Ρώσοι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι ανακάλυψαν νέο είδος βακτηριακής ζωής σε ύδατα παγωμένης λίμνης στην Ανταρκτική. Οι ερευνητές μελετούσαν δείγματα που πάρθηκαν από την Vostok, την μεγαλύτερη υπό-παγετό λίμνη της Ανταρκτικής.
Πέρσι, η ομάδα διείσδυσε με τρυπάνι στον πάγο, σε βάθος σχεδόν 4χλμ., για να πάρει δείγματα από την λίμνη που πιστεύετε ότι ήταν αποκομμένη από τον ατμοσφαιρικό αέρα για εκατομμύρια χρόνια. Το γεγονός αύξησε τις πιθανότητες τέτοια απομονωμένα τμήματα υδάτων να φιλοξενούν ζωή μικροβιακής μορφής που είναι άγνωστη στην επιστήμη.
«Αφού αποκλείσαμε τις πιθανότητες όλων των μολυσματικών παραγόντων, βρέθηκε DNA που δεν συμπίπτει με οποιαδήποτε γνωστά καταγεγραμμένα είδη» ανάφερε ο Sergei Bulat από το εργαστήριο γενετικής του Ινστιτούτου Πυρηνικής Φυσικής της Αγίας Πετρούπολης. «Θεωρούμε τις μορφές αυτές άγνωστες» εξήγησε.
Ο δρ Bulat επεσήμανε ότι η προσοχή στρέφεται σε ένα συγκεκριμένο βακτήριο του οποίου το DNA έχει λιγότερο από 86% ομοιότητα με άλλες υπάρχουσες μορφές μικροοργανισμών. «Αν φτάνει μέχρι 90% αυτό το επίπεδο σημαίνει ότι ο οργανισμός είναι άγνωστος». Ωστόσο άλλοι ερευνητές επιμένουν ότι πρέπει να εξεταστούν τα δεδομένα και από άλλους ειδικούς πριν επιβεβαιωθούν οι πληροφορίες.
Χρειάστηκαν αρκετά χρόνια μέχρι να υλοποιηθεί το όλο εγχείρημα στην λίμνη Vostok. Η τοποθεσία της, στην Ανταρκτική την καθιστά μια από τις πιο αφιλόξενες στον πλανήτη. Είναι ο τόπος όπου καταγράφηκε η χαμηλότερη θερμοκρασία που είχε ποτέ η γη –89 βαθμούς κελσίου στις 21 Ιουλίου 1983.
Ο σταθμός Vostok στήθηκε από τους Ρώσους το 1956 και οι σεισμολογικές τους έρευνες έδειξαν από νωρίς ότι υπήρχε υγρό στοιχείο κάτω από τους πάγους. Ωστόσο ήταν μόλις το 1990 που Βρετανοί επιστήμονες, με την βοήθεια ενός ραντάρ, μπόρεσαν να καθορίσουν τι υπήρχε ακριβώς κάτω από τον πάγο.
Με μια έκταση 15,000 τετραγωνικών χιλιομέτρων και βάθος 800 και πλέον μέτρων, η λίμνη Vostok συγκρίνεται σε μέγεθος με την λίμνη Baikal στην Σιβηρία ή την λίμνη Ontario στην Βόρεια Αμερική.
Επιπλέον, πρόσφατα οι ΗΠΑ «εισέβαλαν» και σε άλλη λίμνη της Ανταρκτικής, την Whillans. Και αυτοί αναφέρουν την ανακάλυψη μικροοργανισμών στα νερά της λίμνης. Πιστεύετε όμως ότι αυτή η λίμνη δεν ήταν τόσο απομονωμένη όσο η Vostok. Παράλληλα, μια βρετανική προσπάθεια να εισβάλουν σε βάθος τριών χιλιόμετρων στην λίμνη της Ανταρκτικής Ellsworth εγκαταλείφθηκε πέρσι όταν παρουσιάστηκαν τεχνικά προβλήματα.
