Μετά από σχεδόν δέκα χρόνια ανάπτυξης, το νέο υπερηχητικό αεροσκάφος της NASA, γνωστό ως X-59 ή «Son of Concorde», πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη του δοκιμαστική πτήση στην Καλιφόρνια. Το αεροσκάφος, μήκους 30 μέτρων και αξίας 247 εκατ. δολαρίων, κατασκευάστηκε από τη Lockheed Martin και σχεδιάστηκε για να πετά με ταχύτητες έως 925 μίλια/ώρα, δηλαδή πάνω από την ταχύτητα του ήχου, μειώνοντας τον χρόνο πτήσης Λονδίνο–Νέα Υόρκη σε περίπου τέσσερις ώρες.

Στην πρώτη δοκιμή, το X-59 πέταξε σε ύψος 12.000 ποδιών και με ταχύτητα 230 μιλίων/ώρα, με τις επόμενες δοκιμές να στοχεύουν σε σταδιακή αύξηση υψομέτρου και ταχύτητας. Το αεροσκάφος χρησιμοποιεί ειδικό σχεδιασμό για να μειώνει τον ηχητικό κρότο, πρόβλημα που είχε οδηγήσει στην απόσυρση του Concorde το 2003. Η μύτη του καταλαμβάνει σχεδόν το ένα τρίτο του μήκους του, σπάζοντας τα κρουστικά κύματα και παράγοντας έναν πιο «ήσυχο» ήχο.

Το X-59 δεν είναι εμπορικό αεροπλάνο, αλλά πειραματικό πρόγραμμα της NASA για τη συλλογή δεδομένων ενόψει πιθανών μελλοντικών κανονισμών σε υπερηχητικές πτήσεις πάνω από κατοικημένες περιοχές. Παράλληλα, εταιρείες όπως η Boom Supersonic και η Κίνα αναπτύσσουν τα δικά τους υπερηχητικά μοντέλα, με στόχο την επιστροφή των ταχύρρυθμων αεροπορικών ταξιδιών μέσα στα επόμενα χρόνια.