Αν και οι Αρχές Τοπικής Αυτοδιοίκησης δεν έχουν ευθύνη και αρμοδιότητα βάσει Νομοθεσίας για τη διαχείριση κοινωνικών ζητημάτων, ο Δήμος Λεμεσού τα τελευταία 10 χρόνια απέδειξε ότι οι Δήμοι μπορούν να αναλάβουν ενεργό και θεσμοθετημένο ρόλο, ακόμα και να τους εκχωρηθούν αρμοδιότητες των Υπηρεσιών Κοινωνικής Ευημερίας.

Ο Δήμος Λεμεσού απέδειξε ότι μπορεί να είναι πιο προσιτός στον κόσμο, να λειτουργεί με ευελιξία και να λύνει προβλήματα χωρίς χρονοβόρες και πολυέξοδες διαδικασίες.

Τα τελευταία 10 χρόνια, μέσω της Επιτροπής Κοινωνικής Πρόνοιας, λειτούργησαν για πρώτη φορά προγράμματα πρωτοποριακά για τα δεδομένα της Κύπρου, που παρείχαν και συνεχίζουν να παρέχουν βοήθεια και στήριξη σε χιλιάδες συνανθρώπους μας.

Το 2008 ο Δήμαρχος Λεμεσού κ. Ανδρέας Χρίστου υπέγραψε τον Ευρωπαϊκό Χάρτη για την Ισότητα των Φύλων στις Τοπικές Κοινωνίες, που ήταν η αφετηρία για την ανάληψη το 2010 από τον Δήμο Λεμεσού του Ευρωπαϊκού Προγράμματος «Ευρώπη για τους Πολίτες» με θέμα την κοινωνικοποίηση των εξαρτωμένων ατόμων (παιδιών, ηλικιωμένων και ατόμων με αναπηρίες) μέσα από την πρακτική εφαρμογή αυτού του χάρτη και για τη λειτουργία του Εργαστηρίου Ενδυνάμωσης Γυναικών, επίσης το 2010.

Το 2007 λειτούργησε το πρόγραμμα «Ελεύθερα Χέρια», το οποίο προσφέρει σε 25 παιδιά ηλικίας, από 12 μέχρι 17 ετών, που προέρχονται από οικογένειες με χαμηλά εισοδήματα, δωρεάν μεσημεριανό φαγητό, ενισχυτική διδασκαλία φιλολογικών μαθημάτων, μαθηματικών και φυσικής, γυμναστική, ψυχαγωγία με τη δημιουργία κατασκευών, Life Coaching, βιωματικά εργαστήρια ανάπτυξης κοινωνικών δεξιοτήτων, εκδρομές και περιηγήσεις σε μουσεία και εκθέσεις, αίθουσα υπολογιστών και αίθουσα ξεκούρασης.

Το 2010 λειτούργησε το πρόγραμμα «Κοινωνική Εργασία στο Δρόμο» με την πρόσληψη μίας Κοινωνικής Λειτουργού, η οποία συχνάζει τις απογευματινές ώρες σε χώρους, όπου μαζεύεται η νεολαία, με σκοπό να προλαμβάνει τα φαινόμενα νεανικής παραβατικότητας και επιπλέον να βοηθά στην ομαλή ένταξη των αλλοδαπών στο ευρύτερο κοινωνικό σύνολο.

Προς αυτόν τον σκοπό διοργανώνονται διάφορες εκδηλώσεις, όπως ποδηλασία, τουρνουά ταβλιού, μουσικές εκδηλώσεις με κυπριακά και αλλοδαπά συγκροτήματα κ.α. Στο πλαίσιο αυτού του προγράμματος πραγματοποιήθηκαν Σεμινάρια Κατάρτισης Εθελοντών, στα οποία συμμετείχαν 35 επαγγελματίες Κοινωνικοί Λειτουργοί προκειμένου να εκπαιδευτούν, ώστε να μπορούν να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους στο πρόγραμμα εθελοντικά.

Το πρόγραμμα επικεντρώνεται στην ενίσχυση της θετικής ενασχόληση των νέων, στην παροχή υποστήριξης και στην παροχή πληροφοριών μέσω κινητής μονάδας. Το πρόγραμμα βρίσκεται σε στενή συνεργασία με τις Υπηρεσίες Κοινωνικής Ευημερίας του Υπουργείου Εργασίας, Πρόνοιας και Κοινωνικών Ασφαλίσεων και άλλους αρμόδιους φορείς και Μη Κυβερνητικές Οργανώσεις.

Το 2010 αποφασίστηκε η λειτουργία του Κοινωνικού Παντοπωλείου και η στέγασή του στο κτήριο όπου στεγάζονται τα προγράμματα «Ελεύθερα Χέρια», «Κοινωνική Εργασία στο Δρόμο» και «Ανοικτό Σχολείο». Έτσι, ο χώρος ονομάστηκε «Πολυχώρος Λειτουργίας Κοινωνικών Προγραμμάτων του Δήμου Λεμεσού».

Το Κοινωνικό Παντοπωλείο εγκαινιάσθηκε στις 26/11/2011 και στις 5/12/2011 έδωσε πακέτα με τρόφιμα και είδη πρώτης ανάγκης στους πρώτους δικαιούχους. Έχει τη δυνατότητα να προσφέρει μέχρι 250 πακέτα κάθε 15 μέρες. Τα προϊόντα εξασφαλίζονται δωρεάν από υπεραγορές, προμηθευτές, καθώς και από οργανωμένους φορείς και τον απλό κόσμο. Επιπλέον, ο Δήμος Λεμεσού έχει ανοίξει ειδικό τραπεζικό λογαριασμό για το Κοινωνικό Παντοπωλείο, στον οποίο κατατίθενται εισφορές και έσοδα από διάφορες εκδηλώσεις.

Με αυτά τα χρήματα αγοράζονται τρόφιμα και προϊόντα, τα οποία μπορεί να παρουσιάζουν έλλειψη κατά διαστήματα. Το Κοινωνικό Παντοπωλείο λειτουργεί βασιζόμενο αποκλειστικά στον Εθελοντισμό και από τη μέρα έναρξης της λειτουργίας του μέχρι σήμερα βοήθησε 2476 περιπτώσεις οικογενειών και μεμονωμένων ατόμων.

Στη δεκαετία που πέρασε ενισχύθηκε ακόμα περισσότερο το Κέντρο Κοινωνικής Προσφοράς Λεμεσού, το ίδρυμα, το οποίο δημιουργήθηκε το 2004 από τον Δήμο Λεμεσού και το Γραφείο Ευημερίας. Μέσω του Κέντρου Κοινωνικής Προσφοράς Λεμεσού, λειτουργεί ο Παιδικός Σταθμός Αντώνη και Ινώς Χατζηπαύλου, ο οποίος καθημερινά προσφέρει φιλοξενία σε παιδιά ηλικίας από 2μιση μέχρι και 4μιση ετών από τις 8π.μ μέχρι και τις 6μ.μ. Στον χώρο του Παιδικού Σταθμού Αντώνη και Ινώς Χατζηπαύλου, λειτουργεί σε συνεργασία με τον Οργανισμό Νεολαίας Κύπρου η παιγνιοθήκη, στην οποία απασχολούνται τις απογευματινές ώρες παιδιά ηλικίας από 5 μέχρι και 12 ετών.

Επιπλέον, μέσω του Κέντρου Κοινωνικής Προσφοράς Λεμεσού λειτουργεί το Πολυδύναμο Δικοινοτικό Κέντρο, στο οποίο εργοδοτείται μια Κοινωνική Λειτουργός και μια Ψυχολόγος, προσφέροντας συμβουλευτικές υπηρεσίες. Συνεργάζεται δε άψογα με τις Υπηρεσίες του Υπουργείου Εργασίας και Κοινωνικών Ασφαλίσεων καθώς και με την Ιερά Μητρόπολη Λεμεσού, τις Ζώνες Εκπαιδευτικής Προτεραιότητας (Ζ.Ε.Π), τον Αστυνομικό της Γειτονιάς, το πρόγραμμα «Κοινωνική Εργασία στο Δρόμο» και το Κοινωνικό Παντοπωλείο.

Επίσης στο Κέντρο προσφέρονται μαθήματα ηλεκτρονικών υπολογιστών για τις γυναίκες της περιοχής Αγ. Αντωνίου και άλλα μαθήματα σε συνεργασία με τα Επιμορφωτικά Ινστιτούτα Λεμεσού και σε συνεργασία με τον Οργανισμό Νεολαίας Κύπρου πραγματοποιούνται βιωματικά εργαστήρια και διοργανώνονται εκδηλώσεις.

Τη σχολική χρονιά 2010 - 2011 πραγματοποιήθηκε εκστρατεία σε Σχολεία με θέμα «Για Ένα Καλύτερο Κόσμο», η οποία είχε ως στόχο την ευαισθητοποίηση των μαθητών για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι συνάνθρωποί μας με κινητικά προβλήματα, με νοητική υστέρηση, οι τυφλοί, οι κωφοί, τα άτομα με δυσλεξία και γενικά τα άτομα με αναπηρίες, ώστε να μάθουν να τα σέβονται.

Ο Δήμος Λεμεσού την τελευταία δεκατία ενδυνάμωσε τις σχέσεις του με την Ιερά Μητρόπολη Λεμεσού καθώς και με Εθελοντικές Οργανώσεις. Έτσι πραγματοποιήθηκαν συνέδρια, εκστρατείες και γενικά εκδηλώσεις προκειμένου να προωθηθούν και να εκπληρωθούν οι σκοποί Εθελοντικών Οργανώσεων.

Αποκορύφωμα αυτής της συνεργασίας είναι η καθιέρωση από φέτος της Ημέρας Κοινωνικής Δικτύωσης με τη διοργάνωση Πολυθεματικής Έκθεσης Παρουσίασης Κοινωνικών Προγραμμάτων και Εθελοντικών Ομάδων σε συνεργασία με την Ιερά Μητρόπολη Λεμεσού και το Επαρχιακό Συντονιστικό Συμβούλιο Εθελοντισμού Λεμεσού.

Πέραν από τα δικά του προγράμματα, ο Δήμος Λεμεσού συνεχίζει να στηρίζει οικονομικά και όχι μόνο το Παττίχειο Κέντρο Ενασχόλησης Ενηλίκων και την Εστία Ενηλίκων Λεμεσού.

Ο Δήμος Λεμεσού, μέσα σε μία πολύ δύσκολη χρονική περίοδο, λόγω της οικονομικής κρίσης και με πάρα πολύ χαμηλό προϋπολογισμό, κατάφερε να αξιοποιήσει κάθε πρόσφορο μέσο, για να δημιουργήσει ένα δίκτυο κοινωνικών παροχών, το οποίο αφενός προσέφερε και προσφέρει στήριξη σε εκατοντάδες ίσως και χιλιάδες συνανθρώπους μας κάθε χρόνο με διάφορους τρόπους και αφετέρου αναδεικνύει τα φιλάνθρωπα αισθήματα του λαού μας.

Θεωρώ ότι η επιτυχία του Δήμου Λεμεσού στην άσκηση κοινωνικής πολιτικής οφείλεται στον Δήμαρχο, ο οποίος αγκάλιασε και προώθησε όλες τις εισηγήσεις, καθώς και στην ομαδικότητα, συνεργασία και εργατικότητα που επέδειξαν τα Μέλη του Δημοτικού Συμβουλίου, ειδικά τα Μέλη της Επιτροπής Κοινωνικής Πρόνοιας και τα Στελέχη της Υπηρεσίας του Δήμου Λεμεσού.

Ίσως με την ευκαιρία της συζήτησης της μεταρρύθμισης της Τοπικής Αυτοδιοίκησης, η Κυβέρνηση και η Βουλή να πρέπει να σκεφθούν σοβαρά και να αποφασίσουν για την εκχώρηση σε Αρχές Τοπικής Αυτοδιοίκησης αρμοδιοτήτων των Υπηρεσιών Κοινωνικής Ευημερίας.

ΕΥΗ Φ. ΤΣΟΛΑΚΗ
Πρόεδρος της Επιτροπής Κοινωνικής Πρόνοιας του Δήμου Λεμεσού, Υπεύθυνη του Τομέα Κοινωνικών και Ανθρωπιστικών θεμάτων του ΔΗ.ΚΟ