Αν έχετε πετάξει έστω και λίγες φορές, πιθανότατα έχετε παρατηρήσει ότι ο χυμός ντομάτας βρίσκεται πάντα στο μενού, ενώ αρκετοί επιβάτες τον ζητούν ακόμη κι αν δεν τον πίνουν ποτέ στην καθημερινότητα. Δεν πρόκειται για σύμπτωση αλλά για αποτέλεσμα επιστημονικών παρατηρήσεων και αεροπορικής… παράδοσης.

Στα 10.000 μέτρα ύψος, η καμπίνα ενός αεροπλάνου έχει πίεση αντίστοιχη με εκείνη σε υψόμετρο περίπου 2.000 μέτρων. Ο αέρας είναι ξηρός – η υγρασία μπορεί να πέσει ακόμη και κάτω από 20% – και οι αισθητήρες γεύσης και όσφρησης του ανθρώπινου οργανισμού λειτουργούν διαφορετικά. Μελέτες της Lufthansa σε συνεργασία με το Fraunhofer Institute έδειξαν ότι σε αυτές τις συνθήκες μειώνεται έως και 30% η ικανότητα αντίληψης του γλυκού και του αλμυρού, ενώ οι γεύσεις γίνονται πιο «θαμπές».

Εδώ μπαίνει στο παιχνίδι η ντομάτα. Ο χυμός της είναι πλούσιος σε ουμάμι, την πέμπτη γεύση που συνδέεται με αμινοξέα όπως το γλουταμινικό οξύ και προσδίδει βάθος και πληρότητα στη γεύση. Το ουμάμι επηρεάζεται ελάχιστα από τις συνθήκες της πτήσης, διατηρώντας έτσι τον χυμό ντομάτας έντονο και ευχάριστο. Επιπλέον, η ελαφριά οξύτητα και αλατότητά του «ξυπνούν» τον ουρανίσκο, ενώ η παχύρρευστη υφή του δημιουργεί αίσθηση κορεσμού και άνεσης.

Δεν είναι μόνο η φυσιολογία όμως. Η κατανάλωση χυμού ντομάτας εν πτήσει έχει αποκτήσει και έναν ψυχολογικό χαρακτήρα: αρκετοί ταξιδιώτες τον συνδέουν με την αεροπορική εμπειρία και τον ζητούν μόνο όταν πετούν, σαν μικρό τελετουργικό ταξιδιού. Αεροπορικές εταιρείες, βλέποντας τη σταθερή ζήτηση, φροντίζουν να τον προσφέρουν πάντα, συχνά μαζί με Bloody Mary για όσους θέλουν και μια πιο… «ενισχυμένη» εκδοχή.

Έτσι, την επόμενη φορά που θα βρεθείτε σε αεροπλάνο και θα αναρωτηθείτε γιατί τόσοι γύρω σας πίνουν χυμό ντομάτας, θυμηθείτε: δεν είναι μόδα, είναι επιστήμη – και λίγη νοσταλγία.