Ο Ντέηβντ Μπέκαμ δεν ήταν απλά ο διακεκριμένος ποδοσφαιριστής της γενιάς του. Το γεγονός ότι η αφυπηρέτησή του από το ποδόσφαιρο είναι παγκοσμίως πρωτοσέλιδο, δεν οφείλεται μονάχα στο τι έκανε αυτός στο γήπεδο – κι έκανε πολλά κι εξαίρετα – αλλά τι έκανε το γήπεδο με αυτόν.
Ο Ντέηβντ Μπέκαμ υπέγραψε το πρώτο του ποδοσφαιρικό συμβόλαιο, σε μια εποχή που οι Άγγλοι ποδοσφαιριστές αφυπηρετούσαν για να γίνουν μπάρμεν ή να πουλάνε τζαμαρίες. Εγκαταλείποντας το ποδόσφαιρο, 21 χρόνια μετά, το κάνει σαν ο πιο διάσημος ποδοσφαιριστής στον πλανήτη, το πρόσωπο που αναγνωρίζεται παντού, από αναψυκτικά, αρώματα μέχρι παντελόνια, ποδοσφαιρικές ακαδημίες έως και ξένα πρωταθλήματα.
Σύμφωνα με άρθρο του BBC, για κανένα Βρετανό ποδοσφαιριστή δεν είχε διοργανωθεί πάρτυ προς τιμήν του από το Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης του Λος Άντζελες με την λίστα προσκεκλημένων να περιλαμβάνει τους Γουϊλ Σμιθ, Τζωρτζ Κλούνι και Όπρα Ουϊνφρυ. Ούτε τα παιδιά του είχαν νονούς τον Τομ Κρούζ, τον Έλτον Τζων και την Ελίζαμπεθ Χάρλυ.
Ωστόσο, όλη αυτή η υπερβολική διασημότητα δεν κτίστηκε πάνω σε ψέμα, αλλά σε πραγματικά εκπληκτική ποδοσφαιρική ικανότητα. Ο Μπέκαμ πράγματι πέτυχε: 19 μεγάλα ποδοσφαιρικά τρόπαια, είναι ο μόνος ‘Αγγλος ποδοσφαιριστής που κέρδισε τρόπαια σε τέσσερις χώρες και σκόραρε ή έδωσε ασίστ σε 534 κορυφαία παιχνίδια.
Δεν μπορούσε βέβαια να ξεπεράσει κάθε αμυντικό σε ταχύτητα, αλλά δεν χρειαζόταν. Μππορούσε να περάσει τις πάσες του γύρω τους. Ήταν μάλλον μέτριος στις τρίπλες και σπάνια έκανε κεφαλιές, αλλά διέθετε μια σχεδόν επιστημονική ακρίβεια στις πάσες του, εκπλήσσοντας συμπαίχτες και αντιπάλους.
Ο Πωλ Σκοόουλς, που αποσύρθηκε μερικά χρόνια νωρίτερα, ήταν σίγουρα ένας πιο πλήρης μέσος. Οι οπαδοί της Λίβερπουλ πιστεύουν το ίδιο για τον Στήβεν Ζέραρντ, οι φαν της Τζέλσι για τον Φρανκ Λάμπαρντ. Ο Ράιαν Γκιγκς κέρδισε περισσότερα κι έπαιξε πιο πολλά χρόνια για την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Πώς, λοιπόν ο Μπέκαμ τους ξεπέρασε όλους την διεθνή σκηνή;
Σαφώς δεν εφεύρε το φορμάτ του celebrity ποδοσφαιριστή. Αλλά εκείνος και οι σύμβουλοί του καθιέρωσαν νέες μεθόδους και παραμέτρους. Επίσης στο πρόσωπο της συζύγου του, Βικτώριας, βρήκε μια διοργανώτρια της διαφημιστικής του καμπάνιας και μια φανατική μαζορέτα. Αντίθετα από τον Άσλυ Κόουλ, μπόρεσε επίσης να διατηρήσει το καλό αίσθημα του κόσμου.
Μολονότι η ποδοσφαιρική του καριέρα έφτασε την κορύφωσή της με την εκπληκτική εμφάνισή του ενάντια στην Ελλάδα, το 2001, η εμπορική του επιτυχία επιταχύνθηκε ακόμη και μετά την αργή κάμψη των ποδοσφαιρικών ταλέντων του. Είχε ήδη υπογράψει πολύφερνα συμβόλαια με τις εταιρείες Adidas, Pepsi και Brylcreem , πριν ακόμη προσλάβει τον διάσημο Simon Fuller για manager του το 2003, αλλά, αυτοί οι σπόνσορες θα πολλαπλασιάζονταν σε κλιμακα και στάτους την επόμενη δεκαετία.
Η κόμμωσή του, όσο κι αν αυτό ακούγεται μπανάλ, άλλαξε την βρετανική μόδα. Ταινία που δανείστηκε το όνομά του (Bend It Like Beckham -2002), έδωσε στην λαϊκή κουλτούρα μια διάσημη πια φράση. Μπορούσες να ταξιδέψεις στο μικρότερο χωριό σε μια οπισθοδρομική χώρα, όπως η Καμπότζη και το Λάος, και να βρεις πόστερ με την φωτογραφία του σε μπαρ και ρεστωράν.
Μερικές φορές η «φίρμα» Μπέκαμ επισκίαζε τον ίδιο τον ποδοσφαιριστή. Πέρισυ, το γαλικό περιοδικό France Football τον ανακήρυξε ως τον πλουσιώτερο ποδοσφαιριστή με εισόδημα κατά £28.3 εκ. περισσότερα από τον Μέσι και τον Ρονάλντο, ακόμη κι αν μόνο το 5% προερχόταν από ποδοσφαιρικούς μισθούς. Τόσο επιτυχημένη ήταν η εξάπλωση της «φίρμας» που το όνομά του έγινε συνώνυμο του αθλητικού μάρκετιγκ.
Πάντα παρούσα στο πλάι του, ήταν η παρουσία με την μεγαλύτερη επιρροή, η Βικτώρια. Η γυναίκα του μπορεί να μην είχε πολύ ταλέντο στο τραγούδι, αλλά η συνεχής ανάμιξη τηςσε ένα τόσο τεράστιο και διαρκές celebrity status άφηνε την εντύπωση ότι διέθετε κάποια ιδιοφυΐα. Οι δυό καριέρες συνδέθηκαν κι έγιναν αδιαχώριστες, βοηθώντας και προωθώντας η μία την άλλη.
Η ποδοσφαιρική καριέρα του Μπέκαμ σε ομάδες1992-2003: Manchester United (356 εμφ. 85 γκολ)
1994-1995: Preston North End (δανεικός) (5 εμφ. 2 γκολ)
2003-2007: Real Madrid (157 εμφ. 19 γκολ)
2007-2012: Los Angeles Galaxy (118 εμφ. 20 γκολ)
2009-2010: Κατά διαστήματα δαν. στην AC Milan (33 εμφ. δύο γκολ)
2013: Paris St-Germain (13 εμφ. χωρίς γκολ)
Ο Φέργκιουσον πίστευε ότι η μετακίνηση του Μπέκαμ στην χώρα της μόδας και της ψυχαγωγίας επηρέαζε αρνητικά το ταλέντο του στο γήπεδο, αλλά προς το τέλος, η φήμη του έξω από το άθλημα και το εμπορικό στάτους του έγιναν έλξη για ομάδες που ενδιαφερόντουσαν για δημοσιότητα.
Κανένας άλλος Βρετανός αθλητής δεν είναι τόσο γνωστός σε όλο τον κόσμο. Κανείς δεν θα είχε φέρει τόσο γκλάμουρ στην επιτυχημένη εκστρατεία του Λονδίνου για τους Ολυμπιακούς, ή στην αποτυχημένη, έστω, εκτρατεία της Αγγλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ακόμη και όσοι τον αντιπαθούν λόγω αυτού που βλέπουν σαν μισθοφορική πώληση για εμπορικούς σκοπούς, δεν θα αρνιόντουσαν την παραδειγματική του συμπεριφορά έναντι στο αμείλικτο και ενορχηστρωμένο κυνήγι των ΜΜΕ. Σαν νεαρός ποδοσφαιριστής στην Αγγλική Εθνική Ομάδα ήταν άψογα ευγενικός με τους δημοσιογράφους, αντίθετα από την την εικόνα του ξιππασμένου πιτσιρικά που είχαν οι τότε σουπερστάρ.
Στη συνέχεια , όταν εκπαιδεύτηκε γύρω από τα ΜΜΕ, σε μια προσπάθεια ενίσχυσης του στάτους του (σκεφτείτε το νεύμα του με τα δάκτυλα προς τους δημοσιογράφους, ή το στένεμα των ματιών για τις φωτογραφίες), μπορεί να άλλαξε λίγο την εικόνα του, αλλά παρέμεινε ένα γνήσιο "καλό παιδί". Επιί πλέον, αγαπούσε πραγματικά το ποδόσφαιρο, το παιγνίδι, το θέαμα, την προπόνηση. Σε αντάλλαγμα, αγαπήθηκε σε μερικές ομάδες, και θαυμάστηκε σε όλο τον κόσμο
