετε τον εαυτό σας με ένα κομματάκι σοκολάτα, έρχονται να δώσουν τα πολλαπλά οφέλη που μπορεί να επιφέρει η μετριασμένη κατανάλωσή της στην υγεία σας, τα οποία πολλές φορές, μπορούν να αντισταθμίσουν τις αρνητικές επιπτώσεις, όπως η ακμή ή ο διαβήτης, για τις όποιες αρχικά είχε κατηγορηθεί. Παγκόσμιες μελέτες αποδεικνύουν ότι το κακάο που περιέχεται στη σοκολάτα και συγκεκριμένα, τα πάνω από 300 διαφορετικά συστατικά της, έχουν ιδιότητες που συσχετίζονται με τη διατήρηση της υγείας και ευεξίας του ανθρώπινου οργανισμού, αφού δρουν όχι μόνο θεραπευτικά, αλλά και προληπτικά σε πολλές αρρώστιες, χρόνιες παθήσεις κι ανεπιθύμητες καταστάσεις, όπως είναι οι πονοκέφαλοι, οι ημικρανίες κι οι ζαλάδες. Μεγάλο ενδιαφέρον προκαλούν στους επιστήμονες τα αποτελέσματα των ερευνών τους, που αποδεικνύουν ότι το κακάο, το οποίο από παλιά χαρακτηριζόταν ως η τροφή των θεών, μειώνει δραστικά το οξειδωτικό στρες, την αρτηριακή υπέρταση, την αθηροσκλήρωση και το γήρας. Φανταστείτε τη μετριασμένη κατανάλωση της μεθυστικής αυτής απόλαυσης, να δρα θετικά, σαν ένα πολύτιμο αντίδοτο, σε παθήσεις που προσβάλλουν συστήματα του ανθρώπινου οργανισμού, μεταξύ άλλων το καρδιαγγειακό, το αναπνευστικό, το νευρικό, το ενδοκρινολογικό, το λεμφικό, το ανοσοποιητικό και το αναπαραγωγικό.

Η ιστορία του κακάο
Μια μικρή αναδρομή στο χρόνο, μας συστήνει τις ρίζες του μαγικού αυτού συστατικού, που σχεδόν ποτέ δεν λείπει από το καθημερινό μας διαιτολόγιο και που, καθόλου άδικα, καθιστά τη σοκολάτα ως το πιο επιθυμητό φαγητό στον κόσμο. Η ιστορία της σοκολάτας ξεκινά από το Μεξικό, όπου οι φυλές των Μάγια, των Ίνκας και των Αζτέκων συνήθιζαν να καλλιεργούν το φυτό κακάο. Αρχικά ο σπόρος του φυτού αυτού, θεωρούνταν ως ένα αφροδισιακό συστατικό, στο οποίο πρόσβαση είχαν μόνον οι πλούσιοι και εύποροι της τότε εποχής. Κακάο, ονομάζονται σήμερα οι ανεπεξέργαστοι σπόροι του φυτού, ενώ μετά την επεξεργασία, που περιλαμβάνει το ψήσιμο και τη λείανση των καρπών, το τελικό προϊόν παίρνει το όνομα cocoa.


Αρτηριακή πίεση και καρδιαγγειακές παθήσεις
Το βούτυρο κακάο που εμπεριέχεται στη μαύρη σοκολάτα, αποτελείται από μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, που δρουν ευεργετικά στη μείωση των λιπιδίων του αίματος συμπεριλαμβανομένου των τριγλυκεριδίων και της ολικής και LDL χοληστερόλης. Έχει αποδειχθεί ότι συνεχής κατανάλωση μαύρης σοκολάτας για 15 ημέρες, μπορεί να μειώσει τη συστολική πίεση του αίματος, τόσο σε υγιείς, όσο και σε υπερτασικά άτομα κάθε ηλικίας, ενώ η καθημερινή της κατανάλωση μπορεί να ενισχύσει την πρόληψη των καρδιαγγειακών επεισοδίων σε άτομα που πάσχουν από μεταβολικό σύνδρομο. Εντυπωσιακή είναι κι η ικανότητα του κακάο να επιδρά σαν ασπιρίνη, αφού μειώνει την ένωση των αιμοπεταλίων που οδηγούν στην πήξη του αίματος, προλαμβάνοντας έτσι την εμφάνιση καρδιαγγειακών νοσημάτων. Τέλος, έχει αποδειχθεί, ότι το κακάο βελτιώνει τη γνωστική απόδοση, ενώ παράλληλα αυξάνει την εγκεφαλική ροή του αίματος, δρώντας έτσι θεραπευτικά σε εγκεφαλικές παθήσεις, όπως η άνοια και τα εγκεφαλικά επεισόδια.

Αντιοξειδωτική δράση
Οι φλαβονόλες, οι προκυανίδες κι οι κατεχίνες είναι μερικά από τα πολλά αντιοξειδωτικά που περιλαμβάνει άφθονα το κακάο και τα οποία ευθύνονται για τη θετική δράση του στην αναστολή της ανάπτυξης των καρκινικών κυττάρων. Συγκεκριμένα οι αντιοξειδωτικές αυτές ουσίες, συμβάλλουν στην καταπολέμηση των ελευθέρων ριζών που αποτελούν μια ιδιαίτερη απειλή για τον οργανισμό, καθώς αυξάνουν τις πιθανότητες αθηροσκλήρωσης, συσχετίζονται με διάφορες μορφές καρκίνου, και οδηγούν σε πρόωρη γήρανση του οργανισμού. Αξίζει να σημειωθεί, ότι το κακάο περιέχει πολύ υψηλότερα ποσοστά φλαβονόλων από αυτά που περιέχει το τσάι, το κρασί και ορισμένα φρούτα όπως τα βατόμουρα. Προτιμότερη θα πρέπει να είναι η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας, καθώς το γάλα που εμπεριέχεται στη σοκολάτα γάλακτος μειώνει την εντερική απορρόφηση των φλαβονόλων που περιέχει το κακάο και καθώς η επεξεργασία του καρπού αυτού, που αποτελεί έντονο χαρακτηριστικό της σοκολάτας γάλακτος, μειώνει τη θετική επίδραση των αντιοξειδωτικών του ουσιών. Γνωστή είναι και η αντιδιαβητική δράση των φλαβονόλων που εμπεριέχονται στο κακάο, καθώς βρέθηκε ότι μειώνουν την αντίσταση στην ινσουλίνη, και βελτιώνουν τα επίπεδα γλυκόζης του αίματος.

Άγχος, στρες και μειωμένη διάθεση
Η θεοβρωμίνη και η καφεΐνη αποτελούν αζωτούχες ενώσεις που περιλαμβάνει το κακάο, στις οποίες οφείλει την ικανότητά του να διεγείρει το κεντρικό νευρικό σύστημα, θέτοντάς σας έτσι σε εγρήγορση κι ετοιμότητα, κι ανεβάζοντας τη διάθεσή σας στα ύψη. Ακόμη, εντυπωσιακή είναι κι η μείωση του άγχους και του στρες, που παρατηρείται μετά την κατανάλωση σοκολάτας, αφού αυτή ενισχύει την παραγωγή της σεροτονίνης, ενός νευροδιαβιβαστή που κατευνάζει τους μύες και χαλαρώνει ολόκληρο το σώμα σας. Το κακάο περιέχει πληθώρα μετάλλων και ιχνοστοιχείων όπως το κάλιο, ο φώσφορος, ο σίδηρος, ο ψευδάργυρος και το μαγνήσιο, που ενισχύουν το κάθε ένα με το δικό του τρόπο την ευεργετική δράση του κακάο στον οργανισμό.
Ημερήσια συνιστώμενη ποσότητα
Σύμφωνα με μελέτες, 40 περίπου γραμμάρια μαύρης σοκολάτας που αποτελείται από 70-85% αυθεντικό κακάο, προσφέρουν περίπου 240 θερμίδες και αποτελούν την συνιστώμενη ημερήσια δόση, που επιφέρει όλα τα πιο πάνω οφέλη στον οργανισμό. Ο βασικός λόγος για τον οποίο η σοκολάτα επιδέχεται αρνητική κριτική είναι η ψηλή περιεκτικότητα ζάχαρης και κορεσμένων λιπαρών οξέων, που εμπεριέχονται στη συνιστώμενη ημερήσια δοσολογία της, καθώς κι η αυξημένη επεξεργασία στην οποία υποβάλλεται, η οποία στην τελική μειώνει την δράση των ευεργετικών συστατικών του κακάο που εμπεριέχονται σε αυτή. Από υπέρβαρα ή παχύσαρκα άτομα, ή από άτομα που έχουν ψηλά λιπίδια αίματος όπως η ολική και LDL χοληστερόλη, σημαντικό είναι να γίνεται μετριασμένη κατανάλωση σοκολάτας, καθώς αυτή περιέχει αρκετές θερμίδες, και η πιθανή κατάχρησή της μπορεί να οδηγήσει σε περεταίρω αύξηση του σωματικού βάρους και των λιπιδίων του αίματος. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα ανεπιθύμητες επιπλοκές όπως η αυξημένη εναπόθεση λίπους στον οργανισμό κι η αθηροσκλήρωση, οι οποίες αυξάνουν τις πιθανότητες για καρδιοπάθειες. Τα άτομα που πάσχουν από διαβήτη συστήνεται να είναι διπλά προσεκτικά, αφού η σοκολάτα έχει ψηλό γλυκαιμικό δείκτη, κι αυξάνει απότομα τη γλυκόζη αίματος. Οι επιπλοκές ενός ανεξέλεγκτου διαβήτη είναι πολλές κι επικίνδυνες για την υγεία, γι’ αυτό και τακτικός έλεγχος του σακχάρου στο αίμα, και της πρόσληψης υδατανθράκων από τις τροφές, είναι απαραίτητα. Εν κατακλείδι, το πιο σημαντικό είναι να γνωρίζουμε το μέτρο, έτσι ώστε να μη στερούμε τίποτα από τον οργανισμό μας και να μπορούμε να απολαμβάνουμε οτιδήποτε επιθυμούμε. Η μετριασμένη κατανάλωση σοκολάτας μπορεί να γίνει άφοβα και χωρίς τύψεις, αν συνδυαστεί με σωματική άσκηση ή με μείωση της πρόσληψης θερμίδων από άλλες τροφές πλούσιες σε ζάχαρη και κορεσμένα λιπαρά, έτσι ώστε να υπάρχει μια ισορροπία μεταξύ των θερμίδων που προσλαμβάνουμε από τις τροφές και αυτών που καίμε κατά την διάρκεια της ημέρας.
ΤΩΝ ΡΕΒΕΚΚΑΣ ΚΟΥΡΜΟΥΖΗ ΚΑΙ ΜΑΡΙΑΣ ΠΙΕΡΙΔΟΥ