Η γραμμική Β, η γραφή των Μυκηναΐων, κι αυτή που έφεραν μαζί τους στην Κύπρο, θεωρούνταν το Έβερεστ των γλωσσικών γρίφων. Όταν αποκρυπτογραφήθηκε, από τον Βρετανό αρχιτέκτονα Μάικλ Βέντρις, στην δεκαετία του 1950, αποδεικνύοντας ότι οι Μυκηναΐοι μιλούσαν ελληνικά, ο Βέντρις χαιρετίστηκε σαν ιδιοφυία. Όπως αποκαλύπτει όμως άρθρο του BBC,  ουδέποτε θα κατόρθωνε τον άθλο του, αν δεν υπήρχε δίπλα του, βοηθώντας τον, μια  γυναίκα που ερχόταν από την αντίπερα όχθη του Ατλαντικού.

Η γραμμική Β είναι η αρχαία γραφή, της εποχής του Χαλκού, που εμφανίστηκε γύρω στα 3500 πΧ, πρώτα σε πήλινες πινακίδες που ανακαλύφθηκαν το 1900 στην Κνωσσό, στην Κρήτη. Ήταν τότε μια άγνωστη γραφή και άγνωστη γλώσσα. Πήρε μισό αιώνα προσπαθειών για να αποκρυπτογραφηθεί, απαντώντας στο κρίσιμο ερώτημα, ότι η γλώσσα που κατέγραφε ήταν ελληνική. «Ήταν το γλωσσικό ανάλογο του να κοιτάς για την λύση του μυστηρίου σε ένα αστυνομικό μυθιστόρημα», λέει στον δημοσιογράφο του BBC, Alex Gallafentη, η Margalit Fox, συγγραφέας ενός νέου βιβλίου για τη Γραμμική Β, με τίτλο «Το Αίνιγμα του Λαβυρίνθου» (The Riddle of the Labyrinth).

Πώς βρίσκεις τον μίτο της Αριάδνης σε ένα τέτοιο λαβύρινθο; Το 1952, ένας νεαρός Βρετανός αρχιτέκτονας, ο Michael Ventris, βρήκε τον μίτο και έλυσε το μυστήριο, αποκρυπτογραφώντας την ελληνική γραφή της Γραμμικής Β.

H Γραμμική Β

Ο Βέντρις ήταν το πρότυπο της μοναχικής, τυραγνημένης ιδιοφυίας, τόσο που δεν ήταν δύσκολο να θεωρηθεί αυτόματα ότι το κατόρθωμα ήταν αποτέλεσμα μοναχικής προσπάθειας. Μερικοί επιστήμονες, ωστόσο, πιστεύουν τώρα ότι ο Βέντρις ποτέ δεν θα είχε επιτύχει να σπάσει τον κωδικό της άγνωστης γραφής, αν δεν υπήρχε δίπλα του η Αμερικανίδα κλασικίστρια, Alice Kober.

Η σημασία της συμβολής της ήρθε στο φως τώρα που τα αρχεία της, τα οποία φυλάσσονται στο Πανεπιστήμιο του Texas at Austin – έχουν αρχειοθετηθεί. «Η Alice Kober είναι η μεγάλη, αγνοημένη ηρωίδα της αποκρυπτογράφησης της Γραμμικής Β», δηλώνει η Fox. «Έκτισε την μεθοδολογική γέφυρα που διάβηκε ο Βέντρις», εξηγεί. «Κι όπως τόσο συχνά στην ιστορία των γυναικών, η μεγάλη της επιτυχία οφειλόταν σε ατέλειωτες ώρες σιωπηλής δουλειάς που δεν ήρθε στο φως.»

Στην δεκαετία του ’30 και ’40, η Alice Kober ήταν βοηθός καθηγήτρια στο Brooklyn College στην Νέα Υόρκη, όπου δίδασκε Λατινικά κι Αρχαία Ελληνικά. Ζούσε με την χήρα μητέρα της, και δεν φαίνεται στα αρχεία της να υπάρχουν ενδείξεις κάποιας κοινωνικής ή ρομαντικής σχέσης. Αντ’ αυτού, η Alice Kober είχε αφιερώσει δυο δεκαετίες σκληρής δουλειάς σε μια προσπάθεια να αποκρυπτογραφήσει τη μυστηριώδη Γραμμικής Β. «Είχε γίνει η ειδικός στην Γραμμική Β παγκοσμίως» ,δηλώνει η Fox. «Ήταν η γυναίκα που δούλευε ατέλειωτες ώρες με ένα χάρακα στο τραπέζι  της… ένα τσιγάρο να καίει δίπλα της, σκυμμένη σε κάποιες δημοσιευμένες επιγραφές, προσπαθώντας να ανακαλύψει σχέσεις και φόρμουλες», συμπληρώνει.