Ο Πρόεδρος της τράπεζας, Δρ Shadi Karam, μιλά με ενθουσιασμό για τη χώρα μας
«Κάθε χώρα που περνά από μια τόσο ακραία κρίση και βγαίνει από αυτήν σχεδόν αβλαβής και υγιέστερη από πριν, είναι μια χώρα που έχει υιοθετήσει το περίφημο ρητό του Winston Churchill, "ποτέ μην αφήνεις μια καλή κρίση ανεκμετάλλευτη"», δήλωσε σε συνέντευξή του στο «Σίγμα» ο δρ Karam

ΑstroBank είναι το νέο όνομα της πρώην Τράπεζας Πειραιώς Κύπρου, η οποία αποκάλυψε τη νέα της εμπορική ταυτότητα σε εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε προχθές Τετάρτη, στη Λευκωσία. Πιστή στις κυπριακές της ρίζες, αλλά με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον, η ΑstroBank φιλοδοξεί να εξυπηρετήσει την εγχώρια και τη διεθνή αγορά, με εφόδια την εμπειρία των νέων μετόχων και του Διοικητικού της Συμβουλίου και την τεχνογνωσία του προσωπικού της.

Όπως είναι γνωστό, η Τράπεζα Πειραιώς Κύπρου αγοράστηκε τον Δεκέμβριο από όμιλο διεθνών επενδυτών με επικεφαλής τον γνωστό τραπεζίτη και πρώην Υπουργό Ενέργειας του Λιβάνου, Maurice Sehnaoui. Η σημαντική αυτή επένδυση αποτελεί ένδειξη εμπιστοσύνης όχι μόνο προς την τράπεζα και την οικονομία της Κύπρου, αλλά και προς το φιλικό επιχειρηματικό περιβάλλον της χώρας μας.

Πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της ΑstroBank είναι ο Δρ Shadi A. Karam, τραπεζίτης και επιχειρηματίας με πολυετή πείρα. Διετέλεσε Ανώτερος Οικονομικός Σύμβουλος του πρώην Προέδρου του Λιβάνου, Στρατηγού Michel Sleiman, και ακολούθως του Πρωθυπουργού Tammam Salam. Ο Δρ Karam παραχώρησε στην τηλεόραση του «Σίγμα», τη συνέντευξη που ακολουθεί:

Επενδυτική ευκαιρία
- Η τράπεζα μπαίνει σε νέα εποχή, με νέα επωνυμία, νέα εταιρική ταυτότητα και, βεβαίως, νέους επενδυτές. Τι οδήγησε στην ίδρυση της Astrobank;
- Η ιδέα, η ευκαιρία, προήλθε από το γεγονός ότι ο βασικός επενδυτής σε αυτήν την τράπεζα είναι άνθρωπος με πολύ βαθιές σχέσεις με την Κύπρο. Πηγαινοέρχεται, επενδύει συνεχώς από το 1969. Εννοώ τον Maurice Sehnaoui. Όταν με προσέγγισε για το σχέδιο αυτό, το έκανε με τον φυσικό ενθουσιασμό που τον διακατέχει. Πρέπει να πω ότι όταν πρόκειται για την Κύπρο, ο ενθουσιασμός του πολλαπλασιάζεται.

Σκεφτήκαμε, λοιπόν, ότι η ιδέα ήταν συναρπαστική για πολλούς λόγους. Πρώτον, πιστεύουμε ότι η Κύπρος είναι τώρα έτοιμη για μια περίοδο υγιούς ανάπτυξης. Δεύτερο, πιστεύουμε ότι η χώρα διαθέτει ό,τι απαιτείται γι’ αυτήν τη σταθερή και αειφόρο ανάπτυξη, επειδή κάθε χώρα που περνά από τέτοια ακραία και αμείλικτη κρίση, και βγαίνει από αυτήν σχεδόν αβλαβής και υγιέστερη από πριν, είναι μια χώρα που έχει υιοθετήσει το περίφημο ρητό του Winston Churchill, «ποτέ μην αφήνεις μια καλή κρίση ανεκμετάλλευτη».

Σίγουρα η κυβέρνηση της χώρας σας δεν άφησε ανεκμετάλλευτη την κρίση, όπως δεν την άφησε ούτε ο λαός, ούτε και ο τραπεζικός τομέας. Δεδομένων όλων αυτών και αν προσθέσουμε και την ευκαιρία που η τότε Τράπεζα Πειραιώς και τώρα Αstrobank, είδε, σε σχέση με την καλή ποιότητα προσωπικού, διοίκησης, καλή παρουσία στην αγορά, καλή φήμη, απίστευτη ικανότητα επιβίωσης, ήταν σαφές ότι επρόκειτο για καλή επενδυτική ευκαιρία.

- Πώς βλέπετε τον ρόλο της τράπεζας στο τοπικό περιβάλλον;
- Είναι σημαντικός. Πιστεύω ότι η τράπεζα θα φρεσκάρει την ατμόσφαιρα στην Κύπρο. Είμαστε καινοτόμοι, κάναμε πολλές καινοτομίες σε άλλες τράπεζες. Η καινοτομία είναι σημαντική. Επίσης η ποιότητα εξυπηρέτησης είναι πολύ σημαντική. Θέλουμε να απαντούμε σε αιτήσεις για δάνεια σε λιγότερες από 48 ώρες. Ο στόχος μας είναι 24 ώρες. Μπορεί αυτό να μη γίνει την επόμενη εβδομάδα, αλλά θα γίνει σύντομα για ιδιώτες.

Για εταιρικούς πελάτες θα προσφέρουμε ένα οπλοστάσιο νέων προϊόντων και δυνατοτήτων. Πιστεύουμε ότι θα φέρουμε νέα αξία στην αγορά με τις καινοτομίες που θα εφαρμόσουμε. Επίσης πολύ σημαντικός ρόλος για την τράπεζα είναι αυτός της εταιρικής κοινωνικής ευθύνης. Είμαστε μέρος της κοινότητας, αγαπούμε την κοινότητα, έχουμε βαθιές κυπριακές ρίζες και θέλουμε να δώσουμε πίσω στην κοινότητα αυτά που μας έδωσε.

- Πιστεύετε ότι η Astrobank θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο σε περιφερειακό και διεθνές επίπεδο;
- Σίγουρα. Θα ήταν κρίμα να μην αξιοποιήσουμε την πείρα μας στις διεθνείς αγορές, το δίκτυο επαφών μας στη διεθνή αγορά, και τις δυνατότητές μας. Πέρα από την εγχώρια αγορά, που είναι ασφαλώς η βασική μας προτεραιότητα, μπορεί η τράπεζα να ξεπεράσει αποτελεσματικά τα σύνορα με τους επενδυτές και τη διοίκηση που διαθέτει.

Στόχοι και προκλήσεις
- Ποιοι είναι οι μελλοντικοί στόχοι, αλλά και οι προκλήσεις της τράπεζας;
- Οι μελλοντικοί στόχοι είναι σαφείς. Θέλουμε να κάνουμε την Astrobank, την υπ’ αριθμόν ένα τράπεζα σε σχέση όχι με το μέγεθος, αλλά την ποιότητα, την εξυπηρέτηση και τη χημεία μεταξύ ημών και των πελατών μας, για να δημιουργήσουμε μια πραγματική σχέση συνεργασίας. Συχνά υπάρχουν πελάτες που δεν γνωρίζουν τις ανάγκες τους. Η δουλειά μιας καλής τράπεζας είναι ακριβώς να τους βοηθήσει να τις εντοπίσουν και να ανταποκριθεί σε αυτές με τον βέλτιστο τρόπο και το χαμηλότερο κόστος και για τον πελάτη και για την τράπεζα.

- Ποιες είναι οι προβλέψεις σας για την κυπριακή οικονομία;
- Πολύ θετικές. Θα συμβαίνουν όλο και καλύτερα πράγματα στην Κύπρο. Πριν από περίπου δύο εβδομάδες αναβαθμίστηκε η πιστοληπτική ικανότητα της Κύπρου και έχω την πεποίθηση ότι θα φτάσουμε σε επενδυτικό επίπεδο σύντομα. Θεωρώ ότι η κατάσταση είναι υγιής. Δεν πιστεύω ότι πρόκειται για διορθωτική ανάπτυξη μετά από περίοδο όπου το εκκρεμές κινείται από τη μια πλευρά στην άλλη.

Πέρυσι σημειώθηκε ανάπτυξη πάνω από 2,7%, το υψηλότερο στην Ε.Ε. Το πιο δυνατό σημείο είναι ότι η Κυβέρνησή σας έχει μεγάλη επίγνωση των αναγκών του ιδιωτικού τομέα και της οικονομίας και κάνει ακριβώς ό,τι πρέπει. Υποστηρίζει τις ιδιωτικές επενδύσεις, δεν χαλαρώνει τα ρυθμιστικά μέτρα που απαιτούνται, για να διδαχθούμε από το παρελθόν και να μη δημιουργούνται φούσκες.

Θέλω να υπογραμμίσω τον ρόλο της Κεντρικής Τράπεζας, ο οποίος ήταν υποδειγματικός καθ' όλη τη διάρκεια της κρίσης. Είναι αξιόπιστη και ισχυρή η Κεντρική Τράπεζα και κάνει πολλά για να στηρίξει τις τράπεζες, χωρίς, όμως, να χαλαρώνει τα απαραίτητα ρυθμιστικά πλαίσια.

- Και, βεβαίως, υπάρχουν και οι θυσίες του λαού.
- Ελπίζω να μου επιτρέψετε ν’ αφιερώσω ένα κεφάλαιο στον λαό.

Το Brexit
- Ποιες είναι οι προβλέψεις για την ανάπτυξη της τράπεζας και των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών γενικά; Επίσης, πιστεύετε ότι η ενεργοποίηση του άρθρου 50 για τη διαδικασία του Brexit θα αποδειχθεί ευκαιρία για την Κύπρο;
- Πολύ σημαντική ερώτηση. Το πιστεύω. Θα δημιουργηθεί μεγάλο χάος στην Ευρώπη. Θα ακούσατε στις ειδήσεις ότι το βασικό σημείο συζήτησης ήταν «τι θα κάνετε με όλους αυτούς τους ανθρώπους που διαμένουν στη Βρετανία, ή τους Βρετανούς που ζουν στην Ευρώπη;».

Έχουμε την τάση να ξεχνάμε -και η γραφειοκρατία της Ε.Ε. μάς κάνει να ξεχνάμε- ότι κάθε οικονομική θεωρία αποτελείται από ανθρώπους. Πού θα εργαστούν όλοι αυτοί οι άνθρωποι; Πού θα ζήσουν; Υπό ποίες συνθήκες; Με ποιους νόμους, υπό ποίο κοινωνικό πλαίσιο; Πιστεύω, λοιπόν, ότι θα συνειδητοποιήσουν ότι η Κύπρος είναι μια υπέροχη χώρα. Πρώτα απ' όλα, το κλίμα είναι θαυμάσιο - σίγουρα καλύτερο από τη βροχή του Λονδίνου.

Η επιχειρηματική ατμόσφαιρα είναι εξαιρετικά φιλική - απλοποιήθηκαν οι διαδικασίες και πιστεύω ότι σύντομα η ελκυστικότητα της Κύπρου θα γίνει προφανής για την επιχειρηματική κοινότητα της Ε.Ε. και αλλού.

Τριπλή ψήφος
- Αντιλαμβάνομαι ότι ήδη ελέγχετε τη Societe Generale, την USB Bank και τώρα αποκτάτε την πλειοψηφία των μετοχών της Τράπεζας Πειραιώς με επένδυση 40 εκ. ευρώ. Να συμπεράνουμε ότι πιστεύετε στις δυνατότητες της Κύπρου; Τι βλέπετε στην Κύπρο που δικαιολογεί αυτήν την τριπλή ψήφο εμπιστοσύνης;
- Μια διόρθωση. Η Societe Generale ανήκει στον καλό μου φίλο Maurice Sehnaoui που ήταν πρόεδρός της στον Λίβανο. Όταν πούλησα την BLC, έγινε πρόεδρός της. Η USB ανήκει στην BLC. Η ψήφος εμπιστοσύνης κινείται σε τρία επίπεδα. Πρώτο, αναμφίβολα προκλήθηκε από τον Maurice Sehnaoui λόγω της γνώσης και στενής σχέσης του με την Κύπρο.

Μετέδωσε σε μένα και τους επενδυτές -εγώ δεν είμαι επενδυτής- την καταπληκτική συμφωνία. Το δεύτερο, ήταν οι τεράστιες δυνατότητες που είδαμε στην τράπεζα ως πλατφόρμα για ένα τραπεζικό πόλο με τον χρόνο. Δεν θα σταματήσουμε εκεί αλλά θα αναπτυχθούμε οργανικά, εκ των έσω, αλλά και με την αγορά άλλων τραπεζών.

Δεν θα ικανοποιηθούμε με ασήμαντο μερίδιο αγοράς. Θέλουμε να είμαστε σημαντικός παίκτης στην Κύπρο και στην περιοχή και πιστεύω ότι αυτό είναι το πρώτο βήμα. Το είδαμε ως ευκαιρία, πλατφόρμα, όχημα για να κατακτήσουμε αυτόν τον στόχο.

- Ποιο είναι το μήνυμά σας στον κυπριακό λαό;
- Πρώτα απ' όλα, χαίρομαι που είμαι εδώ. Είναι υπέροχη χώρα, οι άνθρωποι είναι ανοικτοί, ζεστοί, σε καλωσορίζουν. Θα επαναλάβω αυτό που είπα στην ομιλία μου. Η Κύπρος καλωσόρισε εμάς τους Λιβανέζους τη δύσκολη περίοδο του πολέμου.

Δώσατε στέγη για τις οικογένειές μας, μια πλατφόρμα για τις δουλειές μας, πρόσβαση στον υπόλοιπο κόσμο που στερηθήκαμε λόγω του πολέμου. Πώς να το ξεχάσουμε αυτό; Ποτέ δεν θα το ξεχάσουμε. Ελπίζω να μη χρειαστεί να ανταποδώσουμε στην Κύπρο - εκτός από το να ανταποδώσουμε συμβάλλοντας σε μια ισχυρή οικονομία. Αυτό είναι το μήνυμά μου.