Το «Out of Eden Walk» αποτελεί ένα από τα πιο φιλόδοξα και πρωτότυπα δημοσιογραφικά εγχειρήματα της εποχής μας: μια πεζοπορική διαδρομή 24.000 μιλίων, σχεδιασμένη να καταγράψει τον κόσμο στην αυγή της νέας χιλιετίας μέσα από τις ζωές ανθρώπων που σπάνια συναντούν τα φώτα της δημοσιότητας.

Την αποστολή ηγείται ο βραβευμένος με Pulitzer δημοσιογράφος Paul Salopek, σε συνεργασία και με την υποστήριξη της National Geographic Society. Στόχος του είναι να περπατήσει τη διαδρομή της ανθρώπινης μετανάστευσης από την Αφρική προς ολόκληρη την υφήλιο, συλλέγοντας ιστορίες χωρικών, νομάδων, αγροτών, εμπόρων, στρατιωτών, καλλιτεχνών—ανθρώπων της διπλανής πόρτας που, παρ’ όλα αυτά, σπάνια έχουν φωνή στα διεθνή μέσα.

Ο χαρτογραφικός άξονας του εγχειρήματος: ο ρόλος του Κέντρου Γεωγραφικής Ανάλυσης του Harvard

Κομβικό ρόλο στο έργο έχει το Center for Geographic Analysis (CGA) του Harvard. Ο Jeff Blossom, βασικός συνεργάτης του Salopek, αναλαμβάνει τον σχεδιασμό και την επεξεργασία της διαδρομής του περιηγητή, μετατρέποντας τα δεδομένα GPS σε εξειδικευμένους χάρτες, θεματικές απεικονίσεις και εκπαιδευτικά εργαλεία.

Το CGA δημιουργεί:

  • τον Completed Route Map με σταθμούς της πορείας,

  • τρισδιάστατες απεικονίσεις της πορείας (2024),

  • θεματικούς χάρτες, story maps και διαδραστικά πολυμέσα,

  • εξειδικευμένα datasets για ακαδημαϊκούς και χαρτογράφους (KML, JSON, Shapefiles).

Οι χάρτες εμπλουτίζονται με στοιχεία όπως υψόμετρο, κλίση εδάφους, πυκνότητα πληθυσμού, κάλυψη γης και πλήρες χρονικό στίγμα των βημάτων του Salopek.

Εκπαιδευτική διάσταση: Χαρτογραφία για μαθητές ανά τον κόσμο

Η εκπαιδευτική διάσταση αποτελεί ξεχωριστό σκέλος της αποστολής. Ο Jeff Blossom μεταφέρει χρόνια τώρα την εμπειρία του Walk σε αίθουσες διδασκαλίας στις ΗΠΑ και διεθνώς, με εργαστήρια για παιδιά από το νηπιαγωγείο έως το λύκειο.

Από το 2016 έως το 2025, περισσότερα από 2.000 παιδιά από σχολεία στη Μασαχουσέτη, στο Μέιν, στη Βαλτιμόρη, στη Νέα Υόρκη αλλά και στην Ινδία (Μουμπάι, Κολκάτα), ήρθαν σε επαφή με τη χαρτογραφία μέσα από το ταξίδι του Salopek, μαθαίνοντας πώς τα δεδομένα γίνονται χάρτες και πώς διαβάζουμε τον κόσμο μέσα από γεωγραφικές απεικονίσεις.

Ψηφιακή αφήγηση και παγκόσμια τεκμηρίωση

Καθώς ο Salopek διανύει τα χιλιόμετρα του πλανήτη, οι έρευνες και τα υλικά του μετατρέπονται από την ομάδα του CGA σε:

  • διαδραστικούς χάρτες πόλεων (π.χ. Beijing 2024, Yangon 2021, Kolkata 2018, Baku και Tbilisi 2015),

  • ντοκιμαντέρ, όπως το «Echos of the Invisible» (2021),

  • αφηγήσεις από το πεδίο, όπως «Walking Jerusalem», «Compass Bearings: Mapping Ancient Seabeds», ή «Police Stops».

Οι θεματικές καλύπτουν από την καθημερινότητα των πόλεων έως τις βαθύτερες γεωπολιτικές, κοινωνικές και κλιματικές προκλήσεις των περιοχών από τις οποίες περνά ο περπατητής.

Ένα ζωντανό αρχείο της ανθρωπότητας

Περισσότερο από ένα γεωγραφικό ταξίδι, το «Out of Eden Walk» εξελίσσεται σε ένα πολυετές ανθρωπογεωγραφικό αρχείο: ένα ζωντανό ημερολόγιο της ανθρωπότητας που καταγράφει τις μικρές ιστορίες ανθρώπων “εκτός ειδήσεων”, αλλά στο κέντρο της ανθρώπινης εμπειρίας.

Με τα βήματα του Paul Salopek να συνεχίζονται και την κοινότητα χαρτογράφων και ερευνητών να μετατρέπει αυτά τα βήματα σε γνώση, το εγχείρημα παραμένει ένα από τα πιο εντυπωσιακά και ουσιαστικά δημοσιογραφικά έργα της εποχής μας.