Ο Γενικός Γραμματέας του  ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ δήλωσε την Πέμπτη ότι η στρατιωτική συμμαχία θα καλωσόριζε «με ανοιχτές αγκάλες» τη Φινλανδία και τη Σουηδία εάν αποφασίσουν να υποβάλουν αίτηση για ένταξη.
 
Ο Στόλτενμπεργκ μίλησε σε κοινή συνέντευξη Τύπου με την Πρόεδρο του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου (ΕΚ) Ρομπέρτα Μεστόλα ενόψει της συνάντησης με τους αρχηγούς των πολιτικών ομάδων του ΕΚ.
 
«Εάν αποφασίσουν να υποβάλουν αίτηση, η Φινλανδία και η Σουηδία θα γίνουν δεκτές με ανοιχτές αγκάλες στο ΝΑΤΟ», δήλωσε ο Στόλτενμπεργκ, προσθέτοντας ότι αναμένει ότι η διαδικασία ένταξης «να προχωρήσει γρήγορα».
«Η Φινλανδία και η Σουηδία είναι οι στενότεροι εταίροι μας», πρόσθεσε.
 
Ο Στόλτενμπεργκ είπε περαιτέρω ότι και οι δύο χώρες είναι «ισχυρές και ώριμες δημοκρατίες» που έχουν συνεργαστεί με το ΝΑΤΟ για μεγάλο χρονικό διάστημα.
 
Διαβεβαίωσε ότι οι ένοπλες δυνάμεις της Σουηδίας και της Φινλανδίας «πληρούν τα πρότυπα του ΝΑΤΟ και είναι διαλειτουργικές με τις δυνάμεις του ΝΑΤΟ».
 
«Είμαστε εκπαιδευμένοι μαζί, ασκούμαστε μαζί», υποστήριξε, προσθέτοντας ότι οι στρατοί της Σουηδίας και της Φινλανδίας συμμετείχαν μαζί με τις δυνάμεις του ΝΑΤΟ σε πολλές διαφορετικές αποστολές και επιχειρήσεις.
 
Ο Στόλτενμπεργκ είπε επίσης ότι είναι «βέβαιος» ότι το ΝΑΤΟ θα μπορέσει να βρει «διακανονισμό» για εγγυήσεις ασφαλείας για την ενδιάμεση περίοδο μεταξύ της υποβολής της αίτησης από τις δύο χώρες και της επίσημης επικύρωσης της διαδικασίας ένταξης.
 
Υποστήριξε επίσης ότι «η βάναυση εισβολή στην Ουκρανία καταδεικνύει την ανάγκη του ΝΑΤΟ» να παρέχει πρακτική και πολιτική υποστήριξη σε «χώρες στην Ευρώπη που δεν είναι μέλη του ΝΑΤΟ ή μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, όπως η Μολδαβία και η Γεωργία».
 
Σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης, η Φινλανδία και η Σουηδία συμφώνησαν να υποβάλουν μαζί την αίτησή τους για ένταξη στο ΝΑΤΟ στα μέσα Μαΐου.
 
Οι δύο χώρες ήταν αυστηρά στρατιωτικά ουδέτερες κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου και συνήψαν συμφωνία εταιρικής σχέσης με το ΝΑΤΟ το 1995.
 
Η υποστήριξη για ένταξη στο ΝΑΤΟ έχει αυξηθεί σημαντικά και στις δύο χώρες μετά την έναρξη του πολέμου της Ρωσίας κατά της γειτονικής Ουκρανίας.