Το ρομπότ Curiosity της  NASA, χρησιμοποίησε για πρώτη φορά το τρυπάνι του ρομποτικού του βραχίονα  για να πάρει ένα κομμάτι βράχου από τον πλανήτη Άρη για ανάλυση.

Από την διάτρηση, πλάτους 1,6 cm και βάθους 6,4 cm, προέκυψε ένας μικρός όγκος σκόνης, ο οποίος θα μελετηθεί από τα ενσωματωμένα εργαστηριακά όργανα του ρομπότ, προκειμένου να προσδιοριστεί η χημική σύνθεση του βράχου, με την ελπίδα να βρεθούν στοιχεία για νερό στον πλανήτη.

Η ρηχή τρύπα σηματοδοτεί την πρώτη επιχείρηση γεώτρησης που πραγματοποιήθηκε ποτέ στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης.

 "Το πιο προηγμένο ρομπότ πλανητικό  που έχει σχεδιαστεί ποτέ τώρα είναι ένα πλήρως λειτουργικό αναλυτικό εργαστήριο στον Άρη," λέει ο John Grünsfeld, συνεργάτης της NASA. Αυτό είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα ορόσημο για την ομάδα του Curiosity από την προσγείωση τον περασμένο Αύγουστο, μια ημέρα περηφάνιας για την Αμερική ".

Κατά τη διάρκεια των επόμενων ημερών, οι ελεγκτές εδάφους θα διατάξουν τον βραχίονα του ρομπότ πραγματοποιήσει τα βήματα που σχετίζονται με την επεξεργασία του δείγματος.

"Το τρυπάνι του ρομπότ είναι έτσι σχεδιασμένο ώστε η σκόνη που δημιουργείται να περνά μέσα τα αυλάκια της μύτης και να καταλήγει σε μικρούς θαλάμους. Από εκεί μπορεί να μεταφερθεί στο ChemCam, μια κάμερα που προσδιορίζει τη χημική σύσταση, καθώς και στο SAM, μια σειρά από φασματόμετρα που δίνουν περισσότερες πληροφορίες για τη χημεία των δειγμάτων", λέει ο Avi Okon,  ο υπεύθυνος για την γεώτρηση μηχανικός.
 
H διαδικασία καθυστερεί λόγω της ελαφρώς μεγαλύτερης διάρκεια της ημέρας του Άρη σε σχέση με τη Γη. Κάθε αρειανή μέρα, γνωστή ως sol, διαρκεί 24 ώρες και 40 λεπτά, διαφορά που σταδιακά αποσυντονίζει την επικοινωνία με τους ερευνητές. Αυτό σημαίνει ότι κάθε κίνηση του ρομπότ να πρέπει να προγραμματίζεται δύο sol νωρίτερα.