Η NASA ανέβαλε την προγραμματισμένη εκτόξευση της αποστολής ESCAPADE λόγω μιας εξαιρετικά ισχυρής ηλιακής καταιγίδας, την οποία επιστήμονες χαρακτηρίζουν ως την πιο έντονη των τελευταίων δύο δεκαετιών. Η λεγόμενη καταιγίδα «κανίβαλος» (cannibal storm) αναμένεται να πλήξει σήμερα τη Βρετανία, επηρεάζοντας επικοινωνίες, GPS και ηλεκτρικά δίκτυα.

Ανακοίνωση εξέδωσε και το US Homeland Security

Η απόφαση της NASA και η αναβολή της αποστολής

Η εκτόξευση του πυραύλου New Glenn της εταιρείας Blue Origin του Τζεφ Μπέζος από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα επρόκειτο να μεταφέρει δύο διαστημόπλοια της NASA με προορισμό τον Άρη. Ωστόσο, το διαστημικό κέντρο ανακοίνωσε την αναβολή λόγω «υψηλά αυξημένης ηλιακής δραστηριότητας».

«Το New Glenn είναι έτοιμο για εκτόξευση, αλλά εξαιτίας των συνθηκών διαστημικού καιρού και των πιθανών επιπτώσεών τους στην αποστολή, η NASA αποφάσισε την αναβολή μέχρι να βελτιωθούν οι συνθήκες», ανέφερε η Blue Origin.

Τι είναι η καταιγίδα «κανίβαλος»

Η συγκεκριμένη καταιγίδα χαρακτηρίζεται «κανιβαλική», καθώς μία νέα ηλιακή έκρηξη συγχωνεύεται με προηγούμενη, ενισχύοντας δραματικά την έντασή της. Το φαινόμενο προκαλεί τεράστιες εκρήξεις σωματιδίων και μαγνητικών πεδίων που εκτοξεύονται από τον Ήλιο προς τη Γη.

Η Βρετανική Γεωλογική Υπηρεσία (BGS) αναβάθμισε το επίπεδο συναγερμού στο μέγιστο, προειδοποιώντας ότι η καταιγίδα θα μπορούσε να φτάσει το επίπεδο G5, το υψηλότερο στη διεθνή κλίμακα διαστημικών καταιγίδων — με κίνδυνο διακοπών ρεύματος, προβλημάτων GPS και παρεμβολών στις επικοινωνίες.

Θεαματικό σέλας πάνω από τη Βρετανία

Παρά τις ανησυχίες, το φαινόμενο θα προσφέρει ένα μοναδικό θέαμα στον ουρανό. Ήδη, τη νύχτα της Τρίτης, κάτοικοι της Σκωτίας, της βόρειας Αγγλίας και της Βόρειας Ιρλανδίας αντίκρισαν εντυπωσιακές εμφανίσεις του βόρειου σέλαος (aurora borealis), ενώ ανάλογες εικόνες αναμένονται και απόψε, εφόσον οι καιρικές συνθήκες το επιτρέψουν.

Σύμφωνα με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου, υπάρχει πιθανότητα να γίνει ορατό ακόμα και πάνω από το νοτιοανατολικό Λονδίνο, αν υπάρξουν διαστήματα καθαρού ουρανού.

Η προειδοποίηση των επιστημόνων

Η ειδικός σε γεωμαγνητικούς κινδύνους, Τζέμα Ρίτσαρντσον από το BGS, προειδοποίησε ότι πρόκειται για το ισχυρότερο φαινόμενο των τελευταίων 20 ετών:

«Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι αυτή η καταιγίδα μπορεί να έχει πραγματικό αντίκτυπο στην καθημερινότητα των ανθρώπων – από τις τηλεπικοινωνίες μέχρι τα ενεργειακά δίκτυα».

Η καταιγίδα έχει ήδη προκαλέσει τη μεγαλύτερη γεωηλεκτρική δραστηριότητα που έχει καταγραφεί ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο από τότε που ξεκίνησαν οι μετρήσεις της BGS.

Προστατευμένη η Γη, αλλά σε επιφυλακή οι επιστήμονες

Η NASA διευκρινίζει ότι οι ηλιακές καταιγίδες δεν αποτελούν άμεσο κίνδυνο για τους ανθρώπους, καθώς το μαγνητικό πεδίο και η ατμόσφαιρα της Γης λειτουργούν ως φυσική ασπίδα. Ωστόσο, οι παρεμβολές στις τεχνολογικές υποδομές και τις δορυφορικές επικοινωνίες παραμένουν κρίσιμες.