Οι κάτοικοι των Ανατολικών Πολιτειών των ΗΠΑ τα περιμένουν από μέρα σε μέρα. Πρόκειται για σμήνη τζιτζικιών που θα κατακλύσουν τις περιοχές τους, σμήνη μέχρι και 1,5 εκατομμύριο ανά εκτάριο πυκνά.

Ένα θαυμαστό φαινόμενο της φύσης, αφού τα ‘ημίπτερα’ αυτά, της συνομοταξίας Cicadoidea, κοιμούνται κάτω από το έδαφος για 17 χρόνια, ο πιο γνωστός ‘πρώτος αριθμός’, ενώ μια μικρότερη οικογένεια τους,’, μόνο για 13 χρόνια, άλλος ‘πρώτος αριθμός’, δηλαδή αριθμός διαιρετός μόνο με τον εαυτό του και το 1: οι ‘μυστικοί αριθμοί’ που γοητεύουν τους αριθμοθεωρητικούς.

Τα τζιτζίκια αυτά ξυπνούν κάθε 17 χρόνια, για να τραφούν από τον χυμό των δένδρων, να πολλαπλασιαστούν και να γεννήσουν τα αυγά τους σε μικρά κλαριά. Όταν οι νύμφες εκκολαφθούν  πέφτουν στο έδαφος, για να ταφούν στο χώμα και να ξυπνήσουν τα επόμενα 17 χρόνια.

Λέγονται magicicadas (μαγικά τζιτζίκια), έχουν κόκκινα μάτια και εμφανίζονται μόνο στο ανατολικό ήμισυ των Ηνωμένων Πολιτειών, πουθενά αλλού στον κόσμο. Τα αρσενικά τζιτζίκια, προκαλούν ένα μουσικό ήχο τρίβοντας τα φτερά τους για να ελκύσουν τα θηλυκά, κι ο αριθμός τους συνεπάγεται ότι ο ήχος αυτός μπορεί να ξεπεράσει σε ντεσιμπέλ αυτόν των αεροσκαφών που προσγειώνονται σε μεγάλα αεροδρόμια.

Επιστήμονες φυσιοδίφες έχουν ανακαλύψει ότι όταν είναι θαμμένα στις ρίζες των δένδρων, τα τζιτζίκια αυτά τρέφονται από τον ξύλινο ιστό των ριζών, πολύ χαμηλό σε θρεπτικά συστατικά, κάτι που εξηγεί τον μεγάλο κι αργό κύκλο της ζωής τους. H τελευταία φορά που εμφανίστηκαν ήταν το 1996 και η επόμενη θα είναι το 2030!