Μια αμερικανική εταιρεία βιοτεχνολογίας ανακοίνωσε ότι δημιούργησε τα πρώτα γενετικά τροποποιημένα σκυλιά που δεν παράγουν την πρωτεΐνη η οποία ευθύνεται για τις περισσότερες αλλεργικές αντιδράσεις στους ανθρώπους, ανοίγοντας τον δρόμο για μια νέα γενιά κατοικιδίων για άτομα με αλλεργίες.

Η εταιρεία Kindred Companion Sciences παρουσίασε δύο νεαρά λαγωνικά (beagles), τα οποία δημιουργήθηκαν με τη χρήση της τεχνολογίας γονιδιακής επεξεργασίας CRISPR. Σύμφωνα με τη σχετική επιστημονική δημοσίευση στο περιοδικό The CRISPR Journal, οι ερευνητές απενεργοποίησαν το γονίδιο που παράγει την πρωτεΐνη Can f 1, το σημαντικότερο αλλεργιογόνο των σκύλων, το οποίο βρίσκεται στο τρίχωμα, το σάλιο και το δέρμα τους.

Για τη δημιουργία των δύο κουταβιών, οι επιστήμονες τροποποίησαν γενετικά κύτταρα από θηλυκό beagle και στη συνέχεια χρησιμοποίησαν τη μέθοδο της κλωνοποίησης. Από τα 25 έμβρυα που δημιουργήθηκαν, δύο εξελίχθηκαν επιτυχώς και γεννήθηκαν χωρίς εμφανείς συγγενείς ανωμαλίες.

Οι αναλύσεις επιβεβαίωσαν ότι τα ζώα δεν παράγουν ανιχνεύσιμες ποσότητες της πρωτεΐνης Can f 1. Επιπλέον, ο ιδρυτής της εταιρείας, Ματ Γουόκερ, ο οποίος πάσχει ο ίδιος από αλλεργία στους σκύλους, υποβλήθηκε σε δερματικό τεστ χρησιμοποιώντας δείγματα από τα γενετικά τροποποιημένα ζώα. Σύμφωνα με τον ίδιο, δεν εμφάνισε αλλεργική αντίδραση, ενώ εδώ και ενάμιση χρόνο συμβιώνει με ένα από τα δύο σκυλιά χωρίς συμπτώματα.

Η εταιρεία τονίζει ότι στόχος της δεν είναι η δημιουργία «εντυπωσιακών» ή αισθητικών μεταλλάξεων, αλλά η αξιοποίηση της γονιδιακής επεξεργασίας για την αντιμετώπιση πραγματικών προβλημάτων υγείας και τη βελτίωση της ευημερίας των ζώων. Στα μελλοντικά σχέδια περιλαμβάνεται η επέκταση της τεχνολογίας και σε άλλες φυλές σκύλων, καθώς και σε σκύλους-βοηθούς για άτομα με αναπηρίες. Ωστόσο, δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί πότε τα συγκεκριμένα ζώα θα είναι εμπορικά διαθέσιμα.

Παράλληλα, ανεξάρτητοι ειδικοί χαρακτηρίζουν την εφαρμογή της τεχνολογίας CRISPR στην περίπτωση αυτή ως μια πολλά υποσχόμενη χρήση της γονιδιακής επεξεργασίας, επισημαίνοντας ότι η ίδια τεχνολογία θα μπορούσε στο μέλλον να συμβάλει και στη μείωση κληρονομικών ασθενειών που εμφανίζονται σε ορισμένες φυλές σκύλων.