Όταν ο Τζούλιαν Ασάνζ δημοσίευσε την τεράστια κρύπτη αρχείων που διέρρευσαν το 2010 που προκάλεσε παγκόσμια αναταραχή σχετικά με τις τακτικές των ΗΠΑ σε ξένες συγκρούσεις, δύσκολα θα μπορούσε να προβλέψει ότι η μακρά δικαστική μάχη που είχε μπροστά θα κατέληγε σε ένα απομακρυσμένο ωκεάνιο αρχιπέλαγος.

Τα νησιά της Βόρειας Μαριάνας είναι μια σειρά από μικροσκοπικές κουκκίδες στον Ειρηνικό Ωκεανό που μέχρι αυτή την εβδομάδα ήταν γνωστές για τις απομονωμένες παραλίες και τα ναυάγια εν καιρώ πολέμου.

Διαβάστε επίσης: ΗΠΑ: Ελεύθερος ο Τζούλιαν Ασάνζ, επιστρέφει στην Αυστραλία

Αλλά βρέθηκε την Τετάρτη για λίγο στο επίκεντρο μιας γεωπολιτικής σκακιέρας της οποίας τα κομμάτια ελίσσονταν στη σκιά εδώ και χρόνια από την Ουάσιγκτον μέχρι το Λονδίνο και όχι μόνο.

Ο Ασάνζ ομολόγησε την ενοχή του σε δικαστήριο στη Σαϊπάν, την πρωτεύουσα της επικράτειας των ΗΠΑ, πριν πετάξει στην Αυστραλία.

Σύμφωνα με σχετικό ρεπορτάζ του BBC, oι ΗΠΑ έχουν σχεδόν 100 περιφερειακά δικαστήρια - αλλά αυτό στο Σαϊπάν είναι το μικρότερο, το νεότερο και το πιο απομακρυσμένο από την πρωτεύουσα της χώρας.

Η αυτοδιοικούμενη αμερικανική κοινοπολιτεία στο δυτικό Ειρηνικό επιλέχθηκε λόγω της αντίθεσης του Ασάνζ να ταξιδέψει στην ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ και λόγω της γειτνίασής της με την πατρίδα του την Αυστραλία.

Βρίσκεται περίπου 3.000 χιλιόμετρα (1.800 μίλια) βόρεια της Αυστραλίας, η μακρινή περιοχή αποτελείται από ένα σύμπλεγμα 14 νησιών.

Παρόμοια με άλλες περιοχές όπως το Γκουάμ ή το Πουέρτο Ρίκο, τα νησιά αποτελούν μέρος των ΗΠΑ χωρίς να είναι επίσημο κράτος.

Αυτό σημαίνει ότι περίπου 50.000 κάτοικοί του είναι πολίτες των ΗΠΑ, αλλά δεν μπορούν να ψηφίσουν στις προεδρικές εκλογές.

Τα νησιά της Βόρειας Μαριάνας είδαν τη σκληρή μάχη του Σαϊπάν κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και καταλήφθηκαν από τις ΗΠΑ μετά από αυτή τη σύγκρουση. Προηγουμένως ήταν αποικία της Ισπανίας, της Γερμανίας και της Ιαπωνίας.

Αλλά τα νησιά δεν εντάχθηκαν επίσημα στις ΗΠΑ μέχρι τα τέλη του 20ου αιώνα.

Το 1975, οι κάτοικοι των νησιών ψήφισαν να ενταχθούν στις ΗΠΑ ως έδαφος, και αυτό το καθεστώς επισημοποιήθηκε το 1986. Η αλλαγή τους έδωσε μόνιμο εκπρόσωπο στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ και απένειμε στους κατοίκους των νησιών την αμερικανική υπηκοότητα.

Από το 2020, περίπου το 60% του πληθυσμού του νησιού ήταν πολίτες των ΗΠΑ, ενώ το υπόλοιπο 40% ήταν αλλοδαποί εργαζόμενοι, σύμφωνα με στοιχεία από το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ.

Ο πληθυσμός της είναι κυρίως ασιατικής καταγωγής, συμπεριλαμβανομένων 35% Φιλιππινέζων. Το δεύτερο μεγαλύτερο δημογραφικό είναι οι κάτοικοι των νησιών του Ειρηνικού, συμπεριλαμβανομένου του 24% του Chamorro, σύμφωνα με το World Factbook της CIA.

Το Saipan, η πολυπληθέστερη πόλη των νησιών, φιλοξενεί γήπεδα γκολφ και αμμώδεις παραλίες που αποτελούν δημοφιλή προορισμό για τουρίστες από την Κορέα και την Κίνα.

Μέρος της εισροής κινεζικού τουρισμού οφείλεται στο ότι οι Βόρειες Μαριάνες Νήσοι είναι το μόνο μέρος στις ΗΠΑ όπου οι Κινέζοι πολίτες μπορούν να εισέλθουν χωρίς βίζα.

Αυτό αποτέλεσε σημείο διαμάχης για ορισμένους αμερικανούς νομοθέτες, οι οποίοι προέτρεψαν τις αρχές πέρυσι να επιβάλουν υποχρέωση θεώρησης για τους Κινέζους επισκέπτες στα νησιά, επικαλούμενοι λόγους εθνικής ασφάλειας.