Φόβοι ότι θα αυξηθεί κατά πολύ ο αριθμός των νεκρών από τη σεισμική δόνηση των 7,3 Ρίχτερ που έπληξε τα νησιά Βανουάτου, στον Ειρηνικό Ωκεανό ισοπεδώνοντας πολλές πρεσβείες, δημόσια κτίρια και κρίσιμες υποδομές. Οι εικόνες από την καταστροφή είναι ενδεικτικές καθώς ολόκληρες οικοδομές έχουν καταρρεύσει σαν τραπουλόχαρτα καθώς το επίκεντρο του σεισμού ήταν στη στεριά και όχι στη θάλασσα ενώ μεγάλες κατολισθήσεις έχουν προκληθεί σε πολλά σημεία.

Η Πρεσβεία των Ηνωμένων Πολιτειών, η Πρεσβεία του Ηνωμένου Βασιλείου, η Γαλλική Πρεσβεία και η Ύπατη Αρμοστεία της Νέας Ζηλανδίας είναι μεταξύ των κτιρίων που υπέστησαν σημαντικές ζημιές, καθώς όλα να στεγάζονται στο ίδιο συγκρότημα. Ευτυχώς, παρά τις πρώτες αναφορές για εγκλωβισμένους υπαλλήλους η Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Παπούα Νέα Γουινέα γνωστοποίησε ότι το προσωπικό είναι ασφαλές μετά την εκκένωση του κτιρίου. Την ίδια τύχη δεν είχαν όμως αρκετοί άλλοι καθώς σύμφωνα με μαρτυρίες στους δρόμους των πόλεων υπάρχουν αρκετά θύματα από τον σεισμό.

Από τον σεισμό που σημειώθηκε 30 χιλιόμετρα δυτικά της πρωτεύουσας του νησιωτικού κράτους του Ειρηνικού σε βάθος περίπου 57,1 χιλιομέτρων έχουν καταρρεύσει γέφυρες και άλλες βασικές υποδομές με τις πληροφορίες να είναι ανησυχητικές. Ένα μικρό τσουνάμι με κύμα ύψους 1 μέτρου έπληξε το Πορτ Βίλα και δόθηκε η σύσταση να μετακινηθούν οι άνθρωποι σε υψηλότερα σημεία.

Ο μεγαλύτερος σεισμός των τελευταίων 20 ετών

Ο δημοσιογράφος Νταν ΜακΓκάρι, που ζει στο Πορτ Βίλα, δήλωσε ότι είδε «αρκετούς ανθρώπους που ήταν εμφανώς, σοβαρά τραυματισμένοι» έξω από το τμήμα επειγόντων του νοσοκομείου. Το Βανουάτου είναι επιρρεπές στους σεισμούς, αλλά ο ΜακΓκάρι, δήλωσε στο BBC ότι ο σεισμός, που συνέβη στις 12:47 τοπική ώρα φαινόταν «ο μεγαλύτερος των τελευταίων 20 και πλέον ετών».\

«Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης θα είναι απασχολημένες για αρκετό καιρό. Διαθέτουμε περιορισμένο εξοπλισμό και δυνατότητες εδώ [στο Βανουάτου]», ανέφερε ο ΜακΓκάρι, προσθέτοντας ότι η αστυνομία στο Κεντρικό Νοσοκομείο Vila του είπε ότι ένα άτομο έχει χάσει τη ζωή του και αναμένει ότι ο αριθμός των θυμάτων θα αυξηθεί.

Ένα από τα βίντεο που δημοσίευσε η κρατική ραδιοτηλεόραση VBTC στη σελίδα της στο Facebook δείχνει δεκάδες ανθρώπους έξω από το Κεντρικό Νοσοκομείο Vila, πολλοί από τους οποίους βρίσκονταν σε φορεία.

 Ο Μάικλ Τόμσον, επιχειρηματίας που δραστηριοποιείται στον τουρισμός δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP ότι είδε πτώματα να κείτονται στους δρόμους.

«Υπάρχουν πολλά κτίρια που έχουν καταρρεύσει στην πόλη. Υπάρχει μια μεγάλη επιχείρηση διάσωσης σε εξέλιξη για να σωθούν άνθρωποι που μπορεί να είναι ζωντανοί μέσα στα κτίρια», ανέφερε ξεχωριστό βίντεο που δημοσιεύτηκε στο Facebook. «Νόμιζα ότι το ταβάνι [του σπιτιού μας] θα έπεφτε αμέσως κάτω», είπε η σύζυγός του Αμάντα στο BBC.

Η αεροπορική εταιρεία Jetstar από την Αυστραλία ακύρωσε μια πτήση που είχε προγραμματιστεί για την Τετάρτη το πρωί από το Σίδνεϊ για το Πορτ Βίλα, επικαλούμενη αναφορές για πιθανές ζημιές στην υποδομή του αεροδρομίου του Πορτ Βίλα.

Το Βανουάτου, ένα αρχιπέλαγος με περίπου 80 νησιά, βρίσκεται σε μια σεισμικά ενεργή περιοχή και είναι επιρρεπές σε συχνούς μεγάλους σεισμούς και άλλες φυσικές καταστροφές.

Διαβάστε επίσης: Βανουάτου: Σεισμός 7,3 Ρίχτερ-Προειδοποίηση για τσουνάμι, αναφορές για νεκρούς

Πηγές: ΑΟL, AFP, ΒΒC, ΕΡΤ