Αναταραχή έχει προκαλέσει στην περιοδεία του Ed Sheeran στη Βόρεια και Νότια Αμερική η απομάκρυνση του Macklemore από το πρόγραμμα, μετά από φιλοπαλαιστινιακές δηλώσεις του επί σκηνής. Η εξέλιξη προκάλεσε αλυσιδωτές αντιδράσεις, με τέσσερα ακόμη μουσικά σχήματα και καλλιτέχνες να αποχωρούν από την περιοδεία σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τον Αμερικανό ράπερ.
Ο Ed Sheeran διευκρίνισε ότι η απόφαση για την απομάκρυνση του Macklemore από το «Loop Tour» ελήφθη από τον διοργανωτή της περιοδείας και όχι από τον ίδιο. Η αντιπαράθεση άρχισε μετά τη συναυλία της 5ης Σεπτεμβρίου στο Νιου Τζέρσεϊ, κατά την οποία ο Macklemore φώναξε «Free Palestine» και αναφέρθηκε εκτενώς στον πόλεμο στη Γάζα.
Αποχώρησαν τέσσερις καλλιτέχνες
Μετά την απομάκρυνση του Macklemore, οι Finneas, Lukas Graham, Aaron Rowe και το ιρλανδικό συγκρότημα Beoga ανακοίνωσαν ότι αποχωρούν επίσης από την περιοδεία.
Οι Lukas Graham και Aaron Rowe επρόκειτο να αντικαταστήσουν τον Macklemore στις εναπομείνασες συναυλίες στις ΗΠΑ, ενώ ο Finneas ήταν προγραμματισμένο να εμφανιστεί ως opening act σε τέσσερις συναυλίες του Sheeran στη Νότια Αμερική. Οι Beoga συμμετείχαν ήδη σε μέρος του προγράμματος του Βρετανού τραγουδιστή.
Οι καλλιτέχνες συνέδεσαν τις αποφάσεις τους με ζητήματα ελευθερίας έκφρασης και υποστήριξης των Παλαιστινίων. Ο Finneas ανέφερε ότι οι καλλιτέχνες δεν πρέπει να «φιμώνονται» όταν τοποθετούνται υπέρ όσων θεωρούν καταπιεσμένους, ενώ οι Ιρλανδοί Aaron Rowe και Beoga επικαλέστηκαν την ιστορική εμπειρία της χώρας τους.
Στο επίκεντρο ο Ρόμπερτ Κραφτ
Ο Macklemore υποστήριξε ότι πίσω από την απομάκρυνσή του βρισκόταν προσπάθεια με επικεφαλής τον δισεκατομμυριούχο Ρόμπερτ Κραφτ, ιδιοκτήτη των New England Patriots. Ο όμιλος Kraft Group ελέγχει επίσης το Gillette Stadium, όπου έχει προγραμματιστεί συναυλία του Sheeran εντός Σεπτεμβρίου.
Από την πλευρά του, ο Κραφτ δήλωσε ότι η ακύρωση της συμμετοχής του Macklemore συνδεόταν με πρόσφατες δηλώσεις του ράπερ και με αυτό που χαρακτήρισε «ευρύτερο ιστορικό αντισημιτικής ρητορικής και εικόνων». Παράλληλα τόνισε ότι η απόφαση δεν αποσκοπούσε στην υποβάθμιση του πόνου των αμάχων Παλαιστινίων ούτε στην αμφισβήτηση του δικαιώματος υποστήριξής τους.
Δωρεά ενός εκατομμυρίου δολαρίων από τον Macklemore
Ο Macklemore ανακοίνωσε ότι θα διαθέσει ένα εκατομμύριο δολάρια από τα καθαρά έσοδά του από την περιοδεία σε έξι οργανώσεις που παρέχουν βοήθεια σε Παλαιστινίους, μεταξύ των οποίων και η UNRWA. Κάλεσε παράλληλα τον Κραφτ να καταβάλει αντίστοιχο ποσό.
Σύμφωνα με το Associated Press, ο Κραφτ ανακοίνωσε στη συνέχεια ότι ο Sheeran είχε επικοινωνήσει μαζί του ζητώντας του να συνεισφέρει δύο εκατομμύρια δολάρια για ανθρωπιστική βοήθεια στην περιοχή. Εκπρόσωπός του επιβεβαίωσε ότι θα καταβάλει το αντίστοιχο ποσό, χωρίς ωστόσο να διευκρινιστούν οι τελικοί αποδέκτες.
Η θέση του Ed Sheeran
Ο Sheeran, ο οποίος δεν έχει τοποθετηθεί εκ νέου μετά την αποχώρηση των υπόλοιπων καλλιτεχνών, είχε ξεκαθαρίσει προηγουμένως ότι δεν ήταν δική του απόφαση να απομακρυνθεί ο Macklemore.
Παράλληλα εξήγησε ότι αποφεύγει να χρησιμοποιεί την επαγγελματική του πλατφόρμα για πολιτικές τοποθετήσεις, σημειώνοντας ότι το κοινό του περιλαμβάνει νέους ανθρώπους και παιδιά διαφορετικών καταβολών και ότι όσοι πηγαίνουν στις συναυλίες του «δεν περιμένουν ένα πολιτικό φόρουμ».
Ο Βρετανός τραγουδιστής τόνισε επίσης ότι έχει προσωπικές απόψεις για τον πόλεμο στη Γάζα και απέρριψε την κατηγορία ότι είναι «συνένοχος» στις εξελίξεις που οδήγησαν στην απομάκρυνση του Macklemore.
