Με ιστορία άνω των 80 χρόνων, ο Ομίλος Louis αποτελεί σήμερα ένα από τους κορυφαίους ομίλους στον κλάδο του τουρισμού στη Νοτιοανατολική Ευρώπη. Με µότο «happy faces in happy places», ο Όμιλος δίνει ιδιαίτερη σημασία στο να έχει ευχαριστημένο τόσο το προσωπικό, όσο και τους πελάτες του. Σε συνέντευξη του στο Sigmalive, ο Διευθυντής Εταιρικής Επικοινωνίας Ομίλου Louis, Χαράλαμπος Σόλωνος, μιλά την δύσκολη περίοδο που διένυσε ο τομέας του τουρισμού κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αλλά και για τα μελλοντικά σχέδια του Ομίλου.

Πώς είναι να εργάζεσαι σε ένα εκ των πρωτοπόρων ομίλων στον κλάδο του τουρισμού με ιστορία άνω των 80 χρόνων;

Τα συναισθήματα είναι ανάμεικτα. Βεβαίως νιώθω μεγάλη τιμή και περηφάνια που εργάζομαι σε ένα εκ των κορυφαίων ομίλων στον τομέα του τουρισμού στη νοτιοανατολική Ευρώπη! Ενός Ομίλου-συνώνυμου του τουρισμού (ιδρύθηκε το 1935 από τον «πατέρα» του κυπριακού τουρισμού, τον αείμνηστο Λούη Λοΐζου), ενός ονόματος που κατά γενική παραδοχή συντροφεύει εδώ και 8 δεκαετίες τις διακοπές και τα ταξίδια χιλιάδων Κυπρίων, προσφέροντας αυθεντικές εμπειρίες μέσω ποιοτικών υπηρεσιών. Έχω το προνόμιο να είμαι μέρος μιας ομάδας που αποτελείται από πολύ έμπειρους συνεργάτες με βαθιά τεχνογνωσία και απαράμιλλο πάθος για αυτό που κάνουν.

Σήμερα σε ποιους τομείς επικεντρώνονται οι εργασίες του Ομίλου Louis;

Ο Όμιλος Louis σήμερα επικεντρώνεται στην ιδιοκτησία και διαχείριση ξενοδοχειακών μονάδων και εστιατορίων σε Κύπρο και Ελλάδα (Louis Hotels Public Company Ltd), κρουαζιέρα (Celestyal Cruises Ltd), ταξιδιωτικά γραφεία ΙΑΤΑ (Louis Travel), αποστολή εμπορευμάτων, υπηρεσίες επίγειας εξυπηρέτησης αεροσκαφών και επιβατών, καθώς και υπηρεσίες επισιτισμού στα διεθνή αεροδρόμια Λάρνακας και Πάφου, συμπεριλαμβανομένης και της διαχείρισης του Executive Lounge στο αεροδρόμιο Λάρνακας (LGS Handling Ltd). Στον Όμιλο ανήκει και η Fourth GL Prodata, η οποία είναι εταιρεία πληροφορικής.

Τι είναι αυτό που κατά τη γνώμη σου διαφοροποιεί τον Όμιλο Louis;

Το κοινό διαχρονικά επιλέγει τον Όμιλο Louis για την παροχή υψηλής ποιότητας υπηρεσιών που βασίζονται στην πολύχρονη πείρα και τη βαθιά γνώση της αγοράς. Καμίας άλλης εταιρείας στην Κύπρο το φάσμα υπηρεσιών δεν καλύπτει τόσους διαφορετικούς τομείς που αφορούν τον τουρισμό. Αυτό επιτρέπει συνέργειες μεταξύ των θυγατρικών εταιρειών αλλά και ανταλλαγή τεχνογνωσίας, πάντοτε προς όφελος του πελάτη. Ανταγωνιστικό πλεονέκτημα του Ομίλου αποτελούν και οι άψογες συνεργασίες που διατηρεί για δεκαετίες µε τους μεγαλύτερους διεθνείς πράκτορες ταξιδιών. Οι συνεργάτες αυτοί, μέσω των δικτύων τους, απαιτούν ανάλογες υψηλές προδιαγραφές ώστε να διασφαλίζεται η καλύτερη δυνατή ποιότητα για τους πελάτες τους. Αυτό βοηθά τον Όμιλο στο να μην συμβιβάζεται, να υιοθετεί καλές πρακτικές και συνεχώς να βελτιώνει και να αναβαθμίζει τις υπηρεσίες που προσφέρει.

Πάνω σε ποιες αξίες οικοδομείται η φιλοσοφία του Ομίλου Louis;

Το µότο του Ομίλου µας είναι το «happy faces in happy places». Για να έχουμε ευχαριστημένους πελάτες, πρέπει πρώτα να έχουμε ευχαριστημένο προσωπικό. Ο Όμιλος Louis, αναγνωρίζοντας ότι οι άνθρωποί του αποτελούν διαχρονικά τον στυλοβάτη της επιτυχίας του, έχει ορίσει όπως οι παρακάτω έξι βασικές αξίες διέπουν τη συμπεριφορά του προσωπικού στο εργασιακό περιβάλλον: να εργαζόμαστε με πάθος, να είμαστε ταπεινοί, να κρατάμε τις υποσχέσεις μας, να είμαστε φιλικοί και ευγενικοί, να σεβόμαστε τον άλλο και να γελάμε συχνά. Αυτή η φιλοσοφία αναδεικνύει πως η ευημερία του προσωπικού αποτελεί ύψιστη προτεραιότητα για τον Όμιλο Louis, ώστε όλοι να εργάζονται σε ένα ευχάριστο περιβάλλον που προάγει την ομαδικότητα και την ισορροπία ανάμεσα στην επαγγελματική και την προσωπική ζωή.

Ποιο είναι το μυστικό αφοσίωσης του προσωπικού και της πολύχρονης παραμονής του στον Όμιλο;

Τους λίγους μήνες που είμαι στον Όμιλο γνώρισα πολλά μέλη του προσωπικού που βρίσκονται για χρόνια στη μεγάλη «οικογένεια» του Ομίλου Louis. Δηλώνουν ευχαριστημένοι στο υφιστάμενο εργασιακό περιβάλλον, απολαμβάνουν τον σεβασμό της διεύθυνσης και δεν ένιωσαν την ανάγκη για αλλαγή εργασίας. Αυτά που ανέφερα τους προσφέρουν αν θέλετε εκείνη τη σιγουριά και ικανοποίηση που χρειάζεται για να συνεχίζουν να εργάζονται με πάθος προς επίτευξη του οράματος του Ομίλου, που δεν είναι άλλο από τη θέληση να εξυπηρετήσεις κατά τον καλύτερο δυνατό τρόπο τους ταξιδιώτες, είτε είναι ξένοι που έρχονται στην Κύπρο είτε Κύπριοι που ταξιδεύουν στο εξωτερικό. Ο Όμιλος από την άλλη βρίσκεται πάντα δίπλα στο προσωπικό προωθώντας την ισότητα, την αποδοχή της διαφορετικότητας στον χώρο εργασίας, την αμφίδρομη επικοινωνία μεταξύ της διεύθυνσης και του προσωπικού ενώ την ίδια στιγμή, προσπαθεί να εργοδοτεί όσο το δυνατό μεγαλύτερο αριθμό ντόπιου προσωπικού, ώστε να παραμένει αναλλοίωτη η εμπειρία της κυπριακής και ελληνικής φιλοξενίας. Ταυτόχρονα, τα θέματα ασφάλειας και υγείας του προσωπικού βρίσκονται πάντοτε ψηλά στις προτεραιότητες, με διάφορα μέτρα να λαμβάνονται κατά καιρούς προς αυτή την κατεύθυνση.

Πόση σημασία δίνετε ως Όμιλος σε ζητήματα Εταιρικής Κοινωνικής Ευθύνης;

Ανέκαθεν ο Όμιλος Louis έτρεφε ιδιαίτερη ευαισθησία στο θέμα εφαρμόζοντας ένα συγκροτημένο πρόγραμμα Εταιρικής Κοινωνικής Ευθύνης το οποίο, μεταξύ άλλων, μειώνει τις επιπτώσεις του στο περιβάλλον, βελτιώνει τα επίπεδα εξοικονόμησης φυσικών πόρων και αναβαθμίζει τις υπηρεσίες του με κοινωνικά υπεύθυνο τρόπο. Ο Όµιλος Louis, αναγνωρίζοντας ότι η αειφόρος ανάπτυξη αποτελεί εργαλείο δημιουργίας ενός αυθεντικού, ποιοτικού και υπεύθυνου τουριστικού προϊόντος, έχει ενσωματώσει αειφόρες πρακτικές στο λειτουργικό του πλαίσιο, οι οποίες εντάσσονται στην ευρύτερη στρατηγική του, η οποία προνοεί τη συμπερίληψη - υιοθέτηση ESG κριτηρίων - Περιβαλλοντικών (Environmental), Κοινωνικών (Social) και Εταιρικής Διακυβέρνησης (Governance). Ο Όμιλος Louis έχει στελεχώσει ειδική Επιτροπή Εταιρικής Κοινωνικής Ευθύνης, η οποία απαρτίζεται από μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου και εφαρμόζει στην πράξη τη Στρατηγική Εταιρικής Κοινωνικής Ευθύνης του Ομίλου.

Σε ποιο βαθμό επηρέασε η πανδημία τον Όμιλο και ποιο το στοίχημα της επόμενης σεζόν;

Ομολογουμένως πρόκειται για μια δύσκολη περίοδο, καθώς ο τομέας του τουρισμού πλήγηκε ανεπανόρθωτα και αυτό δεν ισχύει μόνο για τη χώρα και τον Όμιλό μας, είναι παγκόσμιο φαινόμενο. Σε ό,τι αφορά τον Όμιλο, έγινε μια τιτάνια προσπάθεια για σταδιακή επαναδραστηριοποίηση την καλοκαιρινή περίοδο του 2021, ένα πρώτο σημαντικό βήμα προς την κανονικότητα μετά από την παρατεταμένη παύση του 2020. Κουβαλούσαμε δυστυχώς ως παρακαταθήκη τις ζημιές του 2020, καθώς τα πλοία ήταν δεμένα στα λιμάνια, τα ξενοδοχεία το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου ήταν κλειστά και όταν άνοιξαν για λίγο, αυτό έγινε με χαμηλές πληρότητες.

Σε ό,τι αφορά τον τομέα της κρουαζιέρας, τον Ιούλιο και τον Αύγουστο η επιτυχημένη εφαρμογή των ενισχυμένων πρωτοκόλλων υγιεινής και ασφάλειας ήταν πραγματικά καθοριστική στο να εξασφαλιστεί τόσο για τους ταξιδιώτες όσο και τα πληρώματα της Celestyal Cruises μια θετική εμπειρία, μετά από μια εξαιρετικά δύσκολη περίοδο. Ωστόσο, με τους υφιστάμενους ταξιδιωτικούς περιορισμούς και τη συνεχή επιβολή επιπρόσθετων που θα ισχύσουν στις περισσότερες αγορές όπου επιλέγονται κρουαζιέρες, είναι εμφανές ότι οι ταξιδιώτες είναι λιγότερο πρόθυμοι να ταξιδέψουν το φθινόπωρο ή τον χειμώνα.

Το ίδιο συμβαίνει και με τα ξενοδοχεία μας, τα οποία εξαιτίας της πανδημίας είναι αδύνατο να προβούν σε ασφαλή προγραμματισμό. Ιδιαίτερα τα ξενοδοχεία της Πάφου, το καλοκαίρι λειτούργησαν με χαμηλές πληρότητες, λόγω της παρατεταμένης απουσίας των Βρετανών τουριστών. Όπως ήταν φυσικό, τα συμβόλαια τύπου «commitment» δεν μπόρεσαν να εκπληρωθούν. Είναι σημαντικό να τονιστεί πως για δεύτερη συνεχή χρονιά οι ξενοδοχειακές μας μονάδες αγωνίζονται να παραμείνουν ανοικτές με επιπλέον κόστος, λόγω των επιπρόσθετων μέτρων υγειονομικής προστασίας.

Οι επόμενοι μήνες προβλέπονται επίσης δύσκολοι, αφού η Κύπρος ήταν για αρκετό χρονικό διάστημα μία από τις χώρες της Ευρώπης στο βαθύ κόκκινο. Ωστόσο ο Όμιλος, στα 85 χρόνια ιστορίας του, έχει ξεπεράσει με επιτυχία πολλές δύσκολες καταστάσεις. Πιστεύουμε ότι όσο βελτιώνεται η επιδημιολογική εικόνα της χώρας, η αγορά θα ανοίγει ολοένα και περισσότερο. Ως Όμιλος έχουμε προετοιμαστεί κατάλληλα και θα συνεχίζουμε να αναπροσαρμόζουμε τη στρατηγική μας τόσο στον ξενοδοχειακό τομέα, όσο και στον τομέα της κρουαζιέρας.

Ποια τα μελλοντικά σχέδια του Ομίλου;

Ως Όμιλος αξιοποιούμε κάθε συγκυρία για να βελτιωνόμαστε. Ήδη προχωρήσαμε σε αναβαθμίσεις σε ξενοδοχεία και ενοικιάσαμε κι άλλα, με αποτέλεσμα αυτή τη στιγμή να έχουμε 23 ξενοδοχεία σε Κύπρο και Ελλάδα και να δηλώνουμε αισιόδοξοι για την επόμενη μέρα της πανδημίας. Αναπόφευκτα, η πανδημία έχει φέρει µία νέα τάξη πραγμάτων. Με βάση αυτά τα νέα δεδομένα θα συνεχίσουμε να κτίζουμε εποικοδομητικά, βαδίζοντας όμως πάντοτε µε σύνεση και επαγγελματισμό. Τέλος, συνεχίζουμε να στηρίζουμε τις προσπάθειες της πολιτείας για εμπλουτισμό του τουριστικού προϊόντος, με στόχο τον περιορισμό της εποχικότητας. Μόνο έτσι η χώρα θα καταφέρει να διατηρήσει την ανταγωνιστικότητα της ως προορισμός τόσο σε ό,τι αφορά τις τιμές των υπηρεσιών που προσφέρονται, όσο και την ποιότητα των υπηρεσιών αυτών.