Μια νέα και ανησυχητική τάση εξαπλώνεται ανάμεσα σε εφήβους και νεαρούς άνδρες, οι οποίοι καταφεύγουν σε ενέσιμα πεπτίδια αναζητώντας πιο έντονη μυϊκή ανάπτυξη, καλύτερο δέρμα και πιο «ελκυστικά» χαρακτηριστικά προσώπου.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της The Wall Street Journal, ολοένα και περισσότεροι νέοι επηρεάζονται από τη διαδικτυακή κουλτούρα του λεγόμενου «looksmaxxing», μιας εμμονικής προσπάθειας βελτίωσης της εμφάνισης μέσω ασκήσεων, συμπληρωμάτων και πλέον μη εγκεκριμένων ενέσιμων ουσιών. 

Ο 22χρονος Trevor Larcom, πρώην παιδικός ηθοποιός, περιγράφει πως μετά από μεγάλη απώλεια βάρους άρχισε να αναζητά τρόπους για να αλλάξει την εμφάνιση του προσώπου του. Μέσα από online κοινότητες οδηγήθηκε στη χρήση πεπτιδίων όπως τα GHK-Cu, BPC157 και TB500, ενώ αργότερα πρόσθεσε και άλλα σκευάσματα όπως το Melanotan II, γνωστό ως «tanning peptide».

Τα πεπτίδια είναι μικρές αλυσίδες αμινοξέων — δηλαδή «δομικά κομμάτια» πρωτεϊνών που χρησιμοποιεί φυσιολογικά το σώμα. Λειτουργούν σαν βιολογικά «σήματα», βοηθώντας τον οργανισμό να δώσει εντολές για διάφορες λειτουργίες, όπως ανάπτυξη μυών, παραγωγή κολλαγόνου, επούλωση ή ορμονική ρύθμιση.





Τα συγκεκριμένα προϊόντα δεν έχουν εγκριθεί από τον U.S. Food and Drug Administration και πωλούνται κυρίως μέσω διαδικτύου ως «για ερευνητική χρήση μόνο». Παρ’ όλα αυτά, πολλοί νεαροί φαίνεται να αγνοούν τις προειδοποιήσεις για σοβαρές παρενέργειες.

Ειδικοί προειδοποιούν ότι η ανεξέλεγκτη χρήση τέτοιων ουσιών μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη του σώματος, να προκαλέσει ορμονικές διαταραχές, πρήξιμο σε αρθρώσεις και εγκέφαλο, ακόμη και αυξημένο κίνδυνο καρκίνου. Η παιδοενδοκρινολόγος Δρ. Adda Grimberg σημείωσε ότι η ανεξέλεγκτη ανάπτυξη κυττάρων «ουσιαστικά είναι καρκίνος».

Το φαινόμενο φαίνεται να εξαπλώνεται ιδιαίτερα μέσω social media και online forums, όπου έφηβοι συζητούν ανοιχτά για τεστοστερόνη, κορτιζόλη και «stacks» πεπτιδίων, πολλές φορές χωρίς ιατρική παρακολούθηση.

Παρά τις προειδοποιήσεις, αρκετοί χρήστες δηλώνουν διατεθειμένοι να αναλάβουν το ρίσκο προκειμένου να αποκτήσουν την εμφάνιση που επιθυμούν. «Ξέρω τους κινδύνους, αλλά θεωρώ ότι το πιθανό όφελος να δείχνω λίγο καλύτερος αξίζει το ρίσκο», ανέφερε χαρακτηριστικά ένας από τους νεαρούς χρήστες.