Το Facebook φαίνεται να γίνεται ολοένα και πιο κυρίαρχο, αλλά οι μικρότεροι ανταγωνιστές ελκύουν αυτούς που ανησυχούν για την προστασία της online ιδιωτικής τους ζωής.

 Το Facebook, το πανταχού παρόν site κοινωνικής δικτύωσης, έχει φτάσει σε πρωτοφανή κλίμακα, με 1,1 δισ. χρήστες το μήνα ενώ αυξάνεται ταχύτερα στην Αφρική, την Ασία και τη Νότια Αμερική, μέσω της επιδότησης της κινητής πρόσβασης, σε μια νέα γενιά των χρηστών για τους οποίους το Facebook αποτελεί στην ουσία το διαδίκτυο. Στις ανεπτυγμένες αγορές έχει αναδειχθεί επιθετικά ως ο αναγνωρισμένος προεπιλεγμένος πάροχος ίντερνετ για δεκάδες χιλιάδες ιστοσελίδες τρίτων. Και τώρα με το νέο Android app «Home» συνδέει όλο το περιεχόμενο του κινητού του χρήστη  μέσω του λογαριασμού του στο Facebook.

Σύμφωνα με την Guardian, ανάμεσα στις εταιρείες διαδικτύου, είναι κοινώς παραδεκτό, ότι οι περισσότεροι καταναλωτές  χρησιμοποιούν μόνο επτά apps. Για 751 εκατ. ανθρώπους στον κόσμο, το Facebook είναι ένα από αυτά τα επτά apps. Τα τελευταία οικονομικά αποτελέσματα της εταιρείας παρουσίασαν έσοδα μέχρι 38% και σχεδόν το ένα τρίτο των $ 1,25 δις (£ 0,8 εκατ.)  διαφημιστικών εσόδων της προέρχονται από τις διαφημίσεις σε κινητά τηλέφωνα και ταμπλέτες.

'Ομως, εξακολουθούν να υπάρχουν προκλήσεις για το Facebook που δεν μπορούν να καθοριστούν με αλγορίθμους.  Θα πρέπει άμεσα να κρατήσει την προσοχή των ως γνωστό, άστατων καταναλωτών του διαδικτύου. Ο βετεράνος επιχειρηματίας Dalton Caldwell το γνωρίζει αυτό πολύ καλά. Στα 23 του  ίδρυσε το κοινωνικό δίκτυο μουσικής Imeem, το οποίο εξαγοράστηκε αργότερα και έκλεισε από το  MySpace. «Υπάρχει ένα μεγάλο διδάγματα από την πτώση του MySpace, το οποίο ήταν υπερεκτιμημένο, εχθρικό στο χρήστη και  πολύ ευάλωτο σε παρεμβολές. Πήγε από το νούμερο ένα site στον κόσμο στο μηδέν και αυτό συνέβη πολύ γρήγορα. Αποδεικνύει ότι οι καταναλωτές είναι άστατοι και αν υπάρχει κάτι καλύτερο  θα το ακολουθήσουν».

Η αγορά έκπληξη, ύψους 1 δισ. δολ. του Facebook για την εξαγορά της εφαρμογής Instagram τον περασμένο Απρίλιο, έδειξε την αμυντική στρατηγική του για  να κρατήσει τον ανταγωνισμό εσωτερικά.  «Η συμφωνία με την Instagram δεν ήταν για αυτό που άξιζε η εταιρεία, αλλά για το πόσα θα έδινε το Facebook για να την βγάλει από τον ανταγωνισμό. Δεν θα αντέξουν οικονομικά αν συνεχίσουν να το κάνουν αυτό», είπε ο Caldwell. «Το επόμενο μεγάλο πράγμα θα είναι κάποια εφαρμογή για κινητό η οποία θα κτιστεί από νεαρά παιδιά κάπου σε ένα γκαράζ».

Το Facebook αντιμετωπίζει και ένα άλλο πρόβλημα. Ενώ η τεχνολογία του είναι παγκόσμιας κλάσης και η επιχείρηση όλο και πιο ισχυρή, έχει δείξει μικρή ευαισθησία για το περιεχόμενο ανάρτησης. Ανάμεσα στις τακτικές διαμάχες γύρω από το ακατάλληλο περιεχόμενο, περιλαμβάνονται και δύο βίντεο με αποκεφαλισμούς τα οποία το Facebook αρνήθηκε να κατεβάσει για περισσότερες από επτά ημέρες, ενώ υπερασπίστηκε τη δημοσίευση βίντεο μιας γυναίκας που χτυπάει ένα μωρό. Το Facebook ισχυρίστηκε ότι, όπως και άλλες μεγάλες ιστοσελίδες καταναλωτών, θα πρέπει να αυτοματοποιήσει την συγκράτηση περιεχομένου και να βασιστεί στους χρήστες να επισημάνουν το περιεχόμενο. 

Επίσης, το μονοπώλιο του Facebook στις διαδικτυακές ταυτότητες των χρηστών και το μοντέλο χειρισμού των δεδομένων τους έχει εξ αρχής προκαλέσει την οργή των ακτιβιστών προσωπικών δεδομένων. Όμως το Facebook είναι σπεύδει να επισημάνει ότι δεν  "έχει" τα δεδομένα μας, αλλά παρέχει ένα πλαίσιο το οποίο δίνει την άδεια στο site για να χειριστεί το υλικό του χρήστη. 

Παρόλα αυτά, υπάρχει αυξανόμενη ευαισθητοποίηση των καταναλωτών σχετικά με την αξία των δεδομένων τους και της διαδικτυακής τους ταυτότητας, δυσαρέσκεια ότι οι κοινωνικές συναλλαγές τους χρησιμοποιούνται ως βάση για την επιχείρηση των διαφημίσεων και ανησυχία σχετικά με την συγκέντρωση εξουσίας στους τεχνολογικούς γίγαντες. Αυτό αποτελεί γόνιμο έδαφος για την οικοδόμηση μιας εναλλακτικής λύσης, υποστηρίζει ο Caldwell, ο οποίος λέει ότι έχει γίνει πια σαφές ότι οι μεγάλης κλίμακας διαδικτυακές επιχειρήσεις που υποστηρίζονται από τη διαφήμιση είναι σε μεγάλο βαθμό «οφθαλμαπάτη».

«Όταν μια εταιρεία είναι επιθετικά επικεντρωμένη στην ανάπτυξη και τους στόχους των εσόδων, αρχίζει να κάνει  πράγματα που δεν είναι ευνοϊκά για τους χρήστες», είπε. « Το Facebook και το Twitter υπαναχωρούν από την γραμμή των "ολοκαίνουργιων μορφών διαφήμισης " και αντ 'αυτής επιστρέφουν στις πρότυπες διαφημιστικές επιχειρήσεις που πωλούν IAB μονάδες».

Τον Αύγουστο του 2012  ο Caldwell παρουσίασε το νέο του έργο το App.net, ένα συνδρομητικής βάσης κοινωνικό δίκτυο, χωρίς διαφημίσεις. Ένα προσωπικό data cloud που μπορεί να μοιραστεί μεταξύ αξιόπιστων εφαρμογών σε ένα χώρο ελεύθερο διαφημίσεων . Είναι μια άλλη επιλογή από το Facebook, που προς το παρόν καταμετρεί 100.000 χρήστες – αλλά αποτελεί απόδειξη ότι υπάρχει διάθεση για ένα νέο, πιο επικεντρωμένο στο χρήστη, μοντέλο αφού, ο πραγματικός πελάτης του Facebook, πάνω από όλα, είναι ο διαφημιζόμενος και όχι ο χρήστης. Ο Caldwell επισημαίνει ότι μεγάλο μέρος των κοινωνικών επιπτώσεων του Facebook δεν θα γίνει κατανοητό για πολλά ακόμη χρόνια. «Η δεύτερη και τρίτη σειρά αυτών των sites αλλάζει την ανθρώπινη εμπειρία», είπε.