Η νέα θητεία του Chávez ως προέδρου της Βενεζουέλας είχε αρχίσει μόλις στις 10 Ιανουαρίου. Κατά την απουσία του η κυβέρνηση διοργάνωσε μεγάλο συλλαλητήριο στο Καράκας, όπου χιλιάδες οπαδοί του πήραν όρκο αφοσίωσης. Ο λαός περίμενε την ημέρα της τελετής εγκαθίδρυσης αντί αυτού ετοιμάζονται για την κηδεία του η οποία θα πραγματοποιηθεί την ερχόμενη Παρασκευή.
Ο Hugo Chávez πέθανε την περασμένη Τρίτη μετά από μάχη με τον καρκίνο αφήνοντας πίσω του μια πολιτική κρίση στην Βενεζουέλα η οποία μεγάλωνε όλο και περισσότερο τις εβδομάδες που ο Chávez νοσηλευόταν σε νοσοκομεία της Χαβάνας και του Καράκας. Την ανακοίνωση του θανάτου του έκανε συγκινημένος ο αντιπρόεδρος Nicolás Maduro.
Η παρουσία αστυνομικών και στρατιωτών ήταν έντονη στους δρόμους καθώς απλοί πολίτες με τα κινητά στα χέρια ειδοποιούσαν τις οικογένειές τους και έτρεχαν στα σπίτια τους. Στην πρωτεύουσα, που νωρίτερα είχε ανακοινωθεί ότι δύο Αμερικανοί στρατιωτικοί ακόλουθοι θα απελαθούν ως «ανεπιθύμητοι» στην χώρα, είχε προκληθεί κυκλοφοριακό χάος ενώ τα καταστήματα το ένα μετά το άλλοι έκλειναν. Μέχρι το βράδυ η κύρια πλατεία του Καράκας γέμισε κόσμο που έκλαιγε από λύπη αλλά παράλληλα φοβόνταν για την επόμενη μέρα. Σε μια γειτονιά, οπαδοί του Chávez έβαλαν φωτιά σε αντίσκηνα και στρώματα φοιτητών που είχαν μερικές ημέρες πριν αλυσοδεθεί σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την μη πληροφόρηση γύρω από το θέμα της υγείας του Chávez. Οι οπαδοί του φώναζαν χαρακτηριστικά «Είστε ευχαριστημένοι τώρα; Ο Chávez είναι νεκρός. Πήρατε αυτό που θέλατε;»
Μετά από την 14χρονη κυριαρχία του Hugo Chávez στην Βενεζουέλα, μια σκιά πλανάται πάνω από την σοσιαλιστική του επανάσταση. Ο θάνατός του αλλάζει την πολιτική ισορροπία, όχι μόνο στην Βενεζουέλα, τον τέταρτο μεγαλύτερο προμηθευτή πετρελαίου των ΗΠΑ, αλλά και στην Λατινική Αμερική, όπου ο Chávez ηγείτο μιας ομάδας εθνών με στόχο την μείωση της επιρροής των ΗΠΑ στην περιοχή.
Ο 58χρονος Chávez, είχε αλλάξει την Βενεζουέλα με πολλούς τρόπους, δίνοντας ελπίδα σε εκατομμύρια φτωχούς που ένιωθαν περιθωριοποιημένοι. Η διακυβέρνησή του όμως, είχε διχάσει ταυτόχρονα την κοινωνία και ο θάνατός του είναι σίγουρο ότι θα φέρει την αβεβαιότητα καθώς το έθνος θα προσπαθήσει να βρει τον δρόμο του χωρίς αυτόν. Στο μεταξύ, θα πρέπει να γίνουν εκλογές για νέο πρόεδρο μέσα σε 30 ημέρες, με επικρατέστερους υποψήφιους τον νυν αντιπρόεδρο Maduro και τον νεαρό πολιτικό Henrique Capriles Radonski. Ο Maduro, ήδη ακολουθεί στα βήματα του Chávez καθώς μέσα από τηλεοπτική συνέντευξή του έριξε βολές προς την πλευρά των ΗΠΑ κατηγορώντας τις ότι προσπαθούν να αποσταθεροποιήσουν την χώρα του.
Η διάγνωση καρκίνου στον Chávez έγινε τον Ιούνιο 2011, ωστόσο τόσο ο ίδιος, όσο και η κυβέρνησή του δεν έδιναν στην δημοσιότητα λεπτομέρειες της κατάστασής του. Από τον Ιούνιο 2011 μέχρι και τον Φεβρουάριο 2012 ο πρόεδρος της Βενεζουέλας είχε υποβληθεί σε τρεις εγχειρήσεις στην Κούβα, καθώς και χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία, αλλά ο καρκίνος επέμενε. Στις 8 Δεκεμβρίου, δυο μήνες μετά την επανεκλογή του, ο Chávez άφησε την χώρα του άφωνη όταν ανακοίνωσε ότι χρειαζόταν και πάλι να κάνει επέμβαση. Αυτή ήταν η τέταρτη και έγινε στην Χαβάνα στις 11 Δεκεμβρίου. Η κατάστασή του όμως δεν βελτιώθηκε αφού υπήρξαν επιπλοκές με λοίμωξη στους πνεύμονες και δύσπνοια.
Μετά τις πρώτες εγχειρήσεις ο Chávez εμφανιζόταν συχνά στην τηλεόραση κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης του στην Χαβάνα, ενώ επικοινωνούσε και μέσω Twitter ή με τηλεφωνικές επεμβάσεις σε τηλεοπτικές εκπομπές. Όμως, μετά την τέταρτη εγχείρηση, το κοινό δεν τον ξαναείδε ούτε τον ξανάκουσε μέχρι που συνεργάτες του ανακοίνωσαν ότι είχε διασωληνωθεί για να στηριχθεί το αναπνευστικό του σύστημα και ότι δυσκολευόταν να μιλήσει, πράγμα παράδοξο για έναν άντρα ετοιμόλογο, που δεν έχανε ποτέ τα λόγια του, ο οποίος συχνά αυτοσχεδίαζε για ώρες μιλώντας στην τηλεόραση, εκφωνώντας λόγους, τραγουδώντας, δίνοντας διαλέξεις, απαγγέλλοντας ποιήματα και αγορεύοντας. Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες μεγάλωναν οι εντάσεις στην χώρα, οι τιμές αυξήθηκαν και παράλληλα άρχισε να παρατηρείται αυξανόμενη έλλειψη βασικών αγαθών.
Ξαφνικά στις 18 Φεβρουαρίου ανακοινώθηκε η επιστροφή του Chávez στο Καράκας. Έφθασε χωρίς να γίνει αντιληπτός, με μια πτήση τα χαράματα και μπήκε κατ' ευθεία σε στρατιωτικό νοσοκομείο όπου, όπως λέχθηκε από τους συνεργάτες του, θα συνεχιζόταν η αποθεραπεία του.
Για περισσότερο από μια δεκαετία και μισό ο Chávez έπαιρνε σημαντικές αποφάσεις και επιβαλλόταν σε όλες τις πτυχές της πολιτικής ζωής. Ενέπνεε μια φοβερή, κάποτε και φανατική αφοσίωση στους οπαδούς του και ταυτόχρονα δέος στους αντιπάλους του. Η επανάσταση του μένει τώρα εκτεθειμένη χωρίς τον χαρισματικό ηγέτη. Ο θάνατός του μπορεί να δώσει τώρα την ευκαιρία στην αντιπολίτευση η οποία ποτέ δεν μπόρεσε να τον νικήσει στις κατά μέτωπο επιθέσεις. Ο Capriles έχασε στις εκλογές του περασμένου Οκτωβρίου με 11 ποσοστιαίες μονάδες από τον Chávez, ενώ ο Maduro, αν και δεν έχει την απήχηση του Chávez ανάμεσα, έχει περισσότερες πιθανότητες να κερδίσει τις εκλογές, σύμφωνα με πολιτικούς αναλυτές. Αν όμως κερδίσει ίσως δεν έχει το σθένος να σηκώσει ανάστημα στην ενδυναμωμένη πια αντιπολίτευση.
