Πάνε δέκα χρόνια που μια παρέα σκέφτηκε να ανεβάσει την δική της ιστοσελίδα κοινωνικής δικτύωσης, που σήμερα μετρά εκατομμύρια σε κέρδη και μέλη.
Η εταιρεία LinkedIn (LNKD) ανέβασε την ιστοσελίδα της πριν 10 χρόνια. Το γραφείο της εταιρείας ήταν ένας μικρός χώρος στη Silicon Valley, δίπλα από μια νέα υπηρεσία κοινωνικής δικτύωσης, την Friendster. Μετά από μια δεκαετία, η Friendster δεν καθιερώθηκε ενώ η LinkedIn συνεχώς μεγαλώνει και έχει φτάσει τους 225 εκατομμύρια χρήστες ενώ η αξία των μετοχών της τετραπλασιάστηκε από τότε που έγινε δημόσια εταιρεία το 2011.
Η πρόκληση για τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της εταιρείας Jeff Weiner και τον συνιδρυτή της Reid Hoffman, είναι να μη γίνει και αυτό το δίκτυο ένας χώρος όπου οι χρήστες ελκύονται μόνο με νέα διαδικτυακά προϊόντα. Υπάρχουν προβλέψεις για διπλάσια κέρδη από όσα αναμένει η Facebook Inc. (FB), όμως ο αναλυτής της Wedbush Securities Inc., Michael Pachter, πιστεύει ότι οι προσδοκίες δεν είναι ρεαλιστικές. Οι μετοχές έπεσαν στο χαμηλότερο σημείο των τελευταίων δυο χρόνων όταν τα κέρδη δεν ανταποκρίνονταν στις προβλέψεις που έγιναν και λιγότεροι από τους μισούς αναλυτές που ασχολούνται με την εταιρεία συστήνουν την αγορά των μετοχών της, σύμφωνα με το Bloomberg.
20 δις δολάρια
Η αξία της LinkedIn εκτιμάται στα 20 δις δολάρια, που την καθιστά μια από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές εταιρείες στην αγορά των ΗΠΑ. Για τα 11 φιλόδοξα άτομα που ξεκίνησαν την ιδέα του LinkedIn, οι αριθμοί είναι απίστευτοι. Ο Hoffman, πρώην στέλεχος της PayPal Inc., και τέσσερεις φίλοι ξεκίνησαν με μια ιδέα και στις 5 Μαΐου 2003 ανέβασαν το LinkedIn στο διαδίκτυο. Στην αρχή προέτρεψαν φίλους και συγγενείς να γίνουν τα πρώτα μέλη και σε λίγο διάστημα είχαν 6000 χρήστες. Μετά υπήρξε μια απογοητευτική στασιμότητα και η ομάδα που υπερεκτίμησε τις προβλέψεις της απογοητεύθηκε.
Sequoia Capital
Ο Mark Kvamme, ο οποίος ήταν συνέταιρος στην γνωστή εταιρεία Sequoia Capital, έβλεπε πως η φιλοσοφία του LinkedIn είχε μέλλον. Προέβλεπε ότι θα ήταν ενδιαφέρον να υπάρξει ένα δίκτυο για επαγγελματίες, επειδή αυτοί είχαν και την δυνατότητα να ξοδεύουν. Έτσι, όταν η ιστοσελίδα είχε μόλις 40.000 χρήστες το 2003, ο Kvamme αποφάσισε να επενδύσει σε αυτήν 4.7 εκατομμυρία δολάρια. Δεν περίμενε όμως, ότι η αξία της εταιρείας θα ανέβαινε τόσο πολύ. Τον Φεβρουάριο το 2010, ένα χρόνο πριν η LinkedIn γίνει δημόσια εταιρεία, είπε αστειευόμενος στον Hoffman και τον Weiner ότι δεν θα πωλούσε ούτε μια μετοχή μέχρι η αξία της εταιρείας φτάσει τα 20 δις. «Δυστυχώς, πώλησα μερικές μετοχές» είπε ο Kvamme
Αύξηση σε εφαρμογές
Ένα χρόνο μετά την επένδυση της Sequoia, η LinkedIn ξεπέρασε τους ένα εκατομμύριο χρήστες και η εταιρεία βρήκε άλλα 10 εκατομμύρια από επενδυτές. Στη συνέχεια η LinkedIn άρχισε να παρέχει επιπρόσθετες υπηρεσίες στο site, όπως την αναζήτηση εργατικού δυναμικού, κατάλογο επιχειρήσεων για προώθηση υπηρεσιών και επιτρέποντας στους χρήστες να επικοινωνούν με άτομα εκτός του συγκεκριμένου δικτύου.
Αύξηση με αργούς ρυθμούς
Το 2007, η LinkedIn είχε πωλήσεις της τάξεως των 32.5 εκατομμυρίων. Πέντε χρόνια μετά, ο αριθμός αυξήθηκε στα 972.3 εκατομμύρια. Σύμφωνα με το Bloomberg, οι αναλυτές αναμένουν κέρδη της τάξεως των 1.5 δις μέσα στο 2013. Ωστόσο ο αριθμός των νέων μελών του δικτύου της LinkedIn δεν αυξάνεται με γρήγορους ρυθμούς. Η LinkedIn προσπαθεί με διάφορες υπηρεσίες για κινητά και το διαδίκτυο να κρατήσει τους χρήστες στην ιστοσελίδα για περισσότερο χρόνο. Πλήρωσε για την εφαρμογή Pulse, 90 εκατομμύρια δολάρια για να εμπλουτίσει το περιεχόμενο της που ήδη είναι αρκετά πλούσιο. Αυτό της δίνει περιθώρια για περισσότερες ευκαιρίες να πωλεί διαφημίσεις και θα της επιτρέψεινα χρεώνει στο μέλλον περισσότερα για συνδρομές.
