Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα (ΕΚΤ) έχει μειώσει το βασικό της επιτόκιο σε ένα νέο  ιστορικό ρεκόρ εν μέσω των συνεχιζόμενων ανησυχιών για την οικονομική υγεία της ευρωζώνης. είναι η πρώτη, ευρέως αναμενόμενη μείωση από το 0,75%στο 0,50%  σε 10 μήνες.

Ο Mario Draghi επισήμανε την αδυναμία της οικονομίας της ευρωζώνης, λέγοντας ότι το νομισματικό και δανειακό περιβάλλον παραμένει υποτονικό και ότι η σημερινή περικοπή στο βασικό επιτόκιο θα πρέπει να βοηθήσει την ευρωζώνη οικονομία να ανακάμψει "αργότερα μέσα στο έτος" .

«Η ΕΚΤ παρακολουθεί στενά τις συνθήκες στην αγορά χρήματος, και αποφάσσε να συνεχίσει τις πράξεις κύριας αναχρηματοδότησης της μέχρι τουλάχιστον τον Ιούλιο του 2014», συμπλήρωσε.

Επίσης, σύμφώνα με τον Draghi,  η ΕΚΤ αποφάσισε να ξεκινήσει συζήτηση σχετικά με το πώς θα μπορούσε να δοθεί περισσότερη στήριξη στις μικρότερες επιχειρήσεις μέσω εξασφαλισμένων δανείων. Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Draghi υπενθύμισε   στις κυβερνήσεις ότι θα πρέπει να επωφεληθούν από τις τρέχουσες σταθερές αγορές και να προβούν σε διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις.

Κατά τη σημερινή του συνεδρίαση, η οποία πραγματοποιήθηκε στη Μπρατισλάβα, το Διοικητικό Συμβούλιο της ΕΚΤ έλαβε τις ακόλουθες αποφάσεις όσον αφορά στη νομισματική πολιτική:

• Το επιτόκιο για τις πράξεις κύριας αναχρηματοδότησης του Ευρωσυστήματος θα μειωθεί κατά 25 μονάδες βάσης στο 0,50%, αρχής γενομένης από πράξη που πρόκειται να διακανονιστεί στις 8 Μαΐου 2013.
•  
• Το επιτόκιο της διευκόλυνσης οριακής χρηματοδότησης θα μειωθεί κατά 50 μονάδες βάσης στο 1,00%, με ισχύ από τις 8 Μαΐου 2013.
•  
• Το επιτόκιο της διευκόλυνσης αποδοχής καταθέσεων θα παραμείνει αμετάβλητο στο 0,00%.

Debate για την πολιτική λιτότητας: 

Η ανακοίνωση της ΕΚΤ προκάλεσε  ότι τα χαμηλά επιτόκια  δεν θα τροφοδοτήσουν οικονομίες που έχουν μεγαλύτερη ανάγκη από ώθηση, με τους πιθανούς δανειστές να εξακολουθούν να ανησυχούν για την οικονομική υγεία χωρών όπως η Ελλάδα και η Ισπανία.

"Η κατεύθυνση της νομισματικής πολιτικής θα παραμείνει διευκολυντική για όσο διάστημα χρειαστεί", είπε ο κ. Draghi. "Θα παρακολουθούμε πολύ στενά όλες τις εισερχόμενες πληροφορίες και θα αξιολογήσουμε τυχόν επιπτώσεις στις προοπτικές για σταθερότητα των τιμών."

Τους τελευταίους μήνες έχουν αυξηθεί οι φωνές στις ευρωπαϊκές χώρες που μιλούν για έξοδο από τα μέτρα λιτότητας, τα οποία σύμφωνα με τους επικριτές ασφυκτιούν την  ανάπτυξη. Εμφανίζεται δε μια αυξανόμενη απαίτηση για μεγαλύτερη έμφαση στα μέτρα τόνωσης της οικονομίας.

Τόσο ο Γάλλος πρόεδρος Φρανσουά Ολάντ όσο και ο νεοεκλεγείς πρωθυπουργός της Ιταλίας Ενρίκο Λέττα, ζήτησαν επανεξέταση της πολιτικής λιτότητας.

Την Πέμπτη, ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, Herman Van Rompuy, είπε ότι οι κυβερνήσεις πρέπει να πάρουν άμεση δράση για την προώθηση της ανάπτυξης και τη δημιουργία θέσεων εργασίας, διότι η υπομονή με τα μέτρα λιτότητας έχει φτάσει στα όρια της σε ορισμένες χώρες.

Η μείωση των επιτοκίων μειώνει το κόστος για τις προβληματικές τράπεζες που έχουν λάβει δάνεια έκτακτης ανάγκης από την ΕΚΤ, και θα μπορούσε να τις βοηθήσει να διορθώσουν τα οικονομικά τους ώστε να μπορούν να βελτιώσουν τον δανεισμό. Ωστόσο, οι αναλυτές ήταν διχασμένοι αν η περικοπή θα έχει μεγάλο αποτέλεσμα.