Το 2016, η Κύπρος βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο της παγκόσμιας επικαιρότητας, όταν μια αεροπειρατεία που αρχικά έμοιαζε με διεθνές τρομοκρατικό θρίλερ αποδείχθηκε τελικά… μια απελπισμένη προσπάθεια ενός άνδρα να ξαναδεί την πρώην σύζυγό του. Ήταν η πρώτη μεγάλη αεροπειρατεία που συνδέθηκε με την Κύπρο έπειτα από σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, από τα δραματικά γεγονότα του 1978 στο αεροδρόμιο Λάρνακας, όταν η απόπειρα επέμβασης Αιγύπτιων καταδρομέων κατέληξε σε αιματηρή σύγκρουση με τις κυπριακές δυνάμεις, αφήνοντας πίσω της 18 Αιγύπτιους νεκρούς – 15 καταδρομείς και τα 3 μέλη του πληρώματος του μεταγωγικού αεροσκάφους C-130.  Εκείνη η κρίση είχε κλονίσει ακόμη και τις διπλωματικές σχέσεις Κύπρου και Αιγύπτου. Αυτή τη φορά, όμως, η ιστορία θα έπαιρνε μια εντελώς διαφορετική τροπή…

Το πρωί της 29ης Μαρτίου 2016, η πτήση EgyptAir MS181 απογειώθηκε από την Αλεξάνδρεια με προορισμό το Κάιρο. Λίγα μόλις λεπτά αργότερα, ένας επιβάτης ισχυρίστηκε ότι φορούσε ζώνη με εκρηκτικά και απαίτησε από τους πιλότους να αλλάξουν πορεία. Το Airbus A320 εγκατέλειψε τον αιγυπτιακό εναέριο χώρο και κατευθύνθηκε προς τη Λάρνακα, μετατρέποντας ξαφνικά την Κύπρο σε πρώτο θέμα στα μεγαλύτερα τηλεοπτικά δίκτυα του κόσμου.

Το αεροδρόμιο τέθηκε αμέσως σε κατάσταση συναγερμού. Αστυνομία, ειδικές δυνάμεις, διαπραγματευτές, ασθενοφόρα και πυροσβεστικά οχήματα περικύκλωσαν το αεροσκάφος, ενώ εκατομμύρια άνθρωποι παρακολουθούσαν ζωντανά τις εξελίξεις. Όλοι προσπαθούσαν να καταλάβουν τι ακριβώς ζητούσε ο αεροπειρατής. Οι πρώτες εκτιμήσεις μιλούσαν για τρομοκρατική ενέργεια ή πολιτικά αιτήματα. Η πραγματικότητα, όμως, αποδείχθηκε πολύ πιο… ανθρώπινη και ταυτόχρονα πολύ πιο παράξενη.

Ο άνδρας δεν ζητούσε χρήματα. Δεν απαιτούσε την απελευθέρωση κρατουμένων. Δεν ήθελε να στείλει πολιτικό μήνυμα. Ζητούσε να δει τη Μαρίνα, την πρώην σύζυγό του, με την οποία είχε χωρίσει δεκαετίες νωρίτερα και δεν είχαν καμία επικοινωνία για περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα. Μάλιστα, κατά τη διάρκεια της ομηρίας πέταξε από το αεροσκάφος ένα χειρόγραφο γράμμα, ζητώντας να της παραδοθεί. Κάπου εκεί, αρκετοί δημοσιογράφοι πρέπει να αναρωτήθηκαν αν κάλυπταν μια αεροπειρατεία ή το πιο ακριβό… «θέλω να μιλήσουμε» στην ιστορία.

Οι διαπραγματεύσεις κράτησαν περίπου έξι ώρες. Στο μεταξύ, οι περισσότεροι επιβάτες αφέθηκαν ελεύθεροι, ενώ οι κυπριακές Αρχές χειρίστηκαν την κρίση με ψυχραιμία και επαγγελματισμό. Τελικά, ο αεροπειρατής βγήκε μόνος του από το αεροσκάφος και παραδόθηκε χωρίς να πέσει ούτε ένας πυροβολισμός και χωρίς να τραυματιστεί κανείς.

Λίγο αργότερα αποκαλύφθηκε και η μεγαλύτερη ανατροπή της υπόθεσης. Η ζώνη με τα εκρηκτικά ήταν ψεύτικη. Το παγκόσμιο θρίλερ που κράτησε καθηλωμένους εκατομμύρια τηλεθεατές είχε στηριχθεί σε μια μπλόφα, η οποία όμως αντιμετωπίστηκε από την πρώτη στιγμή ως πραγματική απειλή, όπως ακριβώς όφειλαν να κάνουν οι Αρχές.

Και εκεί που όλοι περίμεναν εικόνες πανικού, συνέβη κάτι που μάλλον δεν υπάρχει σε κανένα εγχειρίδιο αεροπειρατειών. Ο Βρετανός επιβάτης Ben Innes πλησίασε τον αεροπειρατή και του ζήτησε να βγάλουν μια… selfie. Εκείνος δέχθηκε, χαμογέλασε στον φακό και η φωτογραφία, με την ψεύτικη ζώνη εκρηκτικών ακόμη δεμένη πάνω του, έκανε μέσα σε λίγες ώρες τον γύρο του κόσμου, δημοσιεύθηκε στα πρωτοσέλιδα εκατοντάδων εφημερίδων και έγινε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες εικόνες της δεκαετίας.

Θα περίμενε κανείς ότι εκεί θα τελείωνε το φωτογραφικό άλμπουμ. Κι όμως… Λίγο αργότερα εμφανίστηκε και δεύτερη selfie, αυτή τη φορά με αεροσυνοδό της EgyptAir να ποζάρει δίπλα στον αεροπειρατή μέσα στην καμπίνα του αεροσκάφους. Οι δύο φωτογραφίες έγιναν viral σε κάθε γωνιά του πλανήτη και προκάλεσαν όσο λίγες εικόνες συζητήσεις στα διεθνή μέσα ενημέρωσης.

Αν μη τι άλλο, δύσκολα θα βρει κανείς άλλη αεροπειρατεία όπου ο αεροπειρατής να ποζάρει χαμογελαστός για selfies με επιβάτη και αεροσυνοδό, την ώρα που η ομηρία βρισκόταν ακόμη σε εξέλιξη. Αν δεν κατέγραψε παγκόσμια πρωτιά, σίγουρα κατέγραψε μία από τις πιο σουρεαλιστικές στιγμές στην ιστορία της πολιτικής αεροπορίας.

Η ίδια η Μαρίνα, μιλώντας αργότερα δημόσια, αποκάλυψε ότι είχαν παντρευτεί πολλά χρόνια πριν, είχαν αποκτήσει παιδιά και είχαν χωρίσει ύστερα από μια δύσκολη κοινή ζωή. Όπως ανέφερε, δεν είχαν καμία απολύτως επικοινωνία για περισσότερα από 25 χρόνια και δεν μπορούσε να διανοηθεί ότι θα εμφανιζόταν ξανά στη ζωή της με αυτόν τον τρόπο.

Ο αεροπειρατής συνελήφθη αμέσως μετά την παράδοσή του, οδηγήθηκε στις Κεντρικές Φυλακές Κύπρου, όπου παρέμεινε για περίπου δυόμισι χρόνια, ενώ προσπαθούσε μέσω των δικαστηρίων να αποτρέψει την έκδοσή του. Τελικά, τον Αύγουστο του 2018, εκδόθηκε στην Αίγυπτο για να δικαστεί.

Η αεροπειρατεία της EgyptAir έμεινε στην ιστορία ως η τελευταία μέχρι σήμερα αεροπειρατεία που εκτυλίχθηκε στην Κύπρο και ταυτόχρονα ως μία από τις πιο αλλόκοτες διεθνώς. Αντί για πολιτικά μανιφέστα και επαναστατικά συνθήματα, στο επίκεντρο βρέθηκε ένας άνθρωπος που πίστεψε ότι θα μπορούσε να ξανακερδίσει το παρελθόν του αλλάζοντας την πορεία ενός αεροπλάνου.

Η ιστορία αυτή αποδεικνύει πως, πολλές φορές, η πραγματικότητα ξεπερνά ακόμη και τη φαντασία. Και αν αφήνει ένα μικρό δίδαγμα, αυτό είναι πως όταν μια σχέση τελειώνει, ίσως είναι προτιμότερο να στείλεις ένα μήνυμα, να κάνεις ένα τηλεφώνημα ή –στη χειρότερη περίπτωση– να δεχθείς ότι η ζωή συνεχίζεται. Το να αλλάξεις, πάντως, το σχέδιο πτήσης ενός Airbus δεν φαίνεται να είναι η ιδανική λύση.

Αν ακόμη νομίζετε ότι αυτό το άρθρο είναι σενάριο του Netflix…