Φυτά που είχαν παγώσει κατά την «Μικρή Εποχή των Πάγων» (1550μ.Χ – 1850μ.Χ), βλασταίνουν ξανά, σύμφωνα με Καναδούς ερευνητές.

Μετά από 400 χρόνια, δείγματα των φυτών, γνωστά ως βρυόφυτα, έχουν αρχίσει να αναπτύσσονται σε εργαστηριακό περιβάλλον. Οι ερευνητές λένε, ότι αυτό δείχνει πώς τα οικοσυστήματα ανακάμπτουν από τις αλλεπάλληλες περιόδους παγετώνων του πλανήτη.Τα ευρήματα, που έχουν δημοσιευτεί στο περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ, είναι αποτέλεσμα ερευνών μιας ομάδας από το πανεπιστήμιο Alberta, η οποία εξερευνούσε την περιοχή γύρω από τον παγετώνα Teardrop, στον Αρκτικό Καναδά.

Οι παγετώνες της περιοχής που υποχωρούν με γρήγορους ρυθμούς έχουν επιταχυνθεί από το 2004, κατά 3-4μ. ετησίως. Κατά συνέπεια, έρχονται ξανά στο φως περιοχές ξηράς που καλύφθηκαν κατά τη «Μικρή Εποχή των Πάγων». Η επικεφαλής της μελέτης, Catherine La Farge, μίλησε για την εμπειρία της στην άκρη του παγετώνα όπου μαζί με την ομάδα της είδε πολλά φυτά να πρασινίζουν μέσα από την επιφάνεια του παγετώνα.Τα βρυόφυτα διαφέρουν από άλλα παρόμοια φυτά ξηράς, γιατί δεν έχουν αγγειακό ιστό που βοηθά τη μεταφορά υγρών σε διάφορα σημεία του οργανισμού.

Τα φυτά αυτά, μπορούν να επιβιώσουν εντελώς αφυδατωμένα κατά τους Αρκτικούς χειμώνες, επιστρέφοντας στην διαδικασία της ανάπτυξης όταν οι συνθήκες είναι πιο ευνοϊκές. Ωστόσο, η δρ La Farge, είχε εκπλαγεί που είχαν εμφανιστεί βρυόφυτα που ήταν θαμμένα για τόσα πολλά χρόνια, κάτω από τον πάγο.
«Όταν τα φέραμε στο εργαστήριο», αναφέρει η ερευνήτρια, «μπορούσαμε να δούμε ότι μερικά στελέχη παρουσίαζαν νέα ανάπτυξη και για μένα αυτό ήταν απόδειξη ότι αυτά τα φυτά αναγεννιούνται. Είναι εκπληκτικό».

Ο πάγος που υποχωρεί στην περιοχή του παγετώνα Teardrop, αφήνει να διαφανεί μια μεγάλη ποικιλία μορφών ζωής, όπως τα κυανοβακτήρια και είδη από πράσινα φύκη. Μερικά από τα είδη που εντόπισε η ομάδα εκεί, είναι εντελώς άγνωστα για την επιστήμη. «Ένας νέος κόσμος αναδύεται κάτω από τους παγετώνες και πρέπει οπωσδήποτε να το μελετήσουμε», αναφέρει η δρ La Farge. «Οι παγετώνες εξαφανίζονται με γοργούς ρυθμούς . Θα έρθουν στο φως πολλά νέα είδη βλάστησης και αυτό θα έχει μεγάλες συνέπειες».