Πιστεύω ακράδαντα ότι η Κύπρος έχει να κερδίσει από την ολοκλήρωση της Διατλαντικής Εταιρικής Σχέσης Εμπορίου και Επενδύσεων (Τ-TIP), μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Οι διαπραγματεύσεις ξεκίνησαν τον Ιούλιο του 2013, όταν οι Κύπριοι είχαν μόλις βιώσει το σοκ της οικονομικής κρίσης τον Μάρτιο του 2013. Αλλά Αμερικανοί και Ευρωπαίοι φορείς διαπραγματεύονται για σχεδόν δύο χρόνια για την T-TIP και, αν το κάνουμε σωστά, θα επεκτείνει σημαντικά το εμπόριο και τις επενδύσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Ε.Ε., θα τονώσει την οικονομική ανάπτυξη, θα δημιουργήσει θέσεις εργασίας και θα βελτιώσει τη διεθνή ανταγωνιστικότητα. Αυτοί οι πρωταρχικοί στόχοι στηρίζουν την οικονομική ανάκαμψη της Κύπρου.
Αυτό είναι σημαντικό, διότι οι ΗΠΑ και η Ε.Ε. μαζί αντιπροσωπεύουν περίπου το μισό του παγκόσμιου Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος (ΑΕΠ) και περίπου το ένα τρίτο των εμπορικών συναλλαγών. Η διατλαντική οικονομική σχέση ΗΠΑ-Ε.Ε. είναι η μεγαλύτερη στον κόσμο. Εμπορευόμαστε κάθε μέρα υλικά αγαθά και υπηρεσίες αξίας $2.7 δισ. και έχουμε επενδύσεις ύψους $4 τρισ. η μια πλευρά στην οικονομία της άλλης. Αυτό το εμπόριο και επενδύσεις στηρίζουν περισσότερες από 13 εκατομμύρια θέσεις εργασίας.
Αλλά γιατί είναι η T-TIP σημαντική για την Κύπρο καθώς οι ΗΠΑ και η Ε.Ε. προετοιμάζονται για τον δέκατο γύρο των διαπραγματεύσεων αυτόν τον μήνα; Και πώς η T-TIP θα επηρεάσει τις επιχειρήσεις, τους εργαζομένους και τους καταναλωτές; Με άλλα λόγια, «γιατί η T-TIP έχει σημασία για σας;».
Επιτρέψτε μου να σας δώσω ένα μόνο παράδειγμα. Ο κ. Σαββίδης είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος της Remedica, που κατασκευάζει γενόσημα φάρμακα στη Λεμεσό. Το προσωπικό του παράγει υψηλής ποιότητας φάρμακα, τα οποία εξάγει σε διάφορες χώρες. Όμως, η ενασχόληση με τους αμερικανικούς δασμούς, τους τελωνειακούς κανονισμούς και κανονισμούς για την ασφάλεια είναι δαπανηρή και χρονοβόρα. Για τις επιχειρήσεις του κ. Σαββίδη και άλλων, μια συμφωνία η οποία μειώνει ή μηδενίζει τους δασμούς, απλουστεύει τις τελωνειακές διαδικασίες, και μειώνει διπλές και αντικρουόμενες ρυθμίσεις και τη γραφειοκρατία, θα καθιστούσε πολύ πιο εύκολη την πώληση τα προϊόντων τους στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Για τους καταναλωτές, έχοντας περισσότερες εμπορικές επιχειρήσεις και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, τους δίνεται μια ευρύτερη επιλογή προϊόντων. Για μεγαλύτερες επιχειρήσεις, όπως η Remedica, είναι από οικονομικής άποψης σημαντική, διότι η κυπριακή φαρμακευτική βιομηχανία απασχολεί περισσότερα από 1.500 άτομα.
Άλλοι που θα επωφεληθούν σημαντικά από μια ενδελεχή συμφωνία για την Τ-TIP είναι οι Μικρομεσαίες Επιχειρήσεις (ΜΜΕ), που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της αμερικανικής και της ευρωπαϊκής οικονομίας.
Περισσότερες από το 99% των κυπριακών επιχειρήσεων είναι μικρομεσαίες, που εργοδοτούν λιγότερα από 250 άτομα η καθεμιά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες υπάρχουν 30 εκατομμύρια ΜΜΕ, που αντιπροσωπεύουν σχεδόν τα δύο τρίτα των καθαρών νέων θέσεων εργασίας στον ιδιωτικό τομέα. Όπως το έθεσε ο Πρέσβης Michael Froman, ο Αντιπρόσωπος Εμπορίου των ΗΠΑ, «μεταξύ των πολλών που θα επωφεληθούν από την Τ-TIP, οι μικρές επιχειρήσεις ίσως έχουν να κερδίσουν περισσότερο. Είναι εξαιρετικά σημαντικές πηγές καινοτομίας, απασχόλησης και ανάπτυξης, αλλά δεν διαθέτουν τους πόρους των μεγάλων επιχειρήσεων για να κινηθούν σε κάτι που μπορεί να μοιάζει με έναν λαβύρινθο κανονισμών και εμποδίων στο εμπόριο».
Αν οι ΜΜΕ μπορούν να βρουν νέες αγορές εξαγωγών, μπορούν να δημιουργήσουν νέες θέσεις εργασίας που πληρώνουν καλούς μισθούς. Οι μελέτες δείχνουν ότι οι μικρές επιχειρήσεις που εξάγουν, έχουν την τάση να μεγαλώνουν πιο γρήγορα, να δημιουργούν περισσότερες θέσεις εργασίας, και να πληρώνουν πιο υψηλούς μισθούς απ' ό,τι παρόμοιες επιχειρήσεις που δεν εξάγουν. Αυτός είναι ο λόγος που η Τ-TIP θα είναι μία από τις πρώτες εμπορικές συμφωνίες που θα περιλαμβάνει ένα κεφάλαιο σχετικά με τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις - ώστε οι ΜΜΕ και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, συμπεριλαμβανομένων και εκείνων της Κύπρου, να μπορούν να εκμεταλλευτούν πλήρως τη συμφωνία για αύξηση του διατλαντικού εμπορίου.
Όμως, το εμπόριο αγαθών είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Τόσο οι ΗΠΑ όσο και οι χώρες της Ε.Ε. έχουν επίσης ωφεληθεί πάρα πολύ από τις επενδύσεις η μία πλευρά στην οικονομία της άλλης. Για παράδειγμα, ένα εργοστάσιο της BMW στο Spartanburg της Νότιας Καρολίνας απασχολεί περίπου 9.000 άτομα και η BMW είναι πλέον ο μεγαλύτερος εξαγωγέας αυτοκινήτων από τις ΗΠΑ. Οι διατάξεις περί επενδύσεων σε μια συμφωνία στην Τ-TIP, η οποία συμβάλλει στη διασφάλιση ότι οι ξένοι επενδυτές έχουν δίκαιη μεταχείριση, θα δώσει ώθηση στις επενδύσεις και στις δύο κατευθύνσεις. Παρομοίως, εργαζόμαστε για την άρση των εμποδίων στις συναλλαγές στον τομέα των υπηρεσιών. Μια χώρα όπως η Κύπρος, η οποία βασίζεται σε υπηρεσίες για περισσότερο από το 80% του ΑΕΠ της, θα ωφεληθεί περισσότερο από τη νέα πρόσβαση στην αγορά υπηρεσιών των ΗΠΑ.
Καμία συμφωνία δεν είναι τέλεια, και οι δύο πλευρές θα πρέπει να κάνουν συμβιβασμούς. Αλλά καθώς η Κύπρος αναζητά ξένες επενδύσεις ως τον καλύτερο τρόπο για να αναθερμάνει την οικονομία, είναι σαφές ότι η T-TIP είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να ενισχύσει τους οικονομικούς δεσμούς ΗΠΑ-Κύπρου και την οικονομική ανάπτυξη, με περισσότερες εξαγωγές, αυξημένες αμερικανικές επενδύσεις στην Κύπρο, και περισσότερες ευκαιρίες απασχόλησης που δημιουργούνται από την αύξηση του εμπορίου. Κύπρος και η Ε.Ε. στο σύνολό της, χρειάζονται αυτήν την οικονομική ανάπτυξη. Οι Κύπριοι θα πρέπει να στηρίξουν τις ευκαιρίες για ανάπτυξη και θέσεις εργασίας που η T-TIP μπορεί να δημιουργήσει.
JOHN KOENIG
Πρέσβης των ΗΠΑ στην Κύπρο
