Η Τουρκία εντείνει την προσπάθειά της να επιστρέψει στο πρόγραμμα των αμερικανικών μαχητικών F-35, επιστρατεύοντας ισχυρούς ανθρώπους με διασυνδέσεις στον Ντόναλντ Τραμπ και δαπανώντας εκατομμύρια δολάρια για lobbying στην Ουάσιγκτον. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Middle East Eye, το τουρκικό υπουργείο Εθνικής Άμυνας υπέγραψε συμφωνία ύψους 2,4 εκατ. δολαρίων με την εταιρεία Ballard Partners, η οποία διατηρεί στενές σχέσεις με τον Αμερικανό πρόεδρο και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.

Η συμφωνία, σύμφωνα με έγγραφα που κατατέθηκαν στο αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, υπογράφηκε στις 8 Αυγούστου και έχει διάρκεια ενός έτους. Η Ballard Partners, με επικεφαλής τον Μπράιαν Μπάλαρντ, θα αμείβεται με 200.000 δολάρια τον μήνα, αναλαμβάνοντας να προωθήσει τα τουρκικά συμφέροντα απέναντι στην αμερικανική κυβέρνηση.

Βάσει της σύμβασης, η εταιρεία δεσμεύεται να παρέχει «υπηρεσίες κυβερνητικών σχέσεων, υπηρεσίες στρατηγικής συμβουλευτικής και υπηρεσίες προώθησης συμφερόντων» ενώπιον της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, καθώς και να ενημερώνει την Τουρκία για τις εξελίξεις στο Κογκρέσο και την αμερικανική πολιτική.

Στόχος η επιστροφή στα F-35

Η νέα συμφωνία συνδέεται άμεσα με την προσπάθεια της Άγκυρας να επιστρέψει στο πρόγραμμα των F-35, από το οποίο αποβλήθηκε το 2019 μετά την αγορά του ρωσικού συστήματος αεράμυνας S-400. Η Τουρκία επιδιώκει πλέον να κάμψει τις αμερικανικές αντιρρήσεις και να ανοίξει ξανά τον δρόμο για την απόκτηση των αμερικανικών μαχητικών.

Στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας, η Άγκυρα ελπίζει επίσης να παραλάβει έξι F-35 που είχαν κατασκευαστεί για την Τουρκία, αλλά παραμένουν αποθηκευμένα στις ΗΠΑ εδώ και χρόνια.

Το Middle East Eye είχε μεταδώσει τον προηγούμενο μήνα ότι η Τουρκία εξετάζει ακόμη και την πώληση των S-400 σε τρίτη χώρα, ενδεχομένως στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, σε μια προσπάθεια να πείσει την Ουάσιγκτον να άρει τις κυρώσεις σε βάρος της.

Επιστρατεύει ανθρώπους του Τραμπ

Η επιλογή της Ballard Partners δεν είναι τυχαία, καθώς η εταιρεία έχει στενούς δεσμούς με τον Ντόναλντ Τραμπ. Ο επικεφαλής της, Μπράιαν Μπάλαρντ, είναι εξέχων Ρεπουμπλικάνος χρηματοδότης από τη Φλόριντα και είχε εργαστεί στην προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ.

Η τουρκική κυβέρνηση είχε συνεργαστεί ξανά με την εταιρεία το 2017, κατά την πρώτη θητεία Τραμπ, με σύμβαση ύψους 1,5 εκατ. δολαρίων. Τότε, σύμφωνα με το δημοσίευμα, η Ballard Partners είχε επικεντρωθεί στην υπόθεση της Halkbank και στις κατηγορίες περί παραβίασης των αμερικανικών κυρώσεων κατά του Ιράν.

Η νέα σύμβαση, ωστόσο, διαφοροποιείται καθώς αυτή τη φορά κύριος πελάτης της εταιρείας είναι το τουρκικό υπουργείο Εθνικής Άμυνας, γεγονός που καταδεικνύει τη βαρύτητα που αποδίδει η Άγκυρα στην υπόθεση των F-35.

Στο δίκτυο και πρώην στελέχη του Κογκρέσου

Η ομάδα που έχει αναλάβει την τουρκική υπόθεση περιλαμβάνει τον πρώην Δημοκρατικό βουλευτή της Φλόριντα Ρόμπερτ Γουέξλερ, ο οποίος θεωρείται ένθερμος υποστηρικτής των τουρκικών θέσεων. Ο Γουέξλερ ήταν ένας από τους συνιδρυτές, το 2001, του Congressional Caucus on US-Turkey Relations and Turkish Americans.

Παράλληλα, είναι πρόεδρος του S. Daniel Abraham Center for Middle East Peace στην Ουάσιγκτον και είναι γνωστός για τις διασυνδέσεις του με φιλοϊσραηλινούς κύκλους.

Στην ομάδα περιλαμβάνεται επίσης ο Τόμας Μπούντρι, ο οποίος είχε διατελέσει ειδικός βοηθός του Τραμπ και ανώτερος διευθυντής για νομοθετικές υποθέσεις στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας έως τον Απρίλιο του 2025.

Ο Μπούντρι απομακρύνθηκε από τη θέση του κατά την αποπομπή του πρώην συμβούλου Εθνικής Ασφαλείας Μάικ Γουόλτς. Δημοσιεύματα της εποχής ανέφεραν ότι ο Τραμπ απέλυσε τον Μπούντρι και άλλα πέντε στελέχη λίγο μετά από συνάντηση με τη συντηρητική ακτιβίστρια Λόρα Λούμερ.

Στην ομάδα συμμετέχει ακόμη ο Σιλ Λούκις, ανώτερος εταίρος της Ballard Partners και ένας από τους στενότερους συνεργάτες του Μπάλαρντ.

Πάνω από 30 εκατ. δολάρια έσοδα από lobbying

Η Ballard Partners έχει εξελιχθεί σε έναν από τους ισχυρότερους παίκτες του lobbying στην Ουάσιγκτον. Σύμφωνα με το Bloomberg, μεταξύ των πρώην στελεχών της εταιρείας περιλαμβάνονται η προσωπάρχης του Λευκού Οίκου Σούζι Γουάιλς και η πρώην υπουργός Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι.

Η εταιρεία κατέγραψε περισσότερα από 30 εκατ. δολάρια σε έσοδα από ομοσπονδιακό lobbying κατά το πρώτο τρίμηνο του 2026, περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία στη γνωστή K Street της Ουάσιγκτον.

Η νέα δαπανηρή εκστρατεία της Άγκυρας καταδεικνύει την ένταση με την οποία η Τουρκία επιχειρεί να πείσει την Ουάσιγκτον να υπερβεί τα εμπόδια και να ανοίξει ξανά ο δρόμος για την επιστροφή της στο πρόγραμμα των F-35.

Διαβάστε επίσης: Tουρκικός Τύπος: «Η πόρτα των F-35 ανοίγει ξανά για την Άγκυρα»


Τουρκικά ΜΜΕ για Γεραπετρίτη: «Η Ελλάδα απειλεί την Τουρκία με F-35»