Η επίσημη επιμνημόσυνη τελετή για τον Νέλσον Μαντέλα άρχισε σήμερα με την ανάκρουση του εθνικού ύμνου της Νότιας Αφρικής στο στάδιο Σόκερ Σίτι του Σοβέτο, υπό καταρρακτώδη βροχή αλλά σε εορταστική ατμόσφαιρα, παρουσία της οικογένειας του εκλιπόντα, αρχηγών κρατών, εστεμμένων και δεκάδων χιλιάδων Νοτιοαφρικανών. Το ένα τρίτο του σταδίου είναι άδειο.

"Ο Θεός να ευλογεί την Αφρική" αναφώνησε το πλήθος, καθώς άρχιζε η ανάκρουση του εθνικού ύμνου. Ο πρόεδρος Τζέικομπ Ζούμα, ο αμερικανός ομόλογός του Μπαράκ Ομπάμα και η Βραζιλιάνα Ντίλμα Ρουσέφ, μεταξύ άλλων προσωπικοτήτων, αναμένεται κατόπιν να πάρουν το λόγο αποχαιρετώντας για τελευταία φορά τον ιδρυτή της χώρας του Ουρανίου Τόξου.

Ορισμένοι Νοτιοαφρικανοί μέσα στο στάδιο γιουχάισαν τον πρόεδρο Ζούμα κατά την άφιξή του σε αυτή την ιστορική τελετή αποχαιρετισμού του Νέλσον Μαντέλα και για δεύτερη φορά, όταν ακούστηκε το όνομά του από τον επικεφαλής των τελετών και αντιπρόεδρο του Εθνικού Αφρικανικού Κογκρέσου, Σίριλ Ραμαφόσα. Οι Νοτιοαφρικανοί αυτοί ζητούσαν την αντικατάστασή του, μετά τη διαμάχη που έχει ξεσπάσει για την ανακαίνιση της κατοικίας του που στοίχισε πολλά εκατομμύρια δολάρια.

(Ο πρόεδρος της Κούβας, Ραούλ Κάστρο και η πρόεδρος της Βραζιλίας Ντίλμα Ρούσεφ, έφτασαν λίγα λεπτά πριν τις 12)


(Η Σαρλίζ Θερόν και ο τραγουδιστής Μπόνο)


(Ο Μπιλ Κλίντον με την κόρη του)


(H Nαόμι Κάμπελ)


(O Πρωθυπουργός της Βρετανίας, Ντέιβιντ Κάμερον στο στάδιο Σόκερ Σίτι του Σοβέτο)


(Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπαράκ Ομπάμα και η σύζυγός του Μισέλ έφθασαν το πρωί στη Ν. Αφρική)

Μετά την τελετή η σορός του Νέλσον Μαντέλα θα εκτεθεί σε λαϊκό προσκύνημα για τρεις ημέρες στην έδρα της κυβέρνησης στην Πρετόρια. Το Σάββατο θα μεταφερθεί στο μικρό χωριό Κούνου, στη γη των προγόνων Κόζα του Μαντέλα, όπου και θα ενταφιασθεί δίπλα στους γονείς και στα τρία από τα παιδιά του.