Νέα επιστημονική έρευνα φέρνει την Κύπρο στο επίκεντρο μιας σημαντικής ανακάλυψης για τη σχέση ανθρώπου και περιστεριών, υποδεικνύοντας ότι τα πτηνά αυτά ενδέχεται να είχαν ήδη αρχίσει να εξημερώνονται στο νησί από την Ύστερη Εποχή του Χαλκού, περίπου το 1400 π.Χ.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Antiquity, εξέτασε οστά περιστεριών από τον αρχαιολογικό χώρο της Χαλά Σουλτάν Τεκκέ στη Λάρνακα, ένα σημαντικό λιμενικό κέντρο της περιόδου 1650–1150 π.Χ., και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα περιστέρια πιθανόν ζούσαν ήδη σε στενή σχέση με τους ανθρώπους, πολύ νωρίτερα από ό,τι θεωρούσε μέχρι σήμερα η επιστημονική κοινότητα.

Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Γκρόνινγκεν χρησιμοποίησαν ζωοαρχαιολογικές μεθόδους και ισοτοπική ανάλυση για να εξετάσουν τις διατροφικές συνήθειες των πτηνών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα περιστέρια στη Χαλά Σουλτάν Τεκκέ είχαν σχεδόν πανομοιότυπη διατροφή με τους ανθρώπους που ζούσαν στην περιοχή.

«Αυτό πιθανότατα σημαίνει ότι είτε τρέφονταν από ανθρώπους είτε ζούσαν σε πολύ στενή εγγύτητα με αυτούς», εξήγησαν οι επιστήμονες, σημειώνοντας ότι πρόκειται για ένδειξη εξημέρωσης ή διαδικασίας εξημέρωσης.

Μέχρι σήμερα, η αρχαιότερη άμεση απόδειξη εξημερωμένων περιστεριών προερχόταν από ελληνικό χώρο της Ελληνιστικής περιόδου (323–265 π.Χ.). Τα νέα δεδομένα, ωστόσο, μετακινούν το χρονοδιάγραμμα σχεδόν 1.000 χρόνια νωρίτερα.

Παράλληλα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αρκετά οστά περιστεριών βρέθηκαν καμένα και θαμμένα μαζί με άλλα ζωικά κατάλοιπα σε τελετουργικούς χώρους, στοιχείο που ενδεχομένως υποδεικνύει ότι τα πτηνά καταναλώνονταν σε τελετουργικά γεύματα, τα οποία αποτελούσαν σημαντικό μέρος της κυπριακής κοινωνίας της εποχής.

Το Χαλά Σουλτάν Τεκκέ θεωρείται κομβικό σημείο για τη μελέτη, καθώς βρίσκεται στην καρδιά της φυσικής εξάπλωσης των άγριων περιστεριών στην Ανατολική Μεσόγειο.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η ανακάλυψη μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τα περιστέρια σήμερα, όχι ως απλά «αστικά πτηνά», αλλά ως ζώα που συνόδευσαν και επηρέασαν την ανθρώπινη εξέλιξη εδώ και χιλιάδες χρόνια, με την Κύπρο να φαίνεται πως είχε πρωταγωνιστικό ρόλο σε αυτή την ιστορία.