Οι Ηνωμένες Πολιτείες γιόρτασαν με περηφάνια την 11η Οκτωβρίου, τη Διεθνή Ημέρα Κοριτσιού, με τους εταίρους σε όλο τον κόσμο. Τα Ηνωμένα Έθνη καθιέρωσαν αυτήν τη μέρα το 2011, για να αναγνωρίσουν τα δικαιώματα των κοριτσιών και να ενθαρρύνουμε δεσμεύσεις παγκοσμίως για να τερματιστούν τα φυλετικά στερεότυπα, η διάκριση, η βία και οικονομική ανισότητα που επηρεάζουν δυσανάλογα τα κορίτσια. Μας υπενθυμίζει και εμπνέει να εξετάσουμε πώς μπορούμε να εργαστούμε μαζί, για να διασφαλίσουμε ότι όλοι οι νέοι άνθρωποι, αγόρια και κορίτσια, έχουν ίσες ευκαιρίες να συνεισφέρουν στις κοινωνίες τους και να οικοδομήσουν πιο λαμπρό μέλλον για τους εαυτούς τους, τις οικογένειες και τις χώρες τους.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι χώρες θα προοδεύσουν οικονομικά, κοινωνικά και πολιτικά μόνο όταν τα κορίτσια συμμετέχουν πλήρως σε όλους τους τομείς της κοινωνίας και όταν προστατεύονται από διακρίσεις και βία λόγω φύλου. Είναι γι’ αυτόν τον λόγο που ο Υπουργός Εξωτερικών Τζον Κέρι και η κυβέρνηση Ομπάμα έχουν κάνει προτεραιότητα-κλειδί στην αμερικανική εξωτερική πολιτική την προώθηση του στάτους των γυναικών και των κοριτσιών.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι όταν τα κορίτσια είναι μορφωμένα, οι χώρες ευημερούν περισσότερο. Δίνοντας στα κορίτσια ένα επιπλέον χρόνο εκπαίδευσης, αυξάνει τις προοπτικές του εισοδήματός τους κατά 10% με 20%, και η απόδοση στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση είναι ακόμα μεγαλύτερη. Τα κορίτσια που πηγαίνουν σχολείο είναι πιο πιθανόν να απολαύσουν περισσότερη ισότητα στο σπίτι και στην κοινωνία, και τα παιδιά τους είναι πιο πιθανόν να επιβιώσουν και να μορφωθούν.

Μερικοί από τους πιο αναγνωρισμένους οικονομολόγους και εταιρείες του ιδιωτικού τομέα (όπως World Economic Forum Gender Gap Report; Booz & Company; McKinsey & Company) έχουν διαπιστώσει ότι οι πιο ανταγωνιστικές και ευημερούσες χώρες είναι εκείνες όπου το χάσμα των φύλων είναι μικρότερο σε σειρά τομέων, συμπεριλαμβανομένων της πρόσβασης στην εκπαίδευση, της υγείας, και της συμμετοχής στην οικονομία και την πολιτική.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες με περηφάνια εργάζονται σε συνεργασία με κυβερνήσεις, τον ιδιωτικό τομέα, την κοινωνία των πολιτών, για να διασφαλίσουν ότι τα κορίτσια στις αναπτυσσόμενες χώρες έχουν τις ευκαιρίες να πετύχουν τα μέγιστα στη ζωή τους και να συνεισφέρουν στις κοινότητές τους.

Στο θέμα της ισότητας των φύλων, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κύπρος μοιράζονται μια πρόκληση. Σύμφωνα με τον Δείκτη Χάσματος των Φύλων του 2013, τα κορίτσια είναι ίσα, ή σχεδόν ίσα με τα αγόρια σε σχέση με τις ευκαιρίες μόρφωσης και επίτευξης στόχων, καθώς και σε θέματα υγείας και επιβίωσης. Αλλά αυτό δεν μεταφράζεται ακόμα σε ισότητα σε ό,τι αφορά την οικονομική συμμετοχή και ευκαιρίες, ή πολιτική δύναμη στις δύο χώρες. Είναι γι’ αυτόν τον λόγο που οι Ηνωμένες Πολιτείες παραχώρησαν χρηματική δωρεά στο Ερευνητικό Κέντρο ΑΚΤΗ, για να ενθαρρύνει την ενεργό συμμετοχή των Κυπρίων γυναικών στη λήψη αποφάσεων, καλλιεργώντας ηγετική πολιτική συμπεριφορά και επιχειρηματικότητα.

Μέσω αυτής της δωρεάς, η ΑΚΤΗ θα εκμεταλλευτεί την περιβαλλοντική της εμπειρία και δίκτυο, για να ενθαρρύνει νέες γυναίκες και άντρες να εμπλακούν στον οικονομικά υποσχόμενο πράσινο τομέα, εισάγοντας καινοτομίες σε αυτόν τον τομέα και μέσω της ισότητας των φύλων. Ταυτόχρονα, η ΑΚΤΗ θα διερευνήσει διαφυλικές προκαταλήψεις και θα ενθαρρύνει νέες γυναίκες να καταλάβουν ηγετικές θέσεις στον πράσινο τομέα. Όπως έχει αναγνωρίσει ο Πρόεδρος Ομπάμα, η επανεκκίνηση του ενδιαφέροντος των κοριτσιών στην επιστήμη, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά και η μεγαλύτερη έμφαση σε δυνατά μοντέλα-παραδείγματα δεν είναι απλώς το σωστό, αλλά έξυπνο πράγμα που πρέπει να γίνει.

Φέτος, η Διεθνής Ημέρα του Κοριτσιού δίνει σε όλους μας την ευκαιρία να συζητήσουμε αυτά τα σημαντικά θέματα και κάποιους τρόπους που μπορούμε να εργαστούμε μαζί, να ρίξουμε τα εμπόδια που θα μπορούσαν να εμποδίσουν τα κορίτσια και τα αγόρια από την επίτευξη των μεγαλύτερών τους δυνατοτήτων.

ΤΖΟΝ ΚΟΝΙΓΚ
Πρέσβης των ΗΠΑ στην Κύπρο