Μετά από τέσσερα χρόνια άγριας πολιορκίας από τον κυβερνητικό στρατό του δικτάτορα Άσαντ, η μικρή πόλη Darayya, που είναι ουσιαστικά προάστιο της Δαμασκού, όπου έγιναν οι πρώτες διαδηλώσεις πολιτών κατά του καθεστώτος το 2011, πέρασε στον έλεγχο του στρατού, με τους τελευταίους αντικυβερνητικούς αντάρτες και πολλούς αμάχους να την εγκαταλείπουν στα μέσα Αυγούστου 2016, στη βάση συμφωνίας μεταξύ των δύο πλευρών.

Η προπαγανδιστική μηχανή του καθεστώτος συνεχίζει να θριαμβολογεί γι' αυτή τη στρατιωτική νίκη, που άφησε πίσω της χιλιάδες νεκρούς και τραυματίες από τα κυβερνητικά πυρά, αλλά και από την πείνα και τις κακουχίες - κυρίως γυναικόπαιδα και ηλικιωμένους.

Ήταν ακριβώς στην έναρξη της πολιορκίας της Darayya, τον Αύγουστο 2012, που απήχθη στην περιοχή ο Αμερικανός δημοσιογράφος Austin Tice. Τον Οκτώβρη 2012, είχε δημοσιοποιηθεί στο διαδίκτυο από συριακή ιστοσελίδα που υποστηρίζει το καθεστώς Άσαντ ένα σύντομο, αλλά σοκαριστικό βίντεο, με τον Austin Tice να εξευτελίζεται από μια ομάδα Σύρων μασκοφόρων ενόπλων, προφανώς στρατιωτών μεταμφιεσμένων σε ισλαμιστές αντάρτες.

Ο 31χρονος Tice, ως ελεύθερος ρεπόρτερ, από τους ελάχιστους ξένους δημοσιογράφους στο έδαφος της Συρίας εκείνη την περίοδο, έστελνε ανταποκρίσεις στην εφημερίδα «Washington Post», αλλά και σε αμερικανικά και ευρωπαϊκά τηλεοπτικά κανάλια, ακολουθώντας τους αντικαθεστωτικούς αντάρτες.

Η μικρή ταινία δείχνει τον Tice με ένα σχισμένο πράσινο πουκάμισο, με δεμένα μάτια και μακριά γένια πολλών ημερών, σε κακή φυσική και ψυχολογική κατάσταση, να οδηγείται από τους οπλισμένους με αυτόματα και με φορητούς εκτοξευτές ρουκετών απαγωγείς του, σε ένα ορεινό μονοπάτι.

Ουρλιάζοντας «ο θεός είναι μεγάλος», τον κοροϊδεύουν και τον σπρώχνουν και κάποια στιγμή τον αναγκάζουν να γονατίσει και να επαναλάβει, σε σπασμένα αραβικά, την προσευχή που οι μουσουλμάνοι απαγγέλλουν πριν να πεθάνουν.

Ο Αμερικανός δημοσιογράφος προσθέτει στα αγγλικά «Oh Jesus, Oh Jesus» με κομμένη αναπνοή και φανερά ταραγμένος και συγχυσμένος. Μετά χαμηλώνει το κεφάλι και το ακουμπά στο μπράτσο ενός από αυτούς, με το βίντεο να τελειώνει εδώ.

Η «Washington Pos» απηύθυνε έκκληση στους απαγωγείς του «να τον απελευθερώσουν αμέσως, γιατί δεν έκανε τίποτε περισσότερο και τίποτε λιγότερο από το να διακινδυνεύσει τη ζωή του για να διηγηθεί στον κόσμο αυτό που συμβαίνει στη Συρία».

Δεν ξέρει κανείς αν ο Austin Tice επιστρέψει ποτέ στην πατρίδα του, αλλά αν το καταφέρει, μάλλον δεν θα είναι ποτέ πια ο ίδιος.

Αν λάβει κανείς υπ' όψιν του ότι είναι ένας γενναίος και περήφανος άντρας, που ανέλαβε την προσωπική ευθύνη αυτής της επικίνδυνης επαγγελματικής αποστολής στο πιο κολασμένο μέρος του πλανήτη, μπορεί να κατανοήσει τα απίστευτα βασανιστήρια στα χέρια των δημίων του, που τον μετέτρεψαν στον τρομαγμένο άνθρωπο της ταινίας.

Ακόμα περισσότερο, γιατί υπηρέτησε ως σκληροτράχηλος πεζοναύτης στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ, προτού ασχοληθεί με τη δημοσιογραφία.

Τα όπλα του στη Συρία ήταν ο φορητός υπολογιστής και η φωτογραφική μηχανή του - στην Darayya, στον δρόμο για τη Δαμασκό, όπου, σύμφωνα με τη χριστιανική παράδοση, ο Απόστολος Παύλος είδε το φως και έκανε μεταστροφή στον Χριστιανισμό, ο Austin Tice είδε το μαύρο σκοτάδι του συριακού εμφυλίου και είναι ακόμα αγνοούμενος.