H εμφάνιση του Tim Cook ενώπιον της εχθρικής Γερουσία των ΗΠΑ την περασμένη Τρίτη αποδείχθηκε επιτυχής σύμφωνα με τους FT. Ο διευθύνων σύμβουλος της Apple ήρθε αντιμέτωπος με την επιτροπή για τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία αποφεύγει να πληρώσει δισεκατομμύρια δολάρια σε φόρους.
Η ακρόαση σηματοδότησε την πιο σημαντική μέχρι τώρα δημόσια εμφάνιση του Cook, ο οποίος εδώ και ενάμισι χρόνο από το θάνατο του Steve Jobs, διεξάγει ανεπίσημη εκστρατεία για να αποδείξει ότι η Apple έχει αναπτύξει το αίσθημα της κοινωνικής ευθύνης που αναλογεί στον πλούτο και στην επιρροή της.
Η υπεράσπιση της Apple έναντι των ισχυρισμών ότι μεταφέρει τα κέρδη από τις ΗΠΑ σε χώρες με χαμηλή φορολογία - και στη συνέχεια κατανέμει τα τεράστια κέρδη της σε ένα περίπλοκο σύστημα off-shore οντοτήτων, έτσι ώστε, συχνά να μην εμπίπτουν σε κανένα φορολογικό νομοσχέδιο – έφερε αρκετές φορές τον Cook στη δύσκολη θέση, γράφουν οι FT.
Ο γερουσιαστής Carl Levin του Δημοκρατικού Κόμματος(πιο πάνω φωτρογραφία), επικεφαλής της υποεπιτροπής, επιτέθηκε στα στελέχη της Apple στο τέλος της ακροαματικής διαδικασίας, για την "τεράστια διαρροή χρημάτων", αποτέλεσμα της εξαγωγής των 2/3 των κερδών της εταιρείας στην Ιρλανδία, ακόμη και αν "το 95 % της δημιουργίας γίνεται στην Καλιφόρνια".
Η επίθεση του, όμως, σύμφωνα με τον αναλυτή των FT, ήταν μια προσπάθεια να ανακτήσει τον έλεγχο σε μια διαδικασία στην οποία υπερήχε ο Cook. Ο επικεφαλής της Apple, υιοθετώντας την συνήθη, χαμηλών τόνων, εμφάνισή του και την αφοπλιστική του αμεσότητα, κέρδισε από την αρχή τις εντυπώσεις εξηγώντας γιατί επέλεξε να καταθέσει ο ίδιος: «Νομίζω ότι είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να ακούσουν την ιστορία μας - θέλω να την ακούσουν από εμένα».
Επικαλέστηκε, επίσης, τη μνήμη του Jobs, και την ίδρυση της Apple σε ένα γκαράζ, παρουσιάζοντας την εταιρεία ως μια αμερικανική ιστορία επιτυχίας, με την καινοτομία, την ανάπτυξη και την δημιουργία θέσεων απασχόλησης να είναι το βασικό θέμα που διακυβεύεται. Στην αίθουσα ακροάσεων του Καπιτώλιου όπου συχνά οι CEOs αντιμετωπίζονται ως κακοποιοί, ο Cook αποδείχθηκε έμπειρος στο να αλλάζει τις καταστάσεις προς όφελος του.
Η στάση του άμβλυνε και τις πιο σκληρές ερωτήσεις της επιτροπή, η οποία είχε δείξει εκ των προτέρων την εχθρότητα της με τη δημοσίευση μιας έκθεσης που κατηγορούσε την εταιρεία για φοροτεχνάσματα. Ακόμα και o John McCain, ήταν ήπιος στις ερωτήσεις του όταν ήρθε πρόσωπο με πρόσωπο με το αφεντικό της Apple. Ο McCain είχε κατηγορήσει την Apple για "μπερδεμένες και ολέθριες στρατηγικές» που παραβίαζαν το πνεύμα του νόμου, αν όχι και το γράμμα του νόμου, των ΗΠΑ. Στο τέλος όμως έφτασε να αστειέυεται με τον Cook για τις συνεχείς αναβαθμίσεις των app του iPhone.
Στις άμεσες ερωτήσεις για τη φοροδιαφυγή, ο Cook είπε ότι η Apple παράμεινε στα πλαίσια του νόμου και ενήργησε πολύ λιγότερο επιθετικά από ό, τι ορισμένες άλλες εταιρείες.
Η δημόσια υπεράσπιση της Apple από τον Cook, ήταν το τελευταίο βήμα της έντονης εκστρατείας που διεξάγεται με στόχο την καταστολή των κατηγοριών ότι οι προμηθευτές της εταιρείας εκμεταλλεύονται τους εργαζομένους στην Κίνα. Ο Cook έχει αγωνιστεί επίσης ενάντια στην κριτική για εξαγωγή θέσεων εργασίας off-shore με την υπόσχεση να φέρει κάποιες από αυτές πίσω στη βιομηχανία των ΗΠΑ. Αντιμετώπισε επίσης τις επικρίσεις της Wall Street για αύξηση των μετρητών της Apple με την υπόσχεση να χρησιμοποιήσει μέρος των χρημάτων για την επαναγορά μετοχών.
«Χρειάζεται τώρα μια αλλαγή στην φορολογική νομοθεσία των ΗΠΑ που να επιτρέψει στην Apple να φέρει από το εξωτερικό μερικά από τα μετρητά της με αντάλλαγμα την καταβολή ενός «λογικού» ποσού», είπε ο Cook.
