Απ’ τη λίστα των σύγχρονων και ντόπιων success stories δεν θα μπορούσε να λείπει η πιο κάτω ιστορία. Γιατί αν μιλάμε για μια παρέα τριαντάρηδων που [σε περίοδο οικονομικής στενότητας] κατάφεραν [σε λιγότερο από ένα χρόνο] να παρουσιάσουν ένα αξιόλογο προϊόν -και σ’ αυτό επενδύθηκαν κιόλας μισό εκατομμύριο δολάρια- περί ιστορίας πρόκειται. Και οράματος. Και στάσης ζωής. Το business κομμάτι ήταν το επακόλουθο. Το FUNIFI είναι ένα κυπριακό app το οποίο στήθηκε, εξελίχθηκε και, όπως αναφέρουν οι δύο εκ των ιδρυτών του, θα συνεχίσει να εξελίσσεται, με σκοπό να τιμήσει το σλόγκαν του.
Φωτογραφίες: Μιχάλης Κυπριανού
ΔΥΟ ΦΙΛΟΙ, ΠΟΛΛΕΣ ΙΔΕΕΣ ΚΑΙ ΜΙΑ ΕΥΚΑΙΡΙΑ ΝΑ ΔΟΚΙΜΑΣΤΟΥΝ
Andrew Michael: Με τον Γιώργο ήμασταν φίλοι και συνάδελφοι, υπεύθυνοι για το παγκόσμιο μάρκετινγκ -σε 97 χώρες- εταιρίας εδώ στην Κύπρο. Για μήνες, στον ελεύθερό μας χρόνο, συζητήσουμε τι περισσότερο θα μπορούσαμε να κάνουμε για να εξελιχθούμε επαγγελματικά κι ανταλλάζαμε διάφορες ιδέες που αφορούσαν κυρίως σε applications. Μόλις μάθαμε για το StartupLive Cyprus που θα γινόταν στις 16 Ιουνίου του 2013, σκεφτήκαμε πως θα ‘ταν η κατάλληλη ευκαιρία να δοκιμαστούμε. Η αλήθεια είναι πως δεν ξέραμε ποια απ’ τις εκατόν ιδέες που είχαμε στο τραπέζι θα μπορούσαμε να υποστηρίξουμε καλύτερα αλλά είπαμε «Πάμε και βλέπουμε». Επικοινωνήσαμε αμέσως με τον εικονογράφο Ντένις Κωνσταντίνου, συνεργάτη μας στο παρελθόν σε ανεξάρτητα πρότζεκτς -συνιδρυτή της υφιστάμενης εταιρίας σήμερα- και πήγαμε.
Γιώργος Βου: Εκεί, έχεις δυο ώρες μπροστά σου για να καταλήξεις σε μια ιδέα. Κι είναι μεγάλη υπόθεση η εξέλιξη μιας ιδέας, το team building της. Ξέρεις, για πολύ καιρό, είχαμε την ψευδαίσθηση πως έπρεπε να βρούμε την τέλεια, μοναδική στον κόσμο, ιδέα για ν’ αρχίσουμε. Αυτές είναι οι σκέψεις που κάνει κάποιος πριν μπει στη δουλειά. Με τον καιρό, στον χώρο που κινούμαστε, μάθαμε πως μια καλή ιδέα είναι μεν σημαντική αλλά δεν είναι αρκετή από μόνη της. Το δημιουργικό brainstorming που προηγείται και η ορθή εκτέλεση αυτής είναι το παν.
Α.M.: Είχαμε 48 ώρες μπροστά μας για να δουλέψουμε και να παρουσιάσουμε την ιδέα μας. Μέσα σε δυο μέρες λοιπόν κτίσαμε την ιστοσελίδα, τα κοινωνικά δίκτυα, γράψαμε κώδικα, παρουσιάσαμε 15σέλιδο business plan σε power point κι ένα μονόλεπτο video animation σχετικό με το προϊόν κ.ά. Εδώ είναι σημαντικό να αναφέρουμε πως κι οι δυο μας προερχόμαστε από marketing κλάδους, ενώ ο Ντένις απ’ τον καλλιτεχνικό τομέα. Δεν είχαμε παρά μόνο την ιδέα μας, όρεξη για δουλειά και κάποιες βασικές τεχνικές γνώσεις. Τους developers μας τους εντοπίσαμε εκεί, στο event. Οι Κυριάκος Γεωργίου και Χρυσοβαλάντης Αναστασίου είναι σήμερα μέλη της ομάδας μας. Στο StartupLive είναι φιλοξενούμενοι κριτές και μέντορες από διάφορες χώρες, επαγγελματίες με εμπειρία στα startups οι οποίοι βρίσκονται εκεί για να βοηθήσουν τις ομάδες. Στόχος αυτών των events δεν είναι το ποιος θα κερδίσει, αλλά ποιος θα κάνει start up.
Γ.Β.: Αυτά τα events είναι ιδιαίτερα βοηθητικά για idea validation και για να βεβαιωθείς η ομάδα σου είναι λειτουργική. Απ’ τις 37 ομάδες που αρχικά παρουσιάστηκαν εκεί, οι 24 κατέληξαν να παρουσιάζουν τις ιδέες του. Είναι πολλές οι ομάδες που διαλύονται στην πορεία. Εμείς είχαμε καλή χημεία κι ακόμα και σήμερα βασιζόμαστε σ’ αυτήν όσον αφορά στην επιλογή των συνεργατών μας κι όχι μόνο.
Η ΒΡΑΒΕΥΣΗ, ΤΟ ΣΤΗΣΙΜΟ ΤΗΣ ΕΤΑΙΡΙΑΣ ΚΑΙ Η ΥΛΟΠΟΙΗΣΗ ΤΗΣ ΙΔΕΑΣ
Γ.Β.: Κερδίσαμε την τρίτη θέση στον διαγωνισμό. Ήμασταν η μόνη ομάδα, απ’ την τριάδα των βραβευθέντων, που δεν ήταν στημένη εταιρία και ούτε πήγε στο event με συγκεκριμένη ιδέα. Φεύγοντας απ’ εκεί, σιγουρευτήκαμε πως αυτό θέλαμε να κάνουμε. Ένα startup. Κι η όλη διαδικασία μας έδωσε σημαντική ώθηση. Παρόλο που είχαμε τις δουλειές μας κι ένα καλό μισθό, ξέραμε πως αυτή ήταν η ευκαιρία που ψάχναμε τόσο καιρό για να κάνουμε κάτι διαφορετικό. Δώσαμε παραίτηση την επομένη του event απ’ τις δουλειές μας και είπαμε πως πρέπει να αφοσιωθούμε σ’ αυτό και να προσφέρουμε με κάποιο τρόπο στην κοινότητα. Ξέρεις, όταν είσαι στα 18, νομίζεις ότι μπορείς να αλλάξεις τον κόσμο. Μετά αρχίζεις δουλειά, έχεις πρόγραμμα, υποχρεώσεις και χάνεσαι. Εμείς είπαμε πως θέλαμε να ξαναβρούμε τον ενθουσιασμό αυτό και να αλλάξουμε έστω κάτι που να αφορά στον τομέα μας.
Α.M.: Το StartupLive Cyprus ολοκληρώθηκε ημέρα Κυριακή. Την Δευτέρα που ακολούθησε ξηλώσαμε το σπίτι μου και το μετατρέψαμε σε γραφείο. Είπαμε πως πρέπει να αφιερώσουμε όλο τον παραγωγικό μας χρόνο στη δημιουργία ενός application και να το κάνουμε καλά. Δεν σκεφτήκαμε ούτε δευτερόλεπτο την αποτυχία. Είπαμε «Πάμε να το κάνουμε και θα τα καταφέρουμε. Θα βρούμε τον δρόμο μας».
Γ.Β.: Χωρίς να θέλω να κρίνω τις επιλογές άλλων συναδέλφων, είναι πολλοί αυτοί που βλέπουν το startup σαν χόμπι. Κάτι που μπορείς να κάνεις παράλληλα με την δουλειά σου κι αν δουλέψει… βλέπεις. Θέλει αφοσίωση. Θέλει να ρισκάρεις για την ιδέα σου.
A.M.: Η επόμενή μας κίνηση ήταν να ψάξουμε για προγράμματα επιχειρηματικής επιτάχυνσης. Αυτά τα προγράμματα δίνουν την ευκαιρία στις εταιρίες να στηθούν και να δουλέψουν για το πρώτο τρίμηνο. Είχαμε ψάξει καλά το startup scene και ξέραμε ότι στην Ευρώπη προσφέρονται τέτοιου είδους προγράμματα. Καταλήξαμε ότι ιδανικά θα θέλαμε να πάμε στο Startupbootcamp και τα καταφέραμε. Είχαμε πάρει €15,000 τότε κι αρχίσαμε. Πρόκειται για μια μικρή επένδυση που σε βοηθά να εστιάσεις στη δουλειά σου και παράλληλα σου προσφέρεται ένα γραφείο και μέντορες για ένα τρίμηνο για να σε βοηθήσουν να στηθείς.
Γ.Β.: Εκεί διαλέγουν μέσα από πεντακόσιες αιτήσεις, δέκα ομάδες απ’ όλη την Ευρώπη. Μόλις μας ενημέρωσαν ότι γίναμε δεκτοί, πακετάραμε και σε τρεις μέρες φύγαμε για Δανία, όπου μείναμε για τρεις μήνες.
A.M.: Την δεύτερη μέρα που ήμασταν εκεί, ο managing director του bootkamp μάς είπε «Η ιδέα σας είναι χάλια αλλά έχετε καλή ομάδα». Σοκαριστήκαμε. Είχαμε παρατήσει τα πάντα για να βρεθούμε εκεί και το feedback ήταν αυτό; Κι εκεί ακριβώς καταλάβαμε πως δεν τους αφορά η ιδέα, αλλά η διαδικασία υλοποίησή της. Ήμασταν στην διαδικασία εξέλιξης της ιδέας για πολύ καιρό μέχρι να φτάσουμε στο σημερινό προιόν.
Γ. Β.: Για να στήσεις μια επιχείρηση το πρώτο πράγμα που πρέπει να σκεφτείς είναι «Ποιο πρόβλημα ή κενό πρέπει να λύσω ή να καλύψω;». Στην Δανία κάναμε ακριβώς αυτό. Εξελίξαμε μια ιδέα που αφορά σ' ένα πρόβλημα που προκύπτει μεταξύ γονιών και παιδιών. Μέσα από έρευνα που κάναμε με δείγμα 200 γονείς από 6 διαφορετικές χώρες, ανακαλύψαμε πως ένα μεγάλο ποσοστό προσπαθούσε να λύσει ή να βελτιώσει την επικοινωνία με τα παιδιά του μέσα στο σπίτι όσον αφορά στην καθαριότητα, το συγύρισμα, το διάβασμα κ.ά. Συνεχίσαμε την έρευνα για να μάθουμε αν οι γονείς είναι ικανοποιημένοι με το σύστημα που ακολουθούσαν στο σπίτι και κάπως έτσι καταλήξαμε, να παιγνιδοποιήσουμε την διαδικασία αυτή, μέσω ενός app. Ο γονιός λοιπόν μπαίνει στο app και βάζει κάποια εργασία στο παιδί του και αν αυτό το ολοκληρώσει, το παιδί παίρνει πόντους που εξαργυρώνονται με δώρα. Τα παιδιά μπορούν να ελέγχουν μέσω της δικής τους συσκευής την διαδικασία και να λαμβάνουν μέρος σ’ αυτή. Αυτό είναι ένα κομμάτι του app, ενώ τώρα δουλεύουμε πάνω στα parental insides και το online store.
Η ΝΕΟΣΥΣΤΑΤΗ ΕΤΑΙΡΙΑ, ΤΟ APP ΚΑΙ Η ΕΠΕΝΔΥΣΗ ΤΩΝ 450 ΧΙΛ. ΔΟΛΑΡΙΩΝ
A.M.: Πρόκειται για ένα high risk business αλλά την ίδια ώρα μπορεί να αποφέρει και high reward. Εμείς μπορώ να πω ξεκάθαρα ότι ο λόγος που καταφέραμε να βρούμε επενδυτές είναι η ομάδα μας. Ο τρόπος που δουλεύουμε και η εξέλιξη στην οποία στοχεύουμε συνεχώς. Στο Startupbootcamp μας προσέγγισαν μέντορες από διάφορες εταιρίες και ξέρεις, αυτοί μιλούν μεταξύ τους. Από τότε το νιώθαμε πως θα τα καταφέρναμε να πάρουμε επένδυση. Και μας έδειξαν εμπιστοσύνη οι επενδυτές μας. Είναι 7 στο σύνολο τα άτομα που άθροισαν αυτό το ποσό, οι λεγόμενοι angel investors.
Γ.Β.: Στην αρχή ήταν αρκετοί αυτοί που μας προσέγγισαν και μας είπαν «Ok, πήρατε μια επένδυση τώρα. Όταν ξεμείνετε από χρήματα;». Απαντούσαμε πως δεν θα ξεμείνουμε και θα συνεχίσουμε να δουλεύουμε, να βελτιώνουμε το προϊόν μας και να το εξελίσσουμε. Το προϊόν αυτό, το FUNIFI, θα λανσαριστεί πρώτα στην Αγγλία. Κάποια στιγμή θα ‘χουμε γραφεία εκεί, όπως και στην Αμερική, στο Σαν Φρανσίσκο συγκεκριμένα. Παρόλα αυτά η βάση είναι και θα παραμείνει στην Κύπρο, λόγω των πλεονεκτημάτων που έχουμε εδώ, παρόλο που business ευκαιρίες δεν υπάρχουν. Παρόλα αυτά, λόγω χαμηλών ενοικίων και λόγω του ταλαντούχου προσωπικού που μας δίνεται η ευκαιρία να έχουμε εδώ, οι investors μας θεωρούν πως εδώ πρέπει να παραμείνει η βάση μας. Με τα ίδια χρήματα, στο Λονδίνο για παράδειγμα, ένα startup θα μπορούσε να αντέξει μόλις για πέντε μήνες, ενώ στην Κύπρο έχει την δυνατότητα να αντέξει πολύ περισσότερο. Το γραφείο μας στο στήσαμε στην παλιά Λευκωσία πριν από 4 μήνες κι είμαστε κιόλας δέκα άτομα που δουλεύουμε εκεί. Εκτός απ’ τους προαναφερθέντες, στην ομάδα μας είναι και οι Σύλια Ιεροδιακόνου, Μαρία Γρηγορίου , Lukasz Imielski και Στέφανος Κυθραιώτης. Συνεργάτης μας στην Δανία, και συνιδρυτής της εταιρίας, είναι ο Lach Ηespe. Στο γραφείο είναι σημαντικό να αναφέρουμε πως δεν ακολουθούμε την ιεραρχία με την παραδοσιακή επιχειρηματική έννοια. Λειτουργούμε σαν ομάδα. Μετράει όλων η γνώμη και σίγουρα οι ιδέες μετράνε περισσότερο απ’ το πόστο που έχει ο καθένας. Αν μπορεί κάποιος να αποδείξει είτε με στατιστική, είτε με άλλο τρόπο, πως η ιδέα του είναι καλή, αυτή περνάει.
ΤΟ ΟΡΑΜΑ, Η ΕΞΕΛΙΞΗ, ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ
A.M.: Πιστεύουμε στις δημιουργικές συνεργασίες και στη σκληρή δουλειά. Περνάμε πολλές ώρες με τους συναδέλφους στο γραφείο και όλοι μαζί θέλουμε να δούμε αυτό που φτιάχνουμε να μεγαλώνει. Η καθημερινότητά μας έχει να κάνει απ’ το coding μέχρι τα συνεχώς αναβαθμισμένα designs, με τις υπηρεσίες που προσφέρει το FUNIFI, την εξεύρεση νέων συνεργατών και επενδυτών. Έχουμε στρατηγική και όραμα. Το FUNIFY ξεκινάει μ’ αυτό το προϊόν που υπάρχει online και εξελίσσεται με το blog, πάνω στο οποίο δουλεύουμε τώρα και το οποίο θα λειτουργεί ως media property από μόνο του. Στήνουμε το FUNIFI dictionary και σύντομα θα είναι έτοιμο και το online store του app. Έχουμε μεγάλα όνειρα και θα τα υλοποιήσουμε. Το σλόγκαν μας είναι και η φιλοσοφία της εταιρίας: «Positively impact every family on the planet».
Γ.Β.: Είμαστε περήφανοι για το προϊόν μας και ένας απ’ τους στόχους μας είναι να αποδείξουμε πως μπορεί να δημιουργηθεί κάτι μεγάλο, όσον αφορά στον τομέα μας, εδώ στην Κύπρο. Θέλουμε να επηρεάσουμε κι άλλο κόσμο εδώ στην χώρα, να εξελίξει τις ιδέες του. Υπάρχει ένα καλό οικοσύστημα αυτή τη στιγμή στη Κύπρο κι αυτό που λείπει είναι ένα καλό παράδειγμα για να δώσει ώθηση και στις άλλες ομάδες.
A.M.: Μακάρι αυτό το παράδειγμα να προλάβει να το δώσει κάποια άλλη ομάδα, αλλά ιδανικά θα προσπαθήσουμε το παράδειγμα αυτό να είμαστε εμείς.
Γ.Β.: Υπάρχουν μέχρι και 20 startups τώρα στην Κύπρο και το σημαντικό είναι ότι βοηθούμε ο ένας τον άλλο, δεν υπάρχει ανταγωνισμός. Αφορά όλους μας η κοινότητα, θέλουμε να πετυχαίνουν οι εταιρίες των ‘ανταγωνιστών’ μας. Αν σε πέντε χρόνια, απ’ αυτά τα εκατό άτομα που ασχολούνται με το οικοσύστημα στην Κύπρο, τουλάχιστον τα μισά έχουν να διαθέσουν από 1-2 εκατομμύρια για να επενδύσουν πίσω στην κοινότητα, αυτό θα ήταν ιδανικό.
