Πρόστιμο €2,1 εκ. επέβαλε η ΕΠΑ για χειραγώγηση της τιμής του νωπού γάλακτος

Δυσθεώρητο πρόστιμο, ύψους €2,1 εκ. επέβαλε η Επιτροπή Προστασίας Ανταγωνισμού (ΕΠΑ) στον Παγκύπριο Οργανισμό Αγελαδοτρόφων (ΠΟΑ) για παρακώλυση, νόθευση και περιορισμό του ανταγωνισμού, μέσω της ύπαρξης/εφαρμογής αποφάσεων και πρακτικών συμπεριφορών σε σχέση με την πώληση/παράδοση νωπού αγελαδινού γάλακτος. Οι παραβιάσεις αφορούν την περίοδο από την 1η Ιανουαρίου του 2009 μέχρι την 28η Μαΐου του 2012.

Ηχηρές διαπιστώσεις
Σύμφωνα με το αιτιολογημένο σκεπτικό της απόφασης, η Επιτροπή
- Αποφασίζει ότι ο ΠΟΑ ως ένωση επιχειρήσεων παραβίασε τα σχετικά άρθρα με την πρακτική της σύναψης συμβάσεων αποκλειστικής διάθεσης νωπού αγελαδινού γάλακτος με τους αγελαδοτρόφους μέλη του, με τον καθορισμό των τιμών αγοράς του νωπού αγελαδινού γάλακτος, με την επιβολή ρητρών αποκλειστικότητας και μη ανταγωνισμού
- Αποφασίζει ότι ο ΠΟΑ, ως δεσπόζουσα επιχείρηση στη σχετική αγορά, παραβίασε συγκεκριμένο άρθρο του νόμου, με τον καθορισμό και/ή την επιβολή υπερβολικών ή/και αθέμιτων τιμών του νωπού αγελαδινού γάλακτος
- Υποχρεώνει τον ΠΟΑ ως ένωση επιχειρήσεων και ως επιχείρηση, να παύσει αμέσως τις διαπιστωθείσες παραβάσεις του νόμου και να αποφύγει επανάληψή τους στο μέλλον.

Δυσθεώρητα πρόστιμα
Οι τρεις προαναφερθείσες παραβιάσεις των σχετικών νομοθεσιών οδήγησαν την Επιτροπή Προστασίας Ανταγωνισμού στην επιβολή εξοντωτικών προστίμων συνολικού ύψους €2,1 εκ., τα οποία καταμερίζονται ως εξής:
- Αναφορικά με τη διαπιστωθείσα παράβαση που αφορά την πρακτική του καθορισμού της τιμής διάθεσης νωπού αγελαδινού γάλακτος, την επιβολή διοικητικού προστίμου €600.000
- Αναφορικά με τη διαπιστωθείσα παράβαση που αφορά την πρακτική σύναψης των υπό εξέταση συμβάσεων αποκλειστικής διάθεσης νωπού αγελαδινού γάλακτος, την επιβολή διοικητικού προστίμου €600.000
- Αναφορικά με τη διαπιστωθείσα παράβαση που αφορά το μέτρο ΟΠΓ, την επιβολή διοικητικού προστίμου €100.000
- Αναφορικά με τη διαπιστωθείσα παράβαση που αφορά τον καθορισμό υπερβολικών ή/και αθέμιτων τιμών, την επιβολή διοικητικού προστίμου €800.000

Συνεχίζονται οι παραβάσεις
Αν και ο ουσιώδης χρόνος της έρευνας της ΕΠΑ αφορά από τις αρχές του 2009 μέχρι τα μέσα του 2012, στην απόφασή της καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι διαπιστωθείσες παραβάσεις είναι συνεχιζόμενες, «αφού ο ΠΟΑ δεν έχει προχωρήσει στην αλλαγή των όρων των συμβολαίων και της ρήτρας αποκλειστικότητας, αλλά ούτε της εφαρμογής του μέτρου ΟΠΓ και του τρόπου τιμολόγησης του νωπού αγελαδινού γάλακτος».
Αξίζει να σημειωθεί ότι η έρευνα της Επιτροπής Προστασίας Ανταγωνισμού ήταν αυτεπάγγελτη, με απόφασή της στις 28 Μαΐου του 2012 και κατόπιν πολλών δημοσιευμάτων ημερήσιου Τύπου, ανάμεσά τους και των δημοσιευμάτων της εφημερίδας μας την υπό αναφοράν περίοδο. Τέλος, να επισημανθεί ότι στο πλαίσιο της έρευνας η Επιτροπή πραγματοποίησε και αιφνίδια επιτόπια έρευνα στα γραφεία του Παγκύπριου Οργανισμού Αγελαδοτρόφων.

Ζήτησαν επιείκεια
Από τη μελέτη του συνόλου της απόφασης προκύπτει ότι ο ΠΟΑ είχε ζητήσει από την Επιτροπή Προστασίας Ανταγωνισμού περιορισμό του ύψους των προστίμων που θα επιβάλλονταν, λόγω των δυσμενών οικονομικών συνθηκών και των συνεπειών της απόφασης για κούρεμα καταθέσεων στα ρευστά διαθέσιμα του οργανισμού. Ωστόσο, όπως φαίνεται μέσα από την απόφαση, ο ΠΟΑ δεν έπεισε με ατράντακτα στοιχεία για τους προαναφερθέντες λόγους και ως εκ τούτου δεν λήφθηκαν υπόψη ως ελαφρυντικές περιστάσεις.

Απείλησαν με συνέπειες στους καταναλωτές
Αν κάτι προκαλεί αλγεινή εντύπωση είναι το γεγονός ότι ο ΠΟΑ, κατά την ακρόαση της υπόθεσης, ουσιαστικά απείλησε ότι ενδεχόμενη επιβολή αυστηρών προστίμων θα έχει αντίκτυπο στους καταναλωτές, αγνοώντας επιδεικτικά ότι ο λόγος επιβολής του προστίμου ήταν ακριβώς επειδή με τις πρακτικές και ενέργειές του ο ΠΟΑ ουσιαστικά εκμεταλλεύτηκε τους καταναλωτές. Αναφέρεται συγκεκριμένα στην απόφαση, «δεν τεκμηριώνονται οι θέσεις και/ή ισχυρισμοί του ΠΟΑ ότι η επιβολή χρηματικού προστίμου θα θέσει σε μεγάλο κίνδυνο την οικονομική του βιωσιμότητα, καθώς επίσης και των αγελαδοτρόφων μελών του, και θα προκαλέσει αρνητικές επιπτώσεις σε όλες τις επιμέρους υποαγορές του τομέα γάλακτος στην Κύπρο ή/και ότι η επιβολή διοικητικού προστίμου θα επενεργούσε δυσμενώς στην ευημερία των καταναλωτών και στις εξαγωγές γαλακτοκομικών προϊόντων, μειώνοντας τη ροή συναλλάγματος στην Κύπρο και ότι η επιβολή διοικητικού προστίμου θα προκαλέσει αναστάτωση σε μια ομάδα παραγωγών».