Για μιαν από τις ελάχιστες φορές στην ιστορία της, η λονδρέζικη εφημερίδα «THE TIMES» έβαλε στην άκρη το φλεγματικό, αυστηρά «αγγλικό» της κοστούμι και αφέθηκε στον συναισθηματισμό: Σχεδόν ολόκληρη η πρώτη σελίδα της στην προχθεσινή της έκδοση, είναι κατειλημμένη από το αιματοβαμμένο, άγρια κτυπημένο πρόσωπο του ρεπόρτερ της Anthony Loyd, που μαζί με τον φωτογράφο της, Jack Hill, είχαν απαχθεί την προηγούμενη ημέρα στη Συρία από ισλαμιστές αντάρτες και είχαν υποστεί βασανιστήρια, πριν απελευθερωθούν από άλλη ισλαμιστική, αντικυβερνητική ομάδα και οδηγηθούν πίσω στην Τουρκία, όπου νοσηλεύονται σε νοσοκομείο.

Οι δύο άντρες, έμπειροι και βραβευμένοι πολεμικοί ανταποκριτές, συνελήφθησαν, κρατήθηκαν αιχμάλωτοι και κακοποιήθηκαν από τους ίδιους ανθρώπους, που υποτίθεται τους προστάτευαν και τους βοηθούσαν να κάνουν τη δουλειά τους στην πόλη Χαλέπι (Aleppo) στο βόρειο τμήμα της Συρίας, κοντά στα τουρκικά σύνορα, πεδίο ανθρωπιστικής καταστροφής και πολύνεκρων συγκρούσεων μεταξύ του κυβερνητικού στρατού και των αντικαθεστωτικών.

Πήγαν στο Χαλέπι και έκαναν ρεπορτάζ τις τελευταίες τρεις ημέρες, προερχόμενοι από τουρκικό έδαφος, αλλά την Τετάρτη, ενώ κατευθύνονταν με αυτοκίνητο στην Τουρκία με προορισμό την πατρίδα τους, ανακόπηκαν και απήχθησαν από ένοπλους της ομάδας που τους βοήθησε να μπουν στη χώρα.

Οι απαγωγείς τούς οδήγησαν και τους κράτησαν για ένα 24ωρο σε αποθήκη σε μικρή γειτονική πόλη, όπου πυροβόλησαν δυο φορές στα πόδια τον Anthony Loyd και ξυλοκόπησαν βάναυσα και τους δύο, μετά που ο Jack Hill αποπειράθηκε να δραπετεύσει.

Αυτή η τελευταία απαγωγή δυτικών δημοσιογράφων επιτείνει την αίσθηση του χάους στη βόρεια Συρία, που βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό υπό τον έλεγχο των αντικαθεστωτικών ανταρτών, παρά το ότι υπήρξαν τον τελευταίο καιρό απόπειρες πιο μετριοπαθών και οργανωμένων ισλαμικών ομάδων να πάρουν τον έλεγχο από συμμορίες εξτρεμιστών, όπως τη ριζοσπαστική οργάνωση «Ισλαμικό Κράτος του Ιράκ και της Συρίας».

Κάποιοι αναλυτές συνδέουν αυτήν την εξέλιξη, με την προσπάθεια της αμερικανικής κυβέρνησης να στείλει οπλισμό σε ανταρτικές ομάδες - κι αυτός είναι ο λόγος που ύστερα από έξι μήνες κενού και αδράνειας, δυτικοί δημοσιογράφοι ξεθάρρεψαν από τον φόβο των απαγωγών και του θανάσιμου κινδύνου για τη ζωή τους και άρχισαν πάλι να περνούν τα σύνορα με την Τουρκία και να μπαίνουν για ρεπορτάζ στο συριακό έδαφος.

Αλλά, παρά τις διευκολύνσεις που παρατηρούνται τώρα στην πρόσβαση στην περιοχή, η Συρία εξακολουθεί να είναι η πιο επικίνδυνη χώρα στη Γη για τους ανθρώπους του Τύπου, όπου σκοτώθηκαν δεκάδες δημοσιογράφοι από το 2011, όταν άρχισε ο εμφύλιος.

Εκτιμάται ότι στις περιοχές που ελέγχονται από μετριοπαθεις ανταρτικές ομάδες υπάρχει πάντα το ενδεχόμενο να σκοτωθούν από τις βόμβες και τις οβίδες των αεροπλάνων του καθεστώτος Άσαντ. Μετά, στις περιοχές ή στα οδοφράγματα που ελέγχονται από πιο ακραίους ισλαμιστές, ή απλώς από εγκληματίες, η πιθανότητα της απαγωγής παραμένει ισχυρή.

Σε κάθε περίπτωση, ο ξένος ρεπόρτερ που μπαίνει τώρα στη Συρία, πρέπει να είναι προετοιμασμένος να μην επιστρέψει ποτέ ζωντανός στο σπίτι του.