Ο κάθε εκλογικός κύκλος στις ΗΠΑ συνοδεύεται από εικόνες γαϊδάρων και ελεφάντων, τα εμβληματικά ζώα που αντιπροσωπεύουν αντίστοιχα το Δημοκρατικό και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Τα δύο αυτά σύμβολα, αναγνωρίσιμα όσο ο Άγιος Βασίλης και ο Θείος Σαμ, καθιερώθηκαν από τον πολιτικό γελοιογράφο Τόμας Ναστ, ο οποίος, με το έργο του στο Harper’s Weekly (1862-1886), διαμόρφωσε την πολιτική σάτιρα της εποχής του και καθιέρωσε τις σημερινές μορφές αυτών των συμβόλων.

Διαβάστε επίσης: Εκλογές ΗΠΑ: Οι πολιτείες κλειδιά και τι θα συμβεί σε περίπτωση ισοπαλίας

Ο Ναστ, που μεγάλωσε στη Νέα Υόρκη, είχε βιώσει τον εκφοβισμό ως παιδί, και στα έργα του συνδύασε την απέχθειά του για τους «νταήδες» με τη συμπόνια του για τα θύματα τους. Στο Harper’s Weekly, οι γελοιογραφίες του περιείχαν συχνά πυκνή λεπτομέρεια και μεταφορικά μηνύματα, σε αντίθεση με τα σημερινά απλοϊκά σκίτσα.

 Ενδεικτικό παράδειγμα είναι η καρικατούρα του "Third Term Panic" (1874), όπου ο ελέφαντας απεικονίζει τους Ρεπουμπλικάνους, και ο γάιδαρος τους Δημοκρατικούς, συμβολίζοντας μια χαοτική πολιτική σκηνή.

Αυτή η πολιτική γελοιογραφία του Thomas Nast, που ελήφθη από μια έκδοση του 1879 του Harper's Weekly, ήταν μια πρώιμη χρήση του ελέφαντα και του γαϊδάρου για να συμβολίσουν τα Ρεπουμπλικανικά και Δημοκρατικά κόμματα. Συλλογή Kean/Φωτογραφίες αρχείου/Getty Images

Σε αυτή την πολιτική γελοιογραφία του Τόμας Ναστ, με τίτλο "Επιτροπή Καλής Άμυνας", ένας γάιδαρος αντιπροσωπεύει έναν Δημοκρατικό βουλευτή που φυσά οικονομικές φούσκες. Συλλογή Kean/Φωτογραφίες αρχείου/Getty Images

Ο Ρεπουμπλικανός ελέφαντας έκανε την πρώτη του εμφάνιση σε αυτό το καρτούν του 1874 του Τόμας Ναστ. Μια αλεπού στην κάτω δεξιά γωνία αντιπροσωπεύει το Δημοκρατικό κόμμα. Συλλογή Kean/Φωτογραφίες αρχείου/Getty Images

Σε αυτό το καρτούν του Ναστ του 1876, η ψήφος των Ρεπουμπλικανών, που αντιπροσωπεύεται από τον θείο Σαμ που καβαλάει έναν ελέφαντα, πατάει μια τίγρη που εκπροσωπεί τους Δημοκρατικούς. Συλλογή Kean/Φωτογραφίες αρχείου/Getty Images

Ο Ναστ δεν εφεύρε τα ζώα ως σύμβολα των κομμάτων, αλλά τα χρησιμοποίησε με μοναδικό τρόπο για να σατιρίσει και τις δύο πλευρές, παρουσιάζοντας τον ελέφαντα ως αδέξιο και τον γάιδαρο ως πεισματάρη. Το γεγονός ότι τα δύο κόμματα υιοθέτησαν αυτά τα σύμβολα δείχνει είτε άγνοια για την κριτική του Ναστ είτε μια δόση αυτοσαρκασμού.