Την ευγνωμοσύνη του κυπριακού λαού προς τον Καναδά για την μακρά και εποικοδομητική συμβολή του στην προσπάθεια διατήρησης της σταθερότητας στην Κύπρο, εξέφρασε ο Υπουργός Αμυνας Τάσος Μητσόπουλος σε χαιρετισμό τη Δευτέρα σε εκδήλωση υποδοχής του Καναδού Υπουργού Βετεράνων Julian Fantino στη Λέσχη Αξιωματικών στη Λευκωσία. Στην εκδήλωση παρέστησαν και Βετεράνοι Αξιωματικοί και Υπαξιωματικοί που υπηρέτησαν στην Ειρηνευτική Δύναμη των Ηνωμένων Εθνών στην Κύπρο.
Οπως αναφέρεται σε ανακοίνωση που εκδόθηκε από το ΥΠΑΜ, ο κ. Μητσόπουλος σημείωσε ότι η παρουσία του Καναδού Υπουργού μας χαροποιεί ιδιαίτερα, καθώς αποδεικνύει εμφανώς το ανιδιοτελές ενδιαφέρον του Καναδά για την Κύπρο και την προσήλωσή του στη διατήρηση της ελευθερίας και της ειρήνης.
Ο ΥΠΑΜ αναφέρθηκε στα φιλικά αισθήματα που διακατέχουν τους δύο λαούς και στην αλληλεγγύη που επέδειξαν σε δύσκολες συγκυρίες, οι οποίες σημάδεψαν τη νεότερη ιστορίας μας. Στο χαιρετισμό του ανέφερε μεταξύ άλλων ότι οι δύο χώρες μοιράζονται τις ίδιες αξίες και ακολουθούν κοινή πορεία σε μια σειρά θεμάτων.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στο Κυπριακό, λέγοντας ότι "η θετική συμβολή του Καναδά, εκφράζεται έμπρακτα μέσα από τη σθεναρή υποστήριξη προς τις συνεχιζόμενες προσπάθειες για εξεύρεση δίκαιης λύσης στο κυπριακό πρόβλημα, καθώς και μέσα από την πολύχρονη συμμετοχή του και τον ενεργό ρόλο που έχει διαδραματίσει, από το 1963 μέχρι το 1993, στην ειρηνευτική δύναμη της UNFICYP".
Οπως ανέφερε ο κ. Μητσόπουλος, από το 1963 έως και το 1993, το καναδικό τμήμα της ΟΥΝΦΙΚΥΠ επιφορτίστηκε με την ευθύνη επιτήρησης και ελέγχου που εντασσόταν τότε στον Τομέα 3, ο οποίος εκτεινόταν από την περιοχή ανατολικά του αεροδρομίου Λευκωσίας, μέχρι και το χωριό της Αθηένου.
Συνολικά, ανέφερε ο Υπουργός, πάνω από 25.000 μέλη των Καναδικών Δυνάμεων, αξιωματικοί και υπαξιωματικοί υπηρέτησαν στην Κύπρο, ορισμένοι από αυτούς περισσότερες από μια φορά, 28 έχασαν τη ζωή τους και ακόμη περισσότεροι τραυματίστηκαν εν ώρα καθήκοντος, γεγονός που υποδεικνύει, όπως είπε, με τον πλέον ξεκάθαρο τρόπο την αφοσίωση του προσωπικού στην αποστολή και στις αξίες της ελευθερίας και της δικαιοσύνης.
Στον χαιρετισμό του ο κ. Μητσόπουλος ανέφερε ακόμη ότι το τμήμα των Καναδών, με περίτεχνο τρόπο κατάφερε να αποτρέψει τις ενέργειες κατάληψης της ζωτικής σημασίας περιοχής του αεροδρομίου Λευκωσίας κατά την τουρκική εισβολή, παρά τις απειλές και τις προσπάθειες των Τούρκων για επίθεση και κατάληψη του χώρου.
Επίσης ο ΥΠΑΜ είπε ότι ο Καναδάς, πέρα από την προσφορά των ειρηνευτικών αποστολών, υποδέχθηκε χιλιάδες Κύπριους μετανάστες, συμπεριλαμβανομένου και ενός μεγάλου αριθμού προσφύγων μετά από την τουρκική εισβολή του 1974 και τους παρείχε την ευκαιρία να ευημερήσουν και να ενταχθούν στο κοινωνικό σύνολο.
Αναφέρθηκε ακόμη στη βοήθεια που προσέφερε η Κύπρος στους Καναδούς πολίτες κατά τη διάρκεια της κρίσης στο Λίβανο, καθώς και την υποδοχή των στρατιωτών που επέστρεφαν στον Καναδά από το Αφγανιστάν, παρέχοντας τους φιλοξενία, για ψυχολογική αποκατάσταση και ξεκούραση πριν την επάνοδο στην πατρίδα.
