Το πρώτο βιονικό πόδι που κινείται με τη δύναμη της σκέψης δοκίμασαν σε ασθενή Αμερικανοί επιστήμονες.

Ο 32χρονος Ζακ Βόουτερ, ο οποίος είχε χάσει το ένα του πόδι πριν από τέσσερα χρόνια, έγινε ο πρώτος ασθενής που δοκίμασε το πρωτοποριακό βιονικό μέλος, που δημιούργησε η ερευνητική ομάδα του Rehabilitation Institute of Chicago, με επικεφαλής τον Λεβάι Χάργκροουβ. «Πρόκειται για επαναστατική εξέλιξη. Επιτρέπει στους ασθενείς την αδιάκοπη μετάβαση ανάμεσα στο περπάτημα στην ευθεία, σε σκάλες ή σε ανηφόρα» δήλωσε χαρακτηριστικά ο Χάργκροουβ.

Το πόδι ανταποκρίνεται στην επιθυμία κίνησης του Βόουτερ με τη βοήθεια ηλεκτροδίων, τα οποία λαμβάνουν τα σήματα που στέλνει ο εγκέφαλος μέσω της σπονδυλικής στήλης και των περιφερειακών νεύρων. Παρά το γεγονός ότι οι επιστήμονες έχουν δημιουργήσει βιονικά χέρια που λειτουργούν κατ' αυτό τον τρόπο, τούτο είναι το πρώτο βιονικό πόδι με αυτήν την ικανότητα.

«Αποτελεί μεγάλη βελτίωση σε σχέση με το συμβατικό προσθετικό άκρο που είχα επειδή ανταποκρίνεται πολύ γρήγορα και με μεγαλύτερη ακρίβεια, επιτρέποντάς μου να αλληλεπιδρώ με το περιβάλλον μου με τρόπο παρόμοιο με αυτόν που συνήθιζα να κινούμαι πριν από τον ακρωτηριασμό μου» εξηγεί ο 32χρονος ασθενής, ο οποίος συμμετείχε ενεργά στη διαδικασία ανάπτυξής του μέλους, με συχνές επαφές με τους επιστήμονες για την ανταλλαγή απόψεων. Οπως εξηγεί, αισθάνεται σαν να περπατάει κανονικά, χωρίς να χρειάζεται να κάνει ειδική εκπαίδευση.

Οι επιστήμονες -με τη βοήθεια επιχορήγησης των ενόπλων δυνάμεων- ευελπιστούν ότι το βιονικό μέλος θα είναι διαθέσιμο για ευρεία χρήση στις ΗΠΑ μέσα στα επόμενα τρία χρόνια, καθώς ο Χάργκροουβ και η ομάδα του έχουν αρκετή δουλειά ακόμα μέχρι να τελειοποιήσουν τη συσκευή. «Αν χρησιμοποιεί κανείς βιονικό πόδι και δεν λειτουργεί τέλεια, ο αγκώνας μπορεί απλώς να κινείται πιο αργά.

Αν όμως ένα βιονικό πόδι δεν λειτουργεί τέλεια, τότε τίθενται θέματα ασφαλείας» εξηγεί ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, εκφράζοντας παράλληλα την ικανοποίησή του για τις πρώτες επιτυχημένες δοκιμές.