Στο προσκήνιο επανέρχεται το γιγαντιαίο ενεργειακό έργο Alaska LNG, καθώς ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ενδέχεται να παρουσιάσει σχέδιο αξιοποίησης μέρους του πακέτου στρατηγικών επενδύσεων που έχει δεσμευθεί να πραγματοποιήσει η Νότια Κορέα, για τη χρηματοδότηση του έργου.

Σύμφωνα με το Reuters, το συνολικό κόστος του Alaska LNG υπολογίζεται μεταξύ 44,5 και 54,5 δισ. δολαρίων, ωστόσο στον κλάδο του LNG εξακολουθούν να υπάρχουν σοβαρές επιφυλάξεις για την εμπορική του βιωσιμότητα.

Αγωγός σχεδόν 1.300 χιλιομέτρων

Το σχέδιο προβλέπει τη μεταφορά φυσικού αερίου από το North Slope της Αλάσκας, μέσω αγωγού μήκους άνω των 800 μιλίων – σχεδόν 1.300 χιλιομέτρων – μέχρι εγκατάσταση υγροποίησης LNG στο νότιο λιμάνι Νικίσκι.

Το έργο ανήκει κατά 75% στην Glenfarne Group, ενώ το υπόλοιπο 25% βρίσκεται υπό τον έλεγχο της Πολιτείας της Αλάσκας.

Στόχος είναι να ληφθεί τελική επενδυτική απόφαση για τον αγωγό εντός του 2026 και για τις εγκαταστάσεις εξαγωγής το 2027, με τις πρώτες εξαγωγές LNG να τοποθετούνται το 2031.

Το χρονοδιάγραμμα έχει ήδη μετατεθεί, καθώς δεν επιτεύχθηκε ο προηγούμενος στόχος για επαρκείς συμφωνίες πώλησης LNG.

Στόχος η αγορά της Ασίας

Το βασικό πλεονέκτημα του Alaska LNG είναι η γεωγραφική του θέση. Οι εξαγωγές από τη νότια Αλάσκα προς την Ανατολική Ασία απαιτούν σημαντικά μικρότερα θαλάσσια ταξίδια σε σχέση με φορτία που αναχωρούν από τον Κόλπο του Μεξικού.

Μέχρι στιγμής έχουν συμφωνηθεί ποσότητες που αντιστοιχούν σε περίπου 13 εκατ. τόνους LNG ετησίως, με ενδιαφέρον από αγοραστές στην Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, την Ταϊβάν και την Ταϊλάνδη, καθώς και από την TotalEnergies.

Το έργο χρειάζεται συμφωνίες για ακόμη περίπου 3 εκατ. τόνους ετησίως, αλλά κυρίως πρέπει οι υφιστάμενες μη δεσμευτικές συμφωνίες να μετατραπούν σε δεσμευτικά συμβόλαια ώστε να εξασφαλιστεί χρηματοδότηση.

Γιατί υπάρχουν αμφιβολίες

Παρά την πολιτική στήριξη της κυβέρνησης Τραμπ, στελέχη της αγοράς LNG εμφανίζονται επιφυλακτικά.

Το Alaska LNG σχεδιάζεται για δυναμικότητα 20 εκατ. τόνων ετησίως, απαιτεί την κατασκευή τεράστιου αγωγού και συνεπάγεται υψηλές κεφαλαιουχικές ανάγκες. Μόνο ο αγωγός εκτιμάται ότι θα κοστίσει 13,2 έως 16,9 δισ. δολάρια, χωρίς να αποκλείονται υπερβάσεις.

Ένα υψηλότερο τελικό κόστος θα μπορούσε να μεταφραστεί σε ακριβότερο LNG για τους αγοραστές, την ώρα που το έργο θα πρέπει να ανταγωνιστεί φθηνότερες αμερικανικές εξαγωγές από τον Κόλπο του Μεξικού αλλά και αναπτυσσόμενες καναδικές υποδομές που επίσης στοχεύουν την ασιατική αγορά.

Πρόσθετο ερωτηματικό αποτελεί το γεγονός ότι οι περισσότερες συμφωνίες που έχουν εξασφαλιστεί μέχρι σήμερα δεν είναι δεσμευτικές. Παράγοντες της αγοράς διερωτώνται κατά πόσο αποτυπώνουν πραγματική εμπορική δέσμευση ή περισσότερο πολιτική στήριξη στην προσπάθεια της Ουάσιγκτον να προωθήσει το έργο.