Στο Βατικανό η περίοδος του Sede Vacante, δηλαδή της χηρείας του παπικού θρόνου, συνεχίζεται, μετά το μαύρο καπνό, που βγήκε από την καμινάδα της Καπέλα Σιξτίνα, και οι καρδινάλιοι συνεχίζουν σήμερα τη συνεδρίασή τους στο κονκλάβιο για να εκλέξουν τον νέο ποντίφικα.

1,2 δισ. Καθολικοί αναμένουν και σήμερα να ακούσουν το πολυαναμενόμενο «Habemus Papam», δηλαδή «έχουμε πάπα»

Από σήμερα οι 115 Καρδινάλιοι θα παραμείνουν εντός του χώρου, όπου περιορίστηκαν από χθες το απόγευμα, μέχρι ο διάδοχος του Πάπα Βενέδικτου του 16^ου να λάβει τα 2/3 του συνόλου των ψήφων.

Οι Καρδινάλιοι θα ψηφίζουν τέσσερις φορές την ημέρα, δύο το πρωί αρχίζοντας στις 10:30, ώρα Κύπρου και δύο το απόγευμα αρχίζοντας στις 17:40, ώρα Κύπρου.

Ο καπνός είναι προκαθορισμένο να βγαίνει στη μία το μεσημέρι και 8 το βράδυ ώρα Κύπρου.

Όταν υπάρξει η αυξημένη πλειοψηφία, η οποία θα επιτρέψει την εκλογή Ποντίφικα, από την καπνοδόχο της Καπέλα Σιξτίνα θα εξέλθει λευκός καπνός, ενώ θα σημάνουν και οι καμπάνες της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου.

Επικρατέστερος για το αξίωμα του προκαθήμενου της Ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας φέρεται ο αρχιεπίσκοπος του Μιλάνου, Άντζελο Σκόλα, 72 ετών, που υποστηρίζεται από την πλειοψηφία των ευρωπαίων καρδινάλιων.

Σημειώνεται ότι κανένα κονκλάβιο στη σύγχρονη εποχή δεν εξέλεξε Πάπα από την πρώτη μέρα.

Μυστήριο αιώνων αποτελεί το «σήμα» από το κονγκλάβιο ότι η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία έχει νέο ηγέτη.       

Ο περίφημος «λευκός καπνός» που ενημερώνει τα 1,2 δισεκατομμύρια των πιστών ότι το κονγκλάβιο εξέλεξε νέο Ποντίφικα αποτελεί προϊόν καύσης των ψηφοδελτίων της εκλογής του με την προσθήκη μίας χημικής ουσίας που εμπεριέχεται σε... λαχανικά. 

Όταν ένας εκ των υποψήφιων συγκεντρώσει την απαιτούμενη πλειοψηφία των 77 ψήφων  (τα 2/3), τότε ο αρμόδιος Καρδινάλιος ρίχνει στην σόμπα της Καπελα Σιξτίνα τα ψηφοδέλτια της εκλογής του Πάπας περιχύνοντας τα με χλωριούχο κάλιο. Μια καπνοδόχος διοχετεύει τον καπνό έξω από το παρεκκλήσι σηματοδοτώντας τη θετική εξέλιξη της ψηφοφορίας.

Μαύρος καπνός σημαίνει ότι κανένας υποψήφιος δεν συγκέντρωσε τον απαιτούμενο αριθμό ψήφων για να εκλεγεί Πάπας κι ότι πιθανότατα σωματίδια του χλωριούχου καλίου βάφτηκαν με μπογιά για να αποκτήσουν  σκούρο χρώμα, σύμφωνα με τους New York Times.

Όταν βγει λευκός καπνός, ο επικεφαλής του Κολεγίου των Καρδιναλίων εξέρχεται στον εξώστη του Βατικανού και ανακοινώνει στα λατινικά: «Annuntio vobis gaoudium magnum. Habemus Papam»: σας ανακοινώνω με μεγάλη χαρά ότι εξελέγη Πάπας.

Στο μεταξύ σε υπόθεση συγκάληψης σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων φέρεται να εμπλέκεται ο Ρωμαιοκαθολικός Αρχιεπίσκοπος του Λος Άντζελες, Καρδινάλιος Ρότζερ Μαχόνι, ο οποίος συμμετέχει στη διαδικασία επιλογής του νέου Πάπα.

Ο Καρδινάλιος Μαχόνι και ένας ακόμα πρώην ιερέας συμφώνησαν να καταβάλουν το ποσό των 10 εκατομμυρίων δολαρίων, προκειμένου να διευθετηθούν τέσσερις αγωγές σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων, που εκκρεμούν σε βάρος τους, δήλωσαν οι δικηγόροι των θυμάτων.